— Ребята… — произнесла я, вытирая пот со лба. — Ребята, вы можете считать меня ненормальной, но мне почему-то кажется…
— Что волки куда-то нас гонят… — закончил мою мысль Кот. — Это же очевидно. Знать бы еще, куда именно…
— А не слишком умное поведение для дикого зверя?.. — спросила я.
— Волки умные создания, не стоит их недооценивать… — отозвался Кром.
— У вас в руках оружие, а они его не боятся. Значит, не знают, что это такое.
— Я так не считаю. Скорей всего, они видели оружие у охотников и старателей, но у тех, скорей всего, были ружья или карабины, а пистолет-пулемет все же выглядит иначе. Все просто. Сейчас же я склонен считать, что они нас, и верно, куда-то целенаправленно гонят, перерезают нам дорогу там, где мы намеревались идти, и потому приходится невольно отклоняться от маршрута, идти туда, куда ведут нас эти звери. И я что-то очень сомневаюсь в том, что дело кончится добром.
— А если попробовать…
— С тремя волками нам не справиться… — подосадовал Кром. — Слишком шустры. Да и сразу их не завалишь — живучие. Вспомните, сколько пуль нам пришлось всадить в того волка, которого мы уложили возле зимовья. Так что если мы их даже сможем всерьез задеть, они нас все же сумеют потрепать, а кого и вовсе загрызут.
— Что предлагаешь?
— Давайте передохнем — мы уже идем больше часа, нужен отдых. Кстати, я посмотрел по маршруту — они нас пока что и сами направляют в сторону Серых озер, так что будем считать, что все идет по плану, хотя мы немного отклонились от предполагаемой точки. А они грамотно нас ведут — как видно, в этом деле у серых тварей есть опыт…
Однако с отдыхом ничего не получилось — стоило нам расположиться на небольшом пригорке, как уже через минуту волки оказались неподалеку. Они неторопливо подходили к нашему пригорку, не сводя с нас желтых глаз, и мне стало по-настоящему жутковато. Звери остановились шагах в двадцати от нас, и пока что стояли спокойно, но было ясно, что хищники могли сорваться с места в любой момент.
— Может, пальнуть… — с тоской вздохнул Кот.
— Отставить… — отозвался Кром. — Сам бы рад от них избавиться, но… Они пока что нас не трогают, но дают понять, что сделают это, если мы будем оставаться на месте. Так что встаем с места и идем дальше.
Делать нечего, приказ командира надо выполнять. К счастью, очень скоро закончился склон с замшелыми деревьями, и дальше пошло редколесье, за которым виднелся настоящий хвойный лес. Ох, что-то с некоторых пор я не люблю высокие ели, а именно они и росли в том лесу. Впрочем, сейчас меня куда больше беспокоило другое: волки шли неподалеку от нас, с трех сторон, не давая возможности свернуть в сторону — стоило нам попытаться это сделать, как звери стазу же начинали глухо ворчать, а шерсть на их загривках вставала дыбом. Я чувствовала себя, словно под конвоем, и мне было жутковато: это сейчас волки не проявляют агрессии, но все может измениться в любой момент — прыгнет зверь с места, словно разжатая пружина, в пару прыжков долетит до тебя, и сожмет страшные зубы на твоей шее…
Понятно, что об этом же думали и мои спутники, и неизвестно, что бы они предприняли дальше, но в какой-то момент звери от нас словно стали отдаляться, а один волк и вовсе отделился и побежал в лес. Я посмотрела на своих спутников и увидела, что Кот кивнул мне головой чуть вперед и негромко сказал:
— Как скомандую — со всех ног беги туда. Потом прижмись к камню и не двигайся…
Оказывается, неподалеку отсюда стояло несколько огромных валунов, высотой более чем вдвое превышающих человеческий рост, и мы должны были пройти рядом с эти местом… Значит, парни решили рискнуть и попытаться избавиться от волков… Мне осталось только кивнуть головой Коту — мол, я поняла, жду… Что ж, надеюсь, все получится.
Хотя я и ожидала услышать команду от Кота, но все же от его слова «Беги!» я вздрогнула, и, не оглядываясь, бросилась к валунам, до которых было не более десяти шагов. За моей спиной раздались выстрелы, но оглядываться я не стала, добежала до камней, и уж там, прижавшись спиной к поросшему мхом валуну, повернулась.
Как оказалось, мои спутники отступали к валунам, повернувшись ко мне спиной, короткими очередями стреляя в волков, на серо-коричневых шкурах которых уже появились темные пятна. Правда, боль от ранений зверей не очень-то останавливала, а может, они ее просто плохо чувствовали, потому что, несмотря на выстрелы, все одно упорно рвались вперед, а от их жуткого визга и воя хотелось заткнуть уши. Короткая очередь отшвырнула одного из волков, по инерции он прокатился кубарем, но все же вновь вскочил на лапы. Второй притормозил, кинулся в сторону, но все же попытался кинуться к нам.