– Бросай, – скандировала трибуна болельщиков их родной школы. Для победы Жалле необходимы были три очка, для ничьей – два.
Жан мог бы отдать передачу под самое кольцо, высокий Дидье уже поднял руки в ожидании мяча, но всё же Жан принял решение спасти матч в одиночку. Прежде чем бросить, Жан взглянул в лицо соперника, того самого почитаемого им Готье Верона. Этот двухметровый, красивый, мускулистый, черноволосый юноша был для него почти идолом. Все замерли, мяч пролетел над площадкой и, казалось, плавно опустился в кольцо, как вдруг что-то неведомое вытолкнуло его из корзины.
– Бой мой, – проговорил тренер Луи.
Прозвучала сирена, возвестившая об очередной, уже пятой по счёту за учебный год победе Шарло над школой Жалле.
– Единоличник Клебер, – Дидье подтрунивал над Жаном, идя с ним в раздевалку.
– Тренер, я не знаю, как такое возможно, я почти был уверен, что мяч в корзине! – негодовал Жан.
– Ничего, это всего лишь игра, ты принял решение, не побоявшись взять инициативу на себя. Да, команда сегодня проиграла, возможно, кто-то тебя и осудит, но ты должен понять одно: если ничего не делать, то и судить тебя никто не будет. – Луи улыбнулся своей обычной кривой улыбкой.
На одной из трибун сидел светловолосый мальчишка, ярый фанат Клебера, посещавший все его игры. Как только тренеры и остальные игроки зашли под трибуну, Юдо окликнул плетущегося последним Жана.
– Жан, ты был сегодня на высоте, мяч словно заколдовали, даю тебе слово, в следующий раз я принесу с собой бузинную палочку.
– Спасибо, малыш Юдо! – поблагодарил своего поклонника Жан.
– А ведь могли бы оформить ничью. – Мари догнала Жана, похлопав того по плечу. Жан остановился.
– Рад видеть тебя, даже и не думал, что ты наш фанат, – немного смутился Жан.
– Э-э-э, вообще-то я болела за школу Шарло, мой парень играл против вас под номером «пять».
– Сам Готье Верон? Тот, кем я так восхищаюсь! Ты не шутишь?
– Нисколько, Готье Верон – мой парень.
– Это правда, что скауты с «Лейкерс» приезжали на него посмотреть?
– Не просто посмотреть, они сделали ему предложение переехать в Штаты после окончания школы.
– Повезло же моей однокласснице.
– Жан.
– Да?
– У меня всё не было времени, я хотела принести тебе свои соболезнования по поводу Поля, он был замечательным человеком.
– Благодарю, Мари.
– И ещё кое-что. Я знаю, тебе сейчас тяжело переносить потерю, и друзей у тебя особо нет, кроме как товарищей по команде… В общем, ты можешь рассчитывать на меня в случае чего…
– А как же Готье, разве он не будет против?
– Что ты, Готье всё поймёт, он добрый парень.
Пожав друг другу руки, Мари и Жан расстались, но прежде они договорились встретиться на следующий день у дома, в котором живёт Никто.
Выйдя из зала, Жан по старой доброй привычке решил пройтись до дома пешком, остальные же ребята направились к автобусу.
– Может, всё-таки поедешь с нами, поздновато в такое время прогуливаться одному, – уговаривал Дидье.
– Всё будет хорошо, тренер, не переживайте за меня, этот район – мой дом, меня здесь ни одна собака не тронет. Ладно, парни, пока, встретимся завтра на тренировке! – прощался с ребятами Жан.
– Пока, Жан, – отвечали ему друзья по команде.
– Давай, мазила, не жадничай в следующий раз, – пошутил Дидье, помахав рукой на прощание. Догнав остальных, он сел в автобус.
Улица на удивление была безлюдной, изредка слышались голоса людей в частных домах и лай сторожевых собак. Звёзд, как и луны, на небе не было, тучи закрыли вечерний небосвод, предвещая скорый дождь, от темноты спасал лишь свет уличных фонарей. Жан наслаждался, глубоко вдыхая воздух, насквозь пропитанный озоном. Внезапно его окликнули:
– Жан!
Жан развернулся, и тут же в него словно въехал трамвай, сильный удар повалил его на тротуар.
– Кажется, начинает приходить в себя, – говорил кто-то в толпе.
Было слишком темно, и он едва ли мог различить лица нападавших. Его несколько раз ударили ногами, после чего с ним вновь заговорили.
– Меня зовут Готье, недотёпа! Чего это моя сучка от тебя хотела?
– Она не сучка! – выкрикнул Жан, получив ещё несколько мощных ударов ногами в живот.
– Смеешь мне перечить, неудачник? Видимо, ты совсем недоумок, раз не знаешь с кем связался!
– Что я вам сделал?
– Ты пристал к моей девушке, урод.
– Мы просто поговорили.
– А я тебя просто предупреждаю, если ещё раз захочешь с ней поговорить, мы тебя прикончим! – Готье плюнул в лежачего, корчащегося от боли Клебера и вместе с остальными покинул поле брани.