Рэй, был жилистым парнем, но и вместе с тем и тощим.
Рэй вскарабкался по выпиравшим из стены кирпичам на трубу. Обхватив её руками и ногами, он аккуратно попытался протиснуться в небольшое отверстие в стене. С первой же попытки мальчишка оказался по ту сторону стены, разделяющей туннель на две секции. Теперь труба, выходя из стены, сворачивала направо в большой арочный коридор. Спрыгнув с трубы, мальчишка угодил прямиком в лужу, промочив кеды и обрызгав джинсы.
– Вот так незадача. – Рэй посветил на потолок, с которого капала вода. – Видимо, у соседей сверху протекли батареи.
Перед тем как начать движение, Рэй ещё раз позвал Роджера, но тот по-прежнему не откликался.
Чем дальше шёл Рэй, тем сильнее становилось чувство тревоги. Рэй стал вспоминать жуткие городские легенды, рассказанные его друзьями о кэндимэне, крысах-людоедах, инопланетянах, похищавших людей из уютных квартир среди ночи. Дабы подальше отвести от себя жуткие мысли, мальчишка надел наушники и включил одну из своих любимых песен «Child in Time» известной в прошлом британской рок-группы «Deep Purple».
На одной из стен он смог разглядеть странный силуэт, напоминавший ящера на двух ногах. Затем он увидел рисунок девочки и космонавта, а следом за ними был изображён гусеничный робот, как показалось Рэю, граффити принадлежало фанату Валли. Видимо, строители от нечего делать решили поразвлечься: по мере продвижения Рэя рисунки становились более отчётливыми, в образах, запечатлённых на стенах, угадывались различные исторические персонажи, Наполеон, Вашингтон и даже Нил Армстронг, помимо прочего, удалось обнаружить и известный по комиксам логотип супермена.
Пройдя пару миль, Рэй остановился на развилке, ему необходимо было сделать выбор – идти прямо или же повернуть налево. Рэй снял наушники и, закрыв глаза, прислушался. Звуки практически отсутствовали, где-то вдалеке журчала вода, пищали крысы и, кажется, урчал кот! «Нежели Роджер нашёлся», – обрадовался Рэй. Оставалось только позвать его.
– Роджер, мурлыка, я здесь, слышишь меня?
Теперь он непременно станет героем в глазах ребят, его авторитет, несомненно, повысится. Как же ему будет завидовать Бронкс: предпочтя вернуться с Кевином, он будет жалеть о том, что не пошёл вместе с ним на поиски полосатого.
Вдруг послышались шаги. Могло показаться странным, что кот так громко перемещается, и всё же этому должно было быть рациональное объяснение, здесь на глубине эхо увеличивалось во стократ.
– Откуда же ты появишься, мой усатый герой? – Рэй вертел головой.
Наконец-таки послышалось мяуканье, которое подбиралось к нему всё ближе и ближе. Рэй присел, протянув руки вперёд в надежде на то, что кот запрыгнет к нему на руки.
В лучах фонаря мобильника появилась двуногая хвостатая тень удерживающего кота. «Неужели кому-то из ребят пришла в голову идея разыграть меня, – подумал Рэй, – не видать теперь мне славы». Поднявшись, Рэй направил луч прямиком на ребёнка, как думалось Рэю, шагающего в костюме Годзиллы. Руки Рэя затряслись вместе с коленями, и он чуть было не потерял сознание. Он бы наверняка отключился, если бы не подумал, что перед ним очень круто загримированный человек.
Перед ним стояло покрытое с ног до головы чешуёй человекоподобное существо, облачённое в прозрачный костюм. В глазах-щёлочках ящера виднелись узкие зрачки, существо удерживало в своих когтистых лапах Роджера.
– Кто ты? – надрывно проговорил Рэй.
– Я ребёнок глубин, – прошипел наг.
Глава VI
Под окнами главного здания «Фиш компарейшен» раздавались громкие лозунги зелёных. Митсеру, прохаживаясь по своему офису взад и вперёд, рассуждал вслух о том, как хорошо бы было применить против агитаторов слезоточивый газ.
– И правильно, господин, нужно учинить над зачинщиками расправу! Город процветает благодаря таким предприимчивым людям, как вы, – пробурчала лысая голова, выглядывающая из-за лежащей на столе кипы бумаг.
– Если бы не вы, босс, у нас бы не было работы! – теперь уже своему начальнику льстила волосатая голова, возвышающаяся над монитором компьютера, работающего круглые сутки.
Остальные головы работников начали наперебой вещать о величии главы «Фиш компарейшен», и каждая из голов непременно хотела быть громче остальных. «А если он заметит меня, то непременно в этом месяце премия будет выше», «А если ему понравятся мои слова, он продвинет меня по карьерной лестнице», «Только бы обратил внимание на мою стрижку, он не женат, в эти-то годы мужчине просто неприлично быть неженатым», – рассуждали про себя головы.