Откуда жажда? Быть может, это долгий путь в воде вымыл из тебя соли и вместе с ними - воду? А может, это просыпается жажда жизни?
"Еще не вечер!" Наваливаюсь на воду с новой силой. Очень хочется жить. От такой атаки даже течение пошло на убыль. Впрочем, нет, мне это не кажется. Вода действительно стала спокойнее. Это может быть тогда, когда русло реки расширяется.
Кромешная тьма. Вода - стоячая, куда плыть? Как не заблудиться в этом хороводе звезд? Ведь у Хопра в займище, слева, столько старых русел, озер и притоков. Стоп: "слева". Значит, надо держаться правее. Спокойнее. Вот уже слышен отдаленный лай собак. Но пойди разбери, чьи они, в каком они селении.
Если котовские, то до Урюпинска - 7 километров, два часа на плаву. А если нет... Вроде бы по берегам стал появляться лес. Его не видно, но ощущаешь каким-то чувством кудрявые верхушки плакучих ив. Стараюсь плыть примерно посредине... Гребок, другой... стоп! Руки упираются в притопленное бревно, а вот и сам берег. Уныло заброжу назад, в воду.
Мне уже все равно. Полагаюсь на судьбу. Если суждено, значит, проплыву... Но ведь там, в Урюпинске, - близкие. Ты им обещал быть засветло. Дети еще легкомысленны, переживут. А жена и мать? Пусть они привыкли к чудачествам "моржевания", длинным забегам. Но как побороть мысль о том, что плыть в темноте вдоль реки - это не то же, что перемахнуть ее с берега на берег засветло? Ведь на каждом ее участке собраны немалые "жертвоприношения" на протяжении долгой жизни матери...
Позже узнаю, что, когда стемнело, все они, выражая последнюю надежду, что вот-вот появится тот, кого ждут, - все они хором не раз проскандируют: "Во-ло-дя!.."
А Володя тем временем напряженно всматривался в горизонт над рекой. "Неужели светлеет?"
Так и есть! Это появилось зарево урюпинских огней над новым автомостом через Хопер! Здесь, на природе, вдали от промышленных строек и высотных домов он поражает своей величественностью. Его высокие, на случай весеннего паводка, пять пролетов гордо возвышаются над красивыми берегами, являют собой памятник бурному XX веку.
Ощущение "доплыл!" придало силы. Радостный "пробурлил" мимо комсомольских гор. Когда-то, в пятидесятых годах, это были красивые каменные пирамиды. Их можно было сравнить, если не с красноярскими столбами, то с Жигулевскими горами на Волге. Но строился Волго-Донской канал. Требовался камень-песчаник. Мы, урюпинцы, привыкли тогда к эхам взрывных работ и потоку машин с камнем, уходящих на юго-восток. И что в то время я, суворовец, а затем - курсант летного пища, мог думать об охране окружающей среды? Жизнь и природа были для меня бесконечны...
Это сейчас, спустя столько лет, возникла мыс о необратимости утраты; "Если бы можно было, как в кино, "сзаду наперед", подвезти камни к горе и взгромоздить их в возвышающийся над красотами окрестностей монолит..."
А вот и овраг со "святым колодцем". Те, которых уже не переделать, старушки - "божьи одуванчики", родившиеся до революции, ходят сюда по религиозным праздникам. Чинно идут они по свежему утреннему воздуху лесной тропой небольшими группками. Тихо' разговаривают...
Это их "физкультура"; духовная и телесная. Кому они мешают? Какой досуг, какое очищение им могут предложить взамен? Однако взял кто-то да и засыпал "злосчастный" колодец с помощью самосвалов... Но природу с наскоку не одолеешь: пробил себе родничок выход рядом, и еще шире и сильнее забилась его хрустальная чаша...
Под автомостом проплываю осторожно, вытянувшись "щучкой": предупредили, что после строительства много глыб камней и арматуры с острыми краями осталось здесь же. Еще небольшой отрезок, еще одно препятствие - остатки старого пешеходного моста. Он был построен еще до войны и помнится из далекого детства высоким, со множеством свай-ходулей...
Однажды мы с матерью добывали "военную пищу"- искали ракушки в Хопре, недалеко от того моста. Насобирав их целую кучу, тут же раскрыли, освободив створки от мяса. Я полез по обрыву Хопра, взялся за корень дерева. Тот не выдержал, лопнул, и я со всего маху спиной и головой врезался в кучу острых створок ракушек.
Кровь пошла ручьем. Не помню, откуда у матери появился бинт. Голову перевязали... Шел, забинтованный, по старому мосту, гордо подняв голову. Мне казалось, что я стал участником той гигантской битвы за судьбу человечества, которая решалась и здесь, на сталинградской земле...
Финишировал у нового пешеходного мостика, в семистах метрах от родного дома. Дошел, кинулся к часам. Они показывали 0 часов 40 минут. Если вычесть 7 минут ходьбы от моста, то получится фантастическое совпадение, 0 часов 33 минуты. Именно в это время истекали 10 часов заплыва...
Теперь потребовался ужин. Съел разогретое первое, второе и попросил разогреть компот... Его обычно люблю пить ледяным, из холодильника... Заснул тут же, умиротворенный, с чувством святого очищения...
Однако этого хватило лишь на год. Следующий, 1983 год захотелось удлинить маршрут до 45 километров. Именно на таком расстоянии от Урюпинска, теперь уже вниз по Хопру, находился хутор Дубовский. Там живет двоюродный брат Валентин с женой и детьми. Расчетное время плавания 13,5 часа. Температура воды +24,5оС.
С учетом уроков предыдущего заплыва стартовал чуть рассвело, в 6 часов утра. Сразу стал тренироваться на нестандартные ситуации. Затаивал дыхание на вдохе, выдохе, полувдохе. Нырял и имитировал вытаскивание крючка из бедра ноги.
Стали появляться головки коряг. На этот раз подходил к ним грамотно. "Вычислял": с какой стороны стоит лес, где больше опасность встретить коряги. Если это кол, то в какую сторону может тянуться перемет и т. д.
После такой подготовки и опыта марафона-82 стал плыть как турист, любуясь берегами Хопра...
Вот высокий правый берег и вовсе стал забираться ввысь, покрылся деревьями. На его крутых склонах наливаются соком гроздья-ветки темных с поволокой слив. Вдруг там, на самом верху, во всей красе предстала "избушка Бабы Яги" - рубленый дом с остроконечной, возвышающейся над деревьями вершиной. Диву даешься: как она могла туда забраться, не иначе как на "курьих ножках"?..
Поворот реки скрывает парящую в воздухе избушку. Вот новая картина, теперь уже - слева. Низкая лужайка утопает в бархатной траве. Ее окаймляет красивый развесистый кустарник. Солнце бликами играет в прибрежной воде. На лужайке, наклонившись, ходят ребятишки: то ли ягоду собирают, то ли грибы.
Всматриваюсь и узнаю: это они, босоногие мальчишки из моего детства. Кажется, что среди них и я сан бреду, семилетний, ощущая прохладу утренней росы... Связь времен комком подкрадывается к горлу: "...И равнодушная природа Красою вечною сиять..."
Вода-83 теплее, но плыть дольше... Постепенно ловлю себя на мысли, что потерял всякую бдительность. Покажется коряга над водой, лишь приму правее или левее без "вычислений" и плыву дальше. Понял, что в неожиданной опасной ситуации вряд ли буду действовать так энергично и определенно, как тренировался утром.
Почему-то пришли на ум дикие кабаны, о которых рассказывал Валентин. Они водятся в займище, на семикилометровом пути от Хопра к Дубовке. Если выйти пораньше, можно обойти эти места. Все равно Хопер обтекает Дубовку полукольцом...
В густых прибрежных зарослях меня ожидало обилие ежевики. Эта фиолетовая, по форме похожая на малину ягода растет на колючих кустах. Ее, кисло-сладкую, много не съешь в обычную пору: рот вяжет, появляется оскомина.
Но не это испытание выпало на мою долю. Я пораэился, с какой жадностью принялся "уплетать" ягоду, не обращая внимание, вполне ли она созрела. В ход пошли и наполовину зеленые, наполовину фиолетовые ягоды. Я не замечал ни кислоты недоспевшего сбора ни колючек кустов, ни туч комаров, облепивших мое голое тело... Так, видимо, ели наши далекие предки...