никаких любезностей, словно виня его в случившемся. Мы будто бы поменялись местами: теперь тётушка молчала, а мне приходилось говорить за неё: отвечать на приветствия и вопросы, поддерживать беседу за столом. Обладая подлинным благородством, лейтенант Хеглер с терпением и пониманием относился к холодному приёму, который оказывала ему Жанна. С особой благодарностью он принимал моё участие и не скрывал того, что сильно дорожил им. Мы более не оставались наедине. Взгляды, которые он бросал на меня, были словно натянутая нить - тонкая, непрочная, почти звенящая от напряжения. Я следила за ним искоса. Случай, который расставил всё по своим местам и внёс окончательную ясность в происходящее, как это часто бывает, не заставил себя долго ждать. Одним октябрьским вечером военная машина, серая и огромная, въехала в сад. Бруно погрузил в неё два ящика и большой тюк, обёрнутый в брезент. Машина уехала, а через час вернулся Хеглер. Он вошёл в гостиную и снял фуражку. Плащ сполз ему на руки. Отброшенные назад волосы, белокурые и шелковистые, мягко блестели при свете лампы. Он слегка поклонился. - Добрый вечер. Глаза его застыли на мне. - Я должен сказать вам кое-что, - он резко поднял голову и устремил взгляд на деревянную скульптуру ангела над окном. - Пропаганда говорит лишь о победах немецкой армии. Но это не так, - он отвёл глаза от скульптуры и поглядел на пламя в камине. - Наш полк посылают на русский фронт. Я уезжаю завтра утром. Я схватилась рукой за спинку кресла. Хеглер заметил это движение, но по-прежнему не смотрел на меня. Его кадык дёрнулся. - Я хочу выразить вам свою благодарность за тёплый приём, который вы мне оказали. И прошу прощения за все доставленные вам неудобства. Я с силой сжала губы и отвернулась. Жанна отложила своё шитьё и теперь с растерянностью смотрела на лейтенанта. - Должен вас предупредить, к концу недели к вам подселят другого офицера. Его фамилия Боннет. Он проживает в доме фермеров, их семья и без того стеснена некоторыми обстоятельствами. Смею вас заверить, лейтенант Боннет - порядочный человек. Он будет примерным жильцом. Мы с Жанной переглянулись. - А теперь прошу меня извинить. - Хеглер вновь поклонился. - Нужно собрать вещи. Желаю вам спокойной ночи, - с этими словами он вышел в переднюю. Шаги немца раздавались в коридоре попеременно то глухо, то явственно, пока окончательно не стихли. Несколько минут мы с Жанной молчали. Затем она сказала: - Даже не знаю, что и думать. Я не ответила. Мы допили кофе, убрали со стола и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим спальням. Комната Жанны находилась на первом этаже, ей было тяжело подниматься наверх. Теперь и я чувствовала, что едва могу передвигать ноги. Из спальни Хеглера доносился шум. Я нерешительно замерла напротив его двери. Новость о его внезапном отъезде привела меня в замешательство. В один миг мы с Жанной лишились его верного покровительства и защиты, как бы непатриотично это ни звучало. Муниципальные власти выдавали нам талоны, на которые нельзя было ничего купить, а Хеглер привозил с собой из города еду и дрова для обогрева. Он не допустил повторного обыска, заявив, что обыскал наш дом самостоятельно. Наконец, он избавил Жанну от необходимости ежемесячно появляться в комендатуре, взяв на себя обязанность отвозить начальству необходимые документы, которые моя тётушка заполняла дома. Лейтенант Арно Хеглер был хорошим человеком. Любопытно, что так можно было отозваться о многих, об отвратительном большинстве. Но он всегда стоял в стороне - фигура, которую я неизменно замечала краем глаза, но боялась посмотреть в её сторону. Тот, к кому я так часто обращалась в своих самых сокровенных мыслях. Это была большая утрата - лишиться его сейчас, когда моя душа, только что избавившись от всяческих оков, потянулась к нему. Моя ладонь легла на дверную ручку, другую руку я сжала в кулак, намереваясь постучать. Хеглер, словно почувствовав моё присутствие, резко распахнул дверь прежде, чем я успела коснуться её. На нём не было мундира. Ленты подтяжек перекрутились, рукава белоснежной рубашки были закатаны до локтей. Он не сказал мне ни слова, только раскрыл дверь пошире, безмолвно приглашая меня зайти внутрь. Я перешагнула порог. - У вас есть жена? Хеглер отрицательно покачал головой. - Девушка, что ждёт вашего возвращения? - спросила я, не отводя взгляда от его лица. - В последний раз я был в родном городе летом тридцать девятого, - глухо ответил он, не выказав никакого удивления, словно моё появление и вопросы, что я задавала, были самим собой разумеющимся. - Тогда кому вы отправляете свои письма? - я кивнула в сторону туалетного столика, где он хранил бумаги. Голос мой дрожал и всё же звучал требовательно. Я и сама не знала, зачем говорила то, что говорила, но не могла остановиться. - Сестре. - Хеглер сунул руки в карманы. - Мой отец погиб в битве при Нев-Шапель, а мать не смогла пережить этой утраты. В Германии и во Франции не найдётся семьи, которая не... - тут он оборвал себя на полуслове; глаза его озарились надеждой, лицо просветлело. - Вы позволите мне писать вам? - Да, - твёрдо ответила я. - И я могу надеяться на то, что вы... - Да, - нетерпеливо перебила его я. - Будьте осторожны со своей жизнью, Арно. Первая слеза скатилась по моей щеке, замерев на полпути. - Моя жизнь имеет для вас ценность? - Хеглер повторил вопрос, который однажды уже задавал мне. Вопрос, в ответ на который я тогда солгала. - Вы себе даже не представляете какую. Я качнулась вперёд, он протянул ко мне руки, и я шагнула в его объятия. - Помните, как вы однажды попросили меня остаться с вами? - спросил Хеглер. Я закрыла глаза и кивнула. - Я всё время вспоминал об этих ваших словах, - продолжил он. - Хотели ли вы на самом деле того, о чём просили? - Вы ведь знаете, - выдохнула я, отстранившись. - И всегда знали. Хеглер сжал мои плечи; глаза его лихорадочно блестели. - Тогда скажите мне что-нибудь такое, о чём я буду вспоминать, ступая по чужой земле. Скажите мне что-нибудь, что заставит меня воскресить ваш нежный образ в своей памяти, когда нас разделят время и расстояние, - его слова звучали, как молитва. - Скажите мне что-нибудь, Астрид! Я вздрогнула и наклонила голову. Меня прошиб пот от осознания того, что это было наше прощание, что назавтра он исчезнет в предрассветном тумане, словно его здесь никогда и не было, и ничего мне от него не останется кроме тускнеющих воспоминаний, да и те со временем сотрутся. А он сгинет там, на востоке, откуда веет смертью и куда все они так стремятся, как мотыльки, летящие на свет. - Возвращайтесь, - прошептала я. Голос мой лишился всякой силы. Я стиснула ткань его воротника в пальцах и повторила: - Возвращайтесь ко мне. Пожалуйста, возвращайтесь! Цепляйтесь за жизнь изо всех сил, никому её не отдавайте, если хотите - вгрызайтесь, только вернитесь живым! Вернитесь ко мне! Он поцеловал меня с таким напором, что я даже отступила, удерживаемая его руками. «Любовь их была мучительной, обходилась без признаний и ничем не завершилась». Я прижала ладони к лицу Хеглера, попыталась отстраниться, но он не позволил мне. Его поцелуи вспыхивали на моих щеках, веках, подбородке и шее. - Астрид, - беспрестанно повторял он. - Астрид! Слёзы застилали мои глаза. Я упёрлась ладонями в его грудь. - Прощайте! - мой глухой возглас нарушил тишину. - Прощайте, прощайте, прощайте! Хеглер выпустил меня. Его верхняя губа дрожала. Я кинулась к двери, потом обернулась и бросила на него последний взгляд. Он шагнул ко мне, словно намереваясь догнать, но затем застыл на месте. Он смотрел на меня, как смотрят вслед поезду, уносящему прочь близкого человека, - когда ты можешь побежать за ним и продлить мгновения расставания, но это всё равно ничего не изменит. Я выскочила в коридор, а затем скрылась за дверью своей спальни, растирая слёзы ладонями по щекам. Его уже не было, когда на следующее утро я поднялась с постели. На полу возле двери лежало письмо. Когда я спустилась в столовую, Жанна, как обычно, готовила завтрак. Она протянула мне стакан молока. Мы молчали. На дворе сквозь туман просвечивало бледное солнце. Мне показалось, что за ночь сильно похолодало.