— Ясно… — высокий худощавый мужчина, который был за старшего, повернулся к остальным. — Работаем.
Я смотрела на то, как мои спутники, держа в руках какие-то приборы, ходили вдоль дороги, то скрываясь среди зарослей, то вновь выходя из него. Кажется, еще они собирали пробы земли у ельника, а затем, подняв в воздух небольшой дрон, исследовали уже сам ельник… Ну, мужчины заняты делом, а у меня не было ни малейшего желания бродить по лесу, так что я вышла на дорогу, благо никаких машин на ней пока что я не заметила. Похоже, что движение по этой дороге оживленным никак не назовешь.
Медленно тянулось время, и где-то через полтора часа стало понятно, что мужчины свою работу закончили, и мы вот-вот отправимся назад. Что ж, дело хорошее, тем более что у меня не было желания надолго задерживаться на этом месте, да и ходить по дороге надоело. Мужчины вышли из леса, и я уже собралась было, поинтересоваться, не нашли ли мои спутники хоть что-то из того, что искали, и в этот миг до меня словно долетел едва слышный отголосок того самого ночного страха, смешанного с неприязнью. Это, конечно, не была та волна всепоглощающего ужаса, а всего лишь чуть ощутимый укол, но спутать это чувство с чем-то иным я не могла.
— Стойте… — даже не сказала, а прошептала я, повернувшись к худощавому мужчине. — Кажется, это существо все еще здесь и находится где-то неподалеку отсюда.
Мужчина бросил взгляд на одного из молодых людей, который держал в руках непонятный прибор. Тот, в свою очередь, глядя на непонятные значки, мелькающие на экране прибора, лишь отрицательно качнул головой.
— Вы уверены?.. — поинтересовался у меня мужчина.
— Да. Это создание… Оно нас если не видит, то ощущает, а это значит, что находится где-то рядом…
— Понятно… — трудно сказать, поверил мужчина моим словам, или нет — во всяком случае, мне показалось, что в его голосе промелькнула нотка недоверия. Тем не менее, он повернулся к остальным и приказал. — Принеси шлемы и все остальное.
— Уже несем…
— Вы можете определить, откуда конкретно идет это ваше э-э… ощущение?.. — этот вопрос был задан мне.
— Пока нет, но попытаюсь…
Не прошло и минуты, как все мы надели на головы эти самые шлемы, внешне немного похожие на те, которые носят мотоциклисты. Впрочем, свой шлем я почти сразу же сняла — мне он не нужен, потому как ощущение чужого присутствия в нем просто терялось, хотя в действительности оно стало чуть сильней. Конечно, то, что я ощущаю сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, каким сильным оно было той ночью — похоже, нападать на нас это создание не желает, или же просто пока не может это сделать, а может, мы его просто разбудили, и оно смотри на нас спросонья…
Итак, прежде всего надо понять, где же находится это самое непонятное существо? В ту ночь это у меня получилось… Я закрыла глаза, стараясь понять, откуда именно идет страшноватый взгляд, который я ощущаю просто физически, и который уже вновь начинает по-настоящему пугать меня. Так, надо выбросить из головы все лишнее, сосредоточится, только пока что не получается… А, кажется, поняла!..
— Там… — махнула я рукой в сторону, где из-за ельника виднелись кроны нескольких высоких сосен. — Оно там…
— Уверены?
— Да.
— Значит, идем туда… Может еще что-то скажете?
— Оно еще не очень агрессивно, хотя нас, похоже, уже видит, и настроено весьма недружелюбно…
— Ясно, сейчас проверим… — мужчина обратился к невысокому крепышу с короткой стрижкой и кивнул на меня. — Отвечаешь за нее.
— Понял… — отозвался тот.
Чуть слышно загудел дрон, который направили в сторону сосен. Не прошло и минуты, как дрон уже смотрелся небольшой точкой, зависшей над вершинами деревьев, а я почувствовала, что волна злости начинает нарастать — похоже, существо тоже заметило дрон, и понимает, что ничего хорошего от него ждать.
— Что-то вижу… — негромко произнес молодой человек, который управлял дроном.
— А точнее?.. — спросил мужчина.
— Сложно сказать — объект закрывают ветви, но это что-то живое, и оно сидит в кроне дерева, рядом со стволом, едва ли не впритык к нему. Возможно, даже обвивает ствол… По размерам сейчас уточню…
— Продолжай… — мужчина оглянулся. — Парни, работаем, а вы, девушка, вместе с нашим сотрудником стоите на месте, дышите воздухом и ни во что не вмешиваетесь. Если поймете, что объект куда-либо передвигается, сразу же сообщите нам — у вас для этого при себе имеется передатчик… Вопросы есть?
— Нет.
— Вот и хорошо.
Не прошло и минуты, как мужчины, держа в руках непонятные предметы, похожие на оружие, скрылись в лесу, затерялись среди деревьев, а я с крепышом осталась стоять на обочине дороги. На первый взгляд ничего не меняется, но если вслушаться, то птичьих голосов стало меньше, во всяком случае, они теперь доносятся откуда-то издалека. Если честно, то у меня в душе боролись между собой два чувства — радость, что не надо идти с мужчинами в поисках этого непонятного создания, и в то же время было желание узнать, что же за существо меня так пугало? Очень бы хотелось посмотреть на него хоть одним глазком! Я повернулась, было, к крепышу, но тот лишь покачал головой из стороны в сторону — мол, сейчас не до разговоров, стой на месте…
Внезапно волна ярости с такой силой обрушилась на меня, что я едва удержалась на ногах, перехватило горло, а голову сдавило, словно обручем. Почти сразу же за этим послышался шум, раздался непонятный то ли визг, то ли вопль, затем донеслись хлопки, а потом прозвучало несколько выстрелов… Еще мгновение — и волна ярости пропала, словно ее и не было… Фу, можно перевести дыхание… А еще я поняла, что то создание — оно уже неопасно.
По-прежнему не сходя с места, я смотрела на то, как мужчины выносят из леса некий неподвижный удлиненный предмет, находящийся в темном непрозрачном мешке. Быстро они его спрятали от чужих глаз… Что там внутри — это я, естественно, разобрать не могла, лишь прикинула, что неподвижный предмет в длину не превышал полтора метра, или же был немногим меньше. Судя по всему, моих спутников можно поздравить — охота на непонятное создание окончилась удачно.
— Как все прошло?.. — спросила я у худощавого мужчины, когда он подошел ко мне.
— Едва не удрал… — чуть поморщился тот. — От сетки сумел уклониться, пришлось стрелять.
— Вы его убили?
— Предпочли бы взять живым, или хотя бы раненым, но не вышло. Досадно, но такое случается.
— А как он выглядит? Можно мне на него посмотреть?
— Это совершенно излишне.
— Но мне же хочется знать, кто может так пугать людей… — совсем по-детски вырвалось у меня.
— Поверьте, вам этого лучше не знать… — покачал головой мужчина.
— Но почему? Думаю, я имею на это право!
— Как сказано в Библии: во многих знаниях многие печали. И давайте на этом закончим.
Судя по голосу мужчины, настаивать не имело смысла, а потому мне только и оставалось смотреть, как продолговатый мешок заносят в микроавтобус, а еще через несколько минут мы все забрались в автобус, после чего он тронулся с места. Увы, но более мешка я не увидела — оказывается, его уложили в большую капсулу из серебристого металла, и отгородили ее от нас прозрачной стеной из пластика. Что ж, весьма предусмотрительно.
Обратный путь прошел без происшествий. Казалось бы, все хорошо, но в глубине души у меня было что-то вроде небольшой обиды — что ни говори, но я так и не увидела, как выглядело то существо, которое не так давно напугало меня до дрожи. Конечно обо всем случившемся надо бы забыть — это не те воспоминания, о которых надо помнить, но все равно неуемное женское любопытство дает о себе знать… Хотя в целом мы молодцы, и я чувствовала себя причастной к какому-то важному делу, а подобное давало чувство глубокого удовлетворения.
Правда, уже на следующее утро от моего хорошего настроения не осталось и следа. Причиной тому было очередное послание от бабушки, в котором она приказывала мне немедленно возвратиться. Дескать, если я по-прежнему буду продолжать упрямиться, то уже завтра Игорь, как благородный человек, не желающий отказываться от своей беспутной невесты, отправится сюда, чтоб вернуть меня домой, причем, если понадобится, то он применит силу… Да уж, бабушка в своем намерении создать внучке счастливую семейную жизнь не слушает моих возражений и прет к намеченной цели, как танк, подминая все на своем пути, да и Игорь, судя по всему, не желает отказываться от невесты — как видно, у него уже есть планы на дальнейшую жизнь, менять которые красавец не намерен… А ведь судя по характеру бывшего жениха (правда, он себя таковым не считает) Игорь, и верно, может приехать сюда… Да, мне есть, над чем призадуматься!