— Думаешь, оно настолько разумно?
— Это пока только моя теория, и о степени разумности судить сложно.
— Меня удивило другое… — вздохнула я. — Я была просто поражена той силой, с какой тот мешок с головой и лапами умудряется воздействовать на людей. Конечно, я не зоолог, но ранее ни о чем подобном не слышала.
— Согласен.
— Как думаешь, откуда взялось это существо?
— Предпочитаю не гадать на кофейной гуще… — мужчина уклонился от ответа.
— Знаешь, я все еще в растерянности — стоит только вспомнить голову этого… монстра, вернее, его рот, или как там называется эта длинная костяная трубка… Кстати, я видела, что ты ее осматривал перед тем, как сунуть это существо в мешок. Ты заметил там что-то странное?
— Там все странное… — проворчал Кром.
— И какие же ассоциации у тебя вызывает голова этого создания?
— Скажем так — весьма своеобразные.
— Поподробнее можно? У меня складывается впечатление, что ты делаешь все, лишь бы не отвечать на мои вопросы.
— А ты, вроде, говорила о том, что то ли аналитик, то ли статистик… — усмехнулся Кром. — Вот и скажи мне, что думаешь насчет этой дивной зверюшки.
Вообще-то я уже обдумала этот вопрос, только вот вывод, к которому пришла, как-то не особо укладывался в привычную и строгую картину мира.
— Смеяться не будешь?.. — спросила я.
— Да сейчас вроде как не до шуток, да и к юмору я не особо склонен.
— Ладно… — вздохнула я. — Видишь ли, я особо не разбираюсь в зоологии, но кое-что из школьной программы помню. Так вот, если мне память не изменяет, то в среднем у взрослого человека (в зависимости от роста и комплекции) где-то от четырех до пяти литров крови. Сегодня ночью, когда ты пристрелил это существо, все вокруг было залито кровью. Уж не знаю, человеческая это была кровь, или звериная, но ее было очень, очень много. Конечно, дело происходило в темноте, при свете фонарика многое рассмотреть я не могла, но, тем не менее, я абсолютно уверена, что здесь пролилось много больше пяти литров крови, во всяком случае, увиденное значительно превышало это количество.
— Дальше.
— В этом существе не должно быть столько крови… — продолжила я. — А это значит, что убиенная тварь высасывает кровь из своих жертв (которых перед этим оглушает и лишает сознания), и скапливает нее в себе. Кстати, когда мы засовывали эту тварь в мешок, кровь в ней еще оставалась, хотя к тому времени ее уже вылилось более чем достаточно. Я видела, как из тела того существа вытекала кровь, только вот это было не похоже на то, что кровь идет не из вен и артерий, а выглядело так, будто кровь вытекает из… , ну, скажем, некой емкости, в которой она находилась ранее. Да и само строение тела убиенной твари больше смахивало на мешок для хранения некой жидкой субстанции. Скорей всего это существо питается кровью, которую добыло у своих жертв.
— Интересно… — кивнул Кром. — Что еще?
— Теперь поговорим о той костяной трубке, что расположена на том месте, где должен быть рот. Если ее вскрыть, то не удивлюсь, если окажется, что внутри находится что-то вроде длиной полой иглы, при помощи которой тварь и высасывает кровь из жертвы. Тоже мне, вампир недоделанный! Единственное, что меня смущает, так это то, что кровь, вытекшая из этого существа, на первый взгляд была свежей, такой, какая была бы у любого человека, если бы у него полилась кровь из полученной раны. Конечно, чтоб утверждать подобное, нужно сделать соответствующий анализ крови, но чего нет — того нет. Однако если эта тварь питается кровью, то эта самая кровь в любом случае должна подвергаться изменению, оказавшись в чужом теле, но этого не происходит. Предполагаю, что это существо каким-то образом умудряется сохранить добытую кровь в, скажем так, свежем состоянии, хотя я не знаю, как это возможно. Как вариант, могу предположить, что организм убиенного чудища вырабатывает для этого некие вещества… Впрочем, я не специалист в этом вопросе, так что ничего определенного сказать не могу.
— И какой же из всего этого вывод?
— Тут все неопределенно, и если отбросить в сторону ненужные эмоции… — подосадовала я. — Мы столкнулись или с неким существом, доселе неизведанным науке, или гм… это нечто из числа того, что называют инопланетным. Ко второму варианту я отношусь с определенной долей скептицизма, хотя если исходить из него, то это объясняет многое, но далеко не все. Что скажешь?
— Приемлемо… — пожал плечами Кром.
— И это все?.. — от такой оценки я даже немного растерялась, все же рассчитывала на более развернутый ответ. А я-то так старалась, так распиналась! Даже обидно немного…
— Скажем так: во многом я с тобой согласен… — Кром огляделся по сторонам. — Давай-ка еще раз пройдемся по лесу — вдруг где-то неподалеку притаился такой же зверь, хотя подобное маловероятно. На мой взгляд, это существо относится к одиночкам.
— Почему ты так считаешь?
— Долго объяснять.
Нет, ну как вам это нравится? Просто зла не хватает! Очень бы хотелось сказать этому немногословному типу пару ласковых, но сдержалась — все равно ничего не изменится, а ругаться сейчас ну никак не хочется!
По лесу мы ходили еще долго, но, к счастью, более никакого стороннего присутствия не обнаружили. Ну и хорошо, меньше хлопот на будущее.
Назад в поселок мы отправились лишь во второй половине дня. К тому времени я устала настолько, что еле передвигала ноги, и мне очень хотелось попросить своего спутника о небольшом отдыхе, но каким-то образом я все же сдержалась — уж очень не хотелось показывать свою слабость перед этим человеком. Кром шел рядом, и, казалось бы, не обращал на меня никакого внимания, но когда мы направились назад, и я поняла, что в моей фляжке кончилась вода — тогда мужчина молча достал свою фляжку и протянул мне.
— Спасибо… — сказала я, сделав несколько глотков.
— Не за что… — буркнул тот в ответ.
Да уж, особо любезным человеком его точно не назовешь. А еще я надеюсь на то, что он не относится к числу женоненавистников — сталкивалась уже с ними, и впечатления от общения с этими людьми у меня остались далеко не самые лучшие.
Немногим позже, когда мы вышли из леса и пошли по направлению к поселку, я спросила у мужчины:
— Тебя называют Кром. Я так понимаю, что это нечто вроде э-э… позывного…
— Можно и так сказать… — неохотно уронил тот.
— Так ты родом из Пскова?.. — поинтересовалась я.
— С чего ты это решила?.. — удивился молодой человек.
— У меня на работе коллега из того города, много о нем рассказывал, в том числе и про то, что Псковский Кром (или Кремль) — это архитектурный центр Пскова, центр Псковской крепости. Вот я и подумала…
— К тому славному городу я не имею никакого отношения… — чуть усмехнулся мужчина. — А вот ты — это наглядный пример того, что женское любопытство неистребимо.
— Я же просто спросила! Не понимаю, что в этом плохого!
— Ладно, не обижайся… — в голосе молодого человека проскользнули извиняющиеся нотки. — А что касается твоего вопроса… Просто я в детстве любил книги про Конана-киммерийца — есть такой персонаж в мире фэнтези…
— Про него, кажется, снято несколько голливудских фильмов.
— Да, но я предпочитал не фильмы, а книги про этого героя, тем более их написано более чем достаточно. В свое время я прочел все, что мог найти. Так вот, там неоднократно упоминается Кром — глава пантеона богов Киммерии, персонаж суровый и достаточно жесткий. В том сказочном мире имя этого бога принято упоминать только в клятвах и проклятиях — Кром ничего не дает людям, зато при рождении наделяет каждого храбростью и силой. Мне отчего-то очень нравилось, когда герой, то бишь этот самый Конан, говорил что-то вроде того «Во имя Крома» или «Клянусь Кромом» и тому подобное. Позже я и сам иногда стал говорить это вслух, и имя Кром как-то само собой ко мне прилепилось, едва ли не все родные и знакомые стали называть меня только так.