– Ты за мной всю жизнь будешь бегать?
– Я просто решил заработать немного денег. – Кобэ обманом попытался скрыть свои истинные намерения.
– И сколько тебе предложили за забег?
– Десять тысяч, – немного подумав, ответил кенийский спортсмен.
– Тебе ничего не предложили, Кобэ.
– Это ещё почему же?
– Потому что спортсмены сами вносят деньги, это благотворительный марафон.
Кобэ отвёл глаза, Фикаду, крепко завязав шнурки, поднялся, похлопав своего соперника по плечу.
– Когда ты поймёшь, что второе место – это твой предел, есть претендент на трон и есть король, незыблемый, вечный чемпион. Поверь, и сегодня на моей шее будет висеть золотая медаль!
– Фикаду.
– Что?
– Разве у этой медали нет второй стороны?
– Есть, конечно, что за глупый вопрос.
– У всего есть вторая сторона, у добра вторая сторона – зло, у тьмы вторая сторона – свет, у победы вторая сторона – поражение. Если бы не было моих поражений, то и не было бы твоих побед.
Толстосум в белой майке с номером шестьсот шестьдесят шесть, стоявший впереди беседующих друг с другом спортсменов, неуклюже развернулся к ним, заговорив:
– У той медали, о которой ты говоришь, братец, нет второй стороны, на свете слишком много неудачников. Чемпионы – это всё миф, братец, нет никаких проигравших, как и нет победителей. Есть очень хитрые, бесчестные люди, забравшиеся на Олимп. Каждый раз к небожителям тянутся герои, но каждый раз цари горы находят способ скинуть их вниз. Он думает, что победил тебя, а ты думаешь, что проиграл ему, а на самом деле победил я. К этому марафону приковано тысячи глаз, все они хотят увидеть зрелище, и мы дадим им это зрелище. Миллионы уйдут на спасение Антарктики, люди будут говорить, что всё в порядке, что льды перестанут таять после сокращения выбросов вредных производств. Но всё дело в том, братцы, что деньги уйдут в благотворительные фонды, поддерживаемые видными общественными деятелями, которых поддерживают банкиры, а тех в свою очередь поддерживают директора тех самых предприятий, которые уничтожают окружающую среду. Компании потратят все заработанные от марафона деньги на белую краску, которой оросят чёрные льды, из зоопарков завезут пингвинов, а после привезут продажных журналистов, которые отснимут трогательный репортаж о возрождении природы. Этот замкнутый круг никогда и никому не разорвать, так устроен мир, в котором вы живёте с нами. Не смейся, братец, я знаю, что говорю, и я не боюсь об этом говорить во всеуслышание, потому как глухие не слышат, их уши заняты каждодневным враньём ораторов-шоуменов всех мастей, которым мы платим.
– На старт! – кричит стартер.
Спортсмены подходят к старту, толстосум улыбаясь позирует перед вспышками фотокамер. Рядом с ним стоят два именитых марафонца, которые вот-вот снова начнут бежать к финишу, дабы определить того, кто удостоился медали без второй стороны.
Глава XIII
– Пожалуйста оденьте наушники, – попросил Уильемс.
Дворец оживился, люди стали надевать на себя наушники. Акустическая система была разработана таким образом, что она легко идентифицировала человека, относящегося к тому или иному государству, переводя текст вещавшего на родной язык слушателя. Помимо прочего к наушникам был прикреплён диалоговый микрофон, как только на нём загоралась зелёная лампочка, человеку разрешалось говорить, и его слова моментально подвергались переводу на все языки мира.
– Пропустите нас немедленно, мы должны сидеть возле нашего директора! – Проталкиваясь к самому началу залы, Ленс и Розье освобождали себе проход, демонстрируя всем свои пропуска. Журналисты и правители расступались, освобождая дорогу «избранным».
– Кого это там черт несёт? – возмутился офицер армии, куратор от США, Алан Мориц.
– Это назойливые мухи из «Иллюмити Ньюс», – прошептал на ухо куратора атташе Уильемс.
Очутившись возле своего начальника, Розье и Ленс наконец-таки успокоились.
– Здравствуйте, господин Шох, мы так сильно по вам соскучились, вы и представить себе не можете как, – льстил Ленс.
– Я прекрасно представляю как, только попрошу мне не мешать, когда я начну говорить.
– Вот увидите, господин Шох, мы не доставим вам особых хлопот, – лебезила двуличная Розье.
Константин сначала подумал выгнать влюблённую парочку, но затем решил оставить их, дабы не поднимать скандала.
– До эфира ровно минута, господа, успейте рассесться по своим местам, пожалуйста, – напомнил один из кураторов совета.
Последним в просторную залу в сопровождении одного лишь гвардейца вошёл английский монарх. Народу было так много, что присутствие здесь хотя бы ещё одного гвардейца могло создать ненужную давку.