Утром меня вызвал Илья Сергеевич, поблагодарил за сотрудничество и сказал, что более нет смысла меня задерживать.
— Не понимаю… — растерянно произнесла я.
— Да что тут не понимать? Подпишете несколько бумаг о неразглашении и можете быть свободны. Заодно советую вам забыть все, что вы видели. Если пожелаете, можем взять вам билеты на ближайший рейс.
— Я не хочу уезжать!.. — вырвалось у меня.
— Неужели понравилось?.. — чуть приподнял брови Илья Сергеевич. — Так у нас не парк развлечений и не то место, где можно пощекотать себе нервы острыми ощущениями…
— Вы не поняли… — заторопилась я. — Просто мне бы хотелось вам еще в чем-то помочь. Без сомнений, у вас хватает сложностей, но вам уже известно, что моя ментальная защита приближена к максимуму. Конечно, толку от меня не так и много, но все же…
— Тогда это не к нам, а согласно полученному вами образованию, в отдел аналитики.
— Я не это имела в виду.
— Вам что, так не хочется ехать домой?
— И это тоже… — не стала спорить я.
— Мы тут, как вы успели понять, в игрушки не играем, и для столичных гостей представления не устраиваем. У нас несколько иной профиль.
— Это понятно, но все-таки я настаиваю на своем предложении.
— Если бы вы слышали себя со стороны, то поняли бы, насколько наивно звучат ваши слова. Романтику пора выкидывать из головы. Если вам кажется, что в жизни не хватает опасностей и приключений, то вы обратились не по адресу. В нашем мире есть много такого, что нам пока неведомо и что не укладывается в логические нормы, а еще это просто-напросто опасно для людей. Существуют некие вещи, с которыми постороннему человеку лучше не соприкасаться. Так что давайте на этом закончим, вы вернетесь домой в ваш привычный и устоявшийся мир, где самым большим несчастьем для девушки будет сломанный ноготь или неудачная окраска волос.
— Дело не в романтике, я просто…
— Просто по каким-то личным причинам вы стараетесь задержаться здесь… — усмехнулся Илья Сергеевич.
— Глупо отпираться… — неохотно согласилась я. — И не надо думать обо мне как о капризной девице…
— А я и не думаю. Все. Разговор закончен… — отрезал мужчина.
— Понимаю… — вздохнула я, вставая. — И все же…
— А вы упрямая… — чуть улыбнулся Илья Сергеевич. — Но это качество не всегда полезно. Тем не менее, в случае чего буду иметь вас в виду.
Ничего не поделаешь, придется возвращаться домой и, если можно так выразиться, принимать бой. Самолет, на который мне взяли билет, улетал утром, а в данный момент бабушка по-прежнему закидывала меня сообщениями о том, что в ближайшее время я в любом случае обязана быть дома, ведь торжество никто не отменял, да и свадебное платье необходимо срочно подогнать по моей фигуре, а времени на это почти не остается… Хлопот, связанных со свадьбой, не счесть, так что нечего пропадать невесть где, ведь это же мое бракосочетание. Мол, показала характер — и хватит, пора домой возвращаться… Не выдержав, я написала бабушке все, что думаю по этому поводу, причем в выражениях стесняться не стала.
Заодно просила передать Игорю, что если он не отстанет от меня, то я передам запись моего разговора с Зинаидой его шефу, сопроводив запись соответствующими комментариями — пусть знает моральный облик своего сотрудника. Если же принять во внимание, что в той компании, где работает Игорь, при оценке работы сотрудников, помимо их деловых качеств, во главу угла ставятся и традиционные семейные ценности, то после прослушивания этой записи карьера Игоря на его нынешнем месте работы вряд ли хоть когда-то пойдет вверх.
Конечно, никакой записи у меня не было, да и мне бы в голову не пришло заниматься чем-то подобным, но Игорю об этом знать не стоит.
Результат не заставил себя ждать: менее чем через два часа от бабушки пришло сообщение, что мой прекрасный жених разрывает помолвку и отменяет нашу свадьбу — ему, дескать, стыдно, что когда-то он счел меня достойной девушкой, и потому не считает возможным наш брак, и ему неприятна одна лишь мысль о семейной жизни со мной. Бабушка была вне себя от гнева, и сообщила, что лишает меня наследства, а заодно мне надо знать, что у нее больше нет внучки, и отныне дверь в ее дом для меня закрыта навсегда!.. Более того: отныне она не желает ничего слышать обо мне, и видеть тоже не хочет…
Конечно, читать такое весьма неприятно, но зная бабушку, я понимала, что это еще один способ прогнуть меня. Плавали, знаем. Надеюсь, через какое-то время она сменит гнев на милость.
Однако главная неожиданность ждала меня вечером. Илья Сергеевич вновь призвал меня пред свои светлые очи, и поинтересовался, хочу ли я, как и обещала, еще раз помочь комитету по исследованиям природных явлений. Естественно, я без колебаний ответила «да» — лучше еще какое-то время побыть вдалеке от столицы, чтоб в мое отсутствие бабушка хоть немного успокоилась.
Как оказалось, у комитета появились сведения о том, что еще в одном месте у людей происходят э-э… некие проблемы, по внешним признакам очень сходные с тем случаем, участником которой мне поневоле пришлось стать. Что от меня требуется? Примерно та же помощь, которую я уже оказала день назад. Подробности будут позже. Правда, то место, куда надо добраться, находится достаточно далеко, и добраться до него непросто, так что я имею полное право отказаться. Конечно, сделать это мне даже в голову не пришло.
Ранним утром следующего дня я стояла на небольшом аэродроме, подле вертолета — для меня было неожиданным узнать, именно на нем нам и предстоит добраться до места. Моими спутниками вновь оказались четверо мужчин, причем двоих из них я уже видела ранее. Одним из них был тот высокий худощавый мужчина, а вторым — невысокий крепыш, которому в прошлый раз было велено присматривать за мной. Двух оставшихся молодых мужчин я вижу впервые. У каждого с собой рюкзак, и судя по всему, весят они немало. Рюкзак выдали и мне, и там, как я посмотрела, находится спальник и запас продуктов. Мы все одеты одинаково, в нечто полувоенно — полупоходное, на ногах берцы, в которых мне ходить несколько непривычно. Лучше бы позволили взять свои кроссовки…
Все бы ничего, но сегодняшнюю погоду хорошей никак не назовешь — темные тучи, ветер порывами… Будет дождь, в этом нет сомнений. Даже немного жутковато в такую погоду отправляться куда-то на вертолете, но мужчины спокойны, а значит и мне беспокоиться не стоит.
— Так… — худощавый мужчина еще раз оглядел нас. — Пора на посадку.
— А что там с погодой?.. — поинтересовался один из мужчин.
— Метеосводки обещают умеренный дождь.
— Ну-ну… Как говорится, метеорологи ошибаются всего один раз, но каждый день. Моя бабушка с ее ревматизмом предсказывает погоду лучше любого Гидрометцентра. Если она сказала, что сегодня будет ветер с дождем, значит, так оно и произойдет.
— Отставить разговоры… — скомандовал худощавый.
— Долго нам лететь?.. — поинтересовалась я.
— Увидите.
Если честно, то мне было немного страшновато забираться в вертолет, и в какой-то мере меня можно понять — все же это не самолет, да и о цели полета мне известно немного. На сиденье рядом со мной присел все тот же невысокий крепыш.
— Мне сегодня опять приказали присматривать за вами… — широко улыбнулся он. — Давайте хоть познакомимся. Меня звать Коля, можно просто Кот.
— А я Ника… А почему Кот?
— Кошек люблю, у меня дома четыре кисы живут. Я бы еще столько же принес, а то и больше, но мне было сказано, что в этом случае меня переселят вместе со всеми имеющимися кошками на коврик у двери — мол, квартира у нас небольшая, и потому таким любителям живности, как я, там самое место.