— У вас очень своеобразное гостеприимство… — сказала я. — Мне, во всяком случае, оно не по душе.
— Не стоит обижать гостеприимного хозяина, то есть меня. У вас там даже собеседник будет, так что время проведете нескучно, а я постараюсь навестить вас при первой же возможности.
— Откройте, я сказал… — Кром еще раз тряхнул решетку, но она не поддалась, а мужчина, не оглядываясь, пошел прочь.
Когда звук его шагов стих, я повернулась к Крому.
— Ты ведь не просто так согласился пойти сюда, верно? Ни за что не поверю, что ты даже не попытался дать отпор этому непонятному типу! Спокойно сдался, лишь для вида немного повозмущался…
— А это было так заметно?
— Я, во всяком случае, поняла, что ты валяешь дурака.
— Вообще-то у нас есть задание, которое мы обязаны выполнить… — отозвался тот. — Если есть возможность разобраться, что здесь происходит, то нужно рискнуть. Кот, во всяком случае, понял меня сразу.
— А то… — согласился тот.
— И как мы отсюда выбираться будем?.. — пока что это беспокоило меня в первую очередь.
— Вопросы будем решать по мере их появления. Меня сейчас куда больше интересует, куда мы попали — это нечто совершенно непонятное среди таежной глухомани. Обитаемая скала, внутренняя подсветка, работающие механизмы… Да и то чудо с зеленой рукой, что мы тут увидели в болоте — оно, знаешь ли, вызывает немало вопросов.
— Да уж, такую непонятную хрень посреди болота я никак не ожидал встретить, хотя видел уже немало… — буркнул Кот. — Кром, у тебя есть какое-то предположение?
— Есть, но, боюсь, оно прозвучит фантастически.
— У меня тоже… Кстати, понять не могу, из чего сделана эта решетка. Вроде не железо, но и пластиком не назовешь… Ох, отпилить бы немного на анализ, но нечем.
Тут Кот прав — я и сама потрогала эти узкие прутья, упавшие откуда-то сверху: серого цвета, ровные, гладкие, будто литые, и притом на ощупь, и верно, напоминают пластик… И потом, как в обычной скале можно сделать подобную западню? Вопросы, вопросы…
— Кстати, этот хмырь говорил о каком-то собеседнике… — произнес Кот. — Может, поищем его?
А ведь и верно, я совсем об этом забыла, но рядом, кажется, никого нет. Прошли немного вперед, и увидели кучи веток, наваленных вдоль одной из стен — похоже, это спальные места для гостей. Да, особым комфортом тут похвастаться нельзя. Впрочем, куда важнее было то, что на одной из этих охапок спал немолодой мужчина с бородой, которую уже тронула седина. Удивительно, но его даже не разбудили наши голоса. Кром присел рядом, посмотрел на мужчину и легонько потряс его за плечо:
— Посыпайтесь…
Странно, но Крому пришлось еще несколько раз тряхнуть мужчину за плечо, чтоб тот, наконец, открыл глаза. Правда, бородач не сразу понял, что происходит, но потом сообразил, что к чему, и первое, что он спросил:
— Вы кто такие? Как тут оказались?
— Да так получилось, Тимофей Михайлович, что принесла нас сюда нелегкая… — вздохнул Кром. — Так что прошу любить и жаловать.
А, так это брат старосты из Раздольного! Все верно, староста должен был показать его парням фотографию.
— Вы откуда меня знаете?.. — удивился мужчина.
— Ваш брат сказал, что вы пропали, а мы как раз отправлялись в эти места, вот он и попросил нас вас поискать.
— Зачем вы сюда пошли?.. — мужчина только что не схватился за голову. — Я же написал брату, что сюда ходить не стоит!
— Он эту записку не видел, но мы ее прочитали.
— Ох, надо вам было всерьез к ней отнестись!
— Тимофей Михайлович, может, подскажете нам, что тут происходит?
— Да ничего хорошего… — вздохнул тот. — Да, вляпались вы, ребятки, как куры в ощип. Да и я тоже, олух старый, слишком на себя понадеялся…
Надеюсь, он нам прояснит хоть что-то…
Глава 12
Не сказать, что Тимофей Михайлович оказался разговорчивым человеком, к тому же он был раздосадован тем, что мы проигнорировали его предупреждение не ходить к Серым озерам, но кое-что он нам все же поведал.
По словам старого охотника, большую часть своей жизни он провел в лесу (есть люди, которые предпочитают одиночество и жизнь среди природы) и брат старосты относился к числу таких любителей уединения. Разумеется, изредка он навещал брата в поселке, чтоб сменить потрепанную одежду и обувь, а заодно запастись солью, спичками и патронами, после чего вновь возвращался на свои охотничьи угодья. Правда, они находились достаточно далеко от Раздольного, а в последнее время возраст мужчины стал брать свое, и потому Тимофей Михайлович решил перебраться поближе к брату, хотя, на мой взгляд, от той избушки, где он обитал до своего исчезновения, и до поселка расстояние немалое.