– Не пытайся оправдываться, маленький друг.
Учитель подошёл к детям и, убедившись в том, что муравейник действительно существует, вытащил из кармана своей олимпийки спичечный коробок.
– Мы не дадим им завоевать наше поле, – с этими словами учитель зажёг спичку и поднёс её к муравейнику.
– Стойте! – Чжан стремительно бросился к учителю и, выхватив спичку из его рук, тут же её потушил.
Никто не ожидал такой выходки от застенчивого и неуверенного в себе мальчишки, у которого не было ни третьей сестры, ни четвёртого брата, ведь он был одним-единственным маминым сыном.
– Что ты себе позволяешь, щенок! – Глаза мастера налились кровью, он сцепил зубы и сжал кулаки. Юй не мог позволить какому-то мальчишке спорить с собой.
Внезапно все рассмеялись, увидев появляющееся мокрое пятно на чёрном трико Чжана.
– Они же строили муравейник всю свою жизнь, а вы хотите уничтожить его…
Без лишних слов Юй достал из коробка ещё одну спичку и на этот раз сумел поджечь муравейник. Глядя на то, как полыхает муравьиная хижина, Чжан Бэй зарыдал, остальные же не прекращали смеяться над его пролитыми слезами.
Двери залы распахнулись, и перед его взором вместо горящего муравейника оказался элитарный клуб, в который он вступил благодаря своему уму и хитрости. На миг он остановился в проёме, но затем шагнул в залу так же уверенно, как до него заходил генерал.
– Муравейник… – промямлил Бэй.
– Извините? – спросил его генерал армии Сюин.
– Это один из эпизодов моего детства, который я никак не могу забыть и периодически прокручиваю в памяти.
– Вам необходимо сейчас сосредоточиться на сегодняшнем дне и вчерашним случае, – высокопарно произнёс генерал Сюин.
Старик в седом парике махнул головой в знак солидарности с генералом и произнёс загадочное слово – «теш». В зале помимо учёного находился генерал Сюин, за круглым столом сидели лысая женщина, старик и новый член клуба, мужчина странной внешности в чёрных очках с совсем крохотным носом и ушами, похожими на небольшие ракушки.
– Я уже всё рассказал товарищу Сюину, – в ответ на замечание высказался Бэй.
– А теперь вы ещё раз расскажете нам свою историю, – настояла женщина.
– Вчера меня посетила некая незнакомая мне особа, представившаяся Викторией. Распивая спиртные напитки, мы обменялись комплиментами, после чего она потребовала от меня десять миллионов фунтов стерлингов за неразглашение информации о «ехидне».
– Довольно информативно, – прокряхтев произнёс старик.
– Нюансы, какие-нибудь особенности? – поинтересовалась женщина.
– Грудь двойка, – съязвил Бэй.
Скорчив недовольную гримасу, встав из-за стола, человек с ушами-ракушками поправил чёрные очки и злобно фыркнул. Генерал Сюин очень сильно ценил Бэя как учёного и попытался отвести от него удар, постаравшись принять его на себя.
– Прошу меня во всём винить, Бэй позвонил мне ещё вчера, это я не передал информацию вовремя, – чуть замявшись, сказал Сюин.
– А она неплохо выглядит, для человеческой особи, – заговорил очкарик, как будто не обращая никакого внимания на слова генерала.
– Вы сейчас о ком? – спросил Бэй.
– О той женщине в сером пальто и чёрной шляпе, которая находится у вас в голове.
– Так вы, оказывается, телепат, а ну попробуйте угадать, что я сейчас подумал, – Бэй, закрыв глаза, сконцентрировался.
– Вы послали меня к чёртовой бабушке, я не совсем понимаю смысл фразы, но мне кажется, это что-то ругательное.
– Верно! – обрадовался Чжан, поразившись ответу уродливого очкарика.
– Элисар Дропа курирует нас, и впредь прошу относиться к его персоне уважительно и со всей серьёзностью, – настояла женщина. Чжан ответил небольшим поклоном.
Элисар Дропа заговорил мягким голосом, и всё же в его голосе чувствовалось что-то механическое, неестественное и безэмоциональное.
– Сумма небольшая, а значит, мы имеем дело с мелкой рыбёшкой, которая не знает, на что идёт. Другое дело, что Виктория не скрывала себя, а значит, ей либо нечего терять, либо это провокация и они ничего не знают, а если что-то и знают, то у них нет никаких улик. Следовательно, наша взятка послужит основанием для того, чтобы завести дело по «ехидне». Главный вопрос – утечка! Вот что нам предстоит выяснить прежде всего. – Очкарик достал из верхнего кармана своей рубахи капсулу, походившую на таблетку, и протянул её Бэю.
– Вот, возьмите, это средство, оно поможет нам выяснить их мотивы и разобраться с утечкой. – Бэй взял таблетку из рук очкарика.