Почему-то я с самого начала была уверена, что Кот родом из здешних мест, и сейчас он подтвердил мое предположение, а вот насчет Крома — тут надо хорошо подумать.
— Кром, скажи, а долго нам еще идти?.. — задала я вопрос, который просто-таки вертелся у меня на языке, но все как-то не решалась задать — боялась, что тот произнесет в ответ что-то резкое.
— Я уже говорил: нам приказано только разведать общую обстановку, но очень далеко не заходить… — неохотно отозвался тот. — Дойдем до Серых озер, а там видно будет.
Очень хотелось спросить, долго ли нам еще идти до этих самых Серых озер, и сколько времени Кром намерен там пробыть, но промолчала. Надеюсь, сегодня доберемся, оглядимся, и через день-другой отправимся назад.
Дискомфорт и легкий отголосок страха я испытала вскоре после того, как мы вновь отправились в путь. Мы тогда шли по пологому склону сопки, поросшей лиственными деревьями, и в первый момент я решила, что это ощущение мне просто показалось, но уже в следующую секунду поняла, что это не так.
— Ребята, я что-то чувствую…
— Поточнее можно?.. — спросил Кром.
— Видите ли, это знакомое ощущение… Помните, как на той, первой заимке, Петр прятался от волка? Потом этот волк еще напал на одного из ваших товарищей… Вот я и сейчас испытываю нечто сходное.
— Ясно… — Кром посмотрел на Кота, и тот чуть кивнул головой. Похоже, у моих спутников тоже появились похожие ощущения, а в их руках я увидела оружие — кажется, мужчины называли это словом «пистолет-пулемет». — Не задерживаемся, идем дальше.
Ну, дальше — так дальше. Плохо то, что сейчас мы продвигаемся по чему-то, напоминающему высокий осинник, растущий среди болотистой местности, да к тому же сплошь покрытый кочками разной высоты, и идти по нему было очень неудобно. Да к тому же ощущение чужого присутствия — оно то появлялось, то вновь исчезало, что, честно говоря, очень нервирует. Несколько раз вдали, между деревьев, промелькивало какое-то шевеление, дважды издалека доносился треск сухого валежника, но через мгновение все стихало, и тайга вновь казалась мирной и безлюдной.
— Как думаете, что это?.. — спросила я, когда между стволов деревьев молнией пронеслось коричневато-сероватое пятно.
— На человека не похоже… — отозвался Кром, поднося к глазам бинокль. — Скорее, это какой-то зверь.
— Что делать будем?.. — поинтересовался Кот, беря в руки свой бинокль. — Вообще-то летом звери сытые, обычно не нападают.
— А что тут можно сделать? Только смотреть в оба.
Какое-то время мы шли спокойно, и я уже стала надеяться, что все это нам просто чудится. Осинник, по которому мы ранее передвигались, сменил лес, в котором преобладали старые замшелые деревья. Идти тут было непросто, потому что на земле лежало немало упавших стволов, которые уже были покрыты толстым слоем мха. Место тут какое-то уж очень неприятное, и потому я даже не удивилась, когда до нас донесся вой, от которого у меня в испуге сжалось сердце. Это был не просто вой — в нем смешалась ярость, злоба и ненависть. Я узнала этот вой: точно такие же звуки я слышала на той охотничьей заимке, куда мы пришли после аварии вертолета, и издавал их огромный волк. Неужели опять он?! Посмотрела на своих спутников, и поняла, что их голову посетила та же мысль. Не стоит себя обманывать, тем более что ощущение легкого страха так и не проходит.
— Вы думаете то же самое, что и я?
— Мысли женщин прочитать непросто… — буркнул Кром. — Но те звуки, что мы сейчас слышали… Они очень напоминают о некой неприятной встрече.
— Волк?
— Верно. Или волки, если их можно так назвать. Будем надеяться, что мы им неинтересны.
Ага, как же! Помнится, тот волк тоже долго и безбоязненно ходил вокруг охотничьей заимки, хотя прекрасно понимал, что там сейчас находится не один человек, и, выбрав момент, все же напал. Что-то я сомневаюсь в том, что те странные волки, чьи голоса мы сейчас слышим, сыты, или не проявят к нам никакого интереса.
— Пошли дальше… — скомандовал Кром. Говоря откровенно, сейчас мне очень хотелось повернуть назад, но я промолчала — все одно не послушают.
Мы двинулись дальше, поднимаясь по склону очередной сопки. Все бы ничего, но очень скоро до нашего слуха стало доноситься нечто среднее между воем и скулежом, после чего вновь послышался все тот же вой, а на склоне мелькнуло что-то коричневато-серое, мохнатое.