- …Братья мои, старейшины, я считаю, что наша победа - ни что иное, как всевышний знак. Творец указал нам путь, и дал нам силы, чтобы пройти по этому пути. Я призываю вас принять решение.
Глава флота в первый раз за многие годы опоздал на совет. Он вошел в Голубой зал как можно тише, стараясь, чтобы никто не заметил ни его шагов, ни его мыслей. Однако услышанный им кусок фразы говорил о том, что происходит нечто серьезное, потому Яршер все же нарушил тишину:
- Прошу прощения за опоздание, друзья мои. Я проводил инспекцию кораблей СР, захваченных нами, и только что прибыл на борт этого судна. Еще раз прошу прощения. О каком решении говорили вы, друг Корнеус?
- Да будет добрым ваш день, Яршер. Решение, о котором я говорил, во многом зависит от результатов инспекции, которые вы принесли, потому я прошу вас прежде поделиться ими.
- Как будет угодно. - Круг света переметнулся от верховного политика к главе флота. - Не буду томить вас, друзья: результаты просто великолепны! Эта победа воистину была волею Творца. Почти две трети кораблей генерала Брутса без значительных повреждений сдались нам в плен. Еще двенадцать крейсеров, попавших к нам в руки, повреждены, но могут быть восстановлены. Каждый из этих кораблей в отдельности, как вы без сомнения знаете, напичкан устаревшими системами и не может конкурировать с нашими судами. Но весь захваченный флот вцелом - это грозная сила, в чем мы успели убедиться, и эта сила отныне принадлежит нам.
- Спасибо, друг Яршер, мы все ждали от вас именно таких новостей. - Корнеус значительно откашлялся и изрек: - Это значит, что мы можем использовать технику наших же врагов, чтобы вернуться на родную планету и освободить ее от оккупантов. Об этом решении я говорил, брат Яршер.
Шумок взволнованных мыслей пронесся по залу. Однако Яршер сохранил полное спокойствие - возвращаясь на личном истребителе с захваченной "Агонии" он уже думал об этом.
- Я считаю, друзья, что это вполне возможно. Творец выказывает свою благосклонность к нам. Наш народ с честью прошел выпавшие на его долю испытания, и теперь черная полоса подходит к концу. Около месяца нужно будет мне, чтобы сформировать экипажи для новых кораблей и обучить их управлению чужой техникой. После этого наш новый флот будет готов к бою.
Последовала минута молчания. Старейшины обдумывали информацию, предварительно отключив нейроблоки. Затем раздался голос ответственного за порядок:
- Означает ли это, что мы сможем продолжить выполнение Главного плана?
- Несомненно. - Коротко ответил Корнеус прежде, чем хоть у кого-то успело возникнуть сомнение. - Творец дал нам оружие - это значит, что он поддерживает нас. Брат Яршер был совершенно прав. Я тоже считаю, что свалившиеся на нас беды и несчастья были ничем иным, как испытанием. Оно последовало после того, как мы создали Главный план. Творец ниспослал его нам, чтобы удостовериться, достойны ли мы той власти, которую даст нам исполнение Главного плана. Теперь наш Отец дает нам благословение. Мы должны стать той десницей, что возведет царство Справедливости и Порядка во всей галактике!
- Однако брат мой, ведь наши пилоты уничтожили корректор вероятностей!
- Даже если это так, мы быстро возведем вместо него новый. Однако я не считаю, что установка уничтожена. Генерал Брутс готов был на все ради наших технологий. Он не стал бы пытаться погубить нас, если бы не был уверен, что наше главное достижение осталось в его руках. Вы согласны?
На этот раз ропот был недолгим - разрозненные мысли быстро слились в единый ответ: "Да".
- Через месяц, как говорит брат Яршер, мы вернем себе Аланар, и вместе с ним - корректор вероятностей. Тогда мы возвратимся к Главному плану. То, что уже произошло, только к лучшему. Теперь человечество знает, на что способно наше орудие. Нам нужно будет лишь вернуть его себе и заявить о нашей власти. Так мы вернем в галактику Справедливость и Порядок, нарушенные распрями между корпорациями!
Все тот же протестующий голос резко выделился из общего одобрительного шума:
- Духовная мать Сорелиона была против Главного плана!
- Душа Сорелионы уже упокоилась в царстве Творца. Она отдала жизнь во имя нашей победы и по воле Творца. Мы же остались живы, мы сами решаем нашу судьбу теперь. Совет Хранителей скоро назначит новую Духовную мать, и она даст нам свет на нашем пути. Человечество не смогло прийти к Справедливости за тысячи лет. Ныне мы приведем его к Справедливости! Вы согласны принять решение, братья мои?
- Как странно! Почему здесь никого нет? - Мортениус с изумлением разглядывал виртуальные экраны сканнеров. Все до одного показывали одинаково хитроумное сплетение коридоров, окруженных множеством оборудования, однако ни одной боевой машины СР не было видно. - Они что, забыли о нас?
- Где уж там, забыли! Скорее всего, заминировали все, и отправят к Творцу нас вместе с Восом, как только он из трубы вылетит.
- Они не решатся взорвать временную трубу, потому что таким взрывом разнесет весь комплекс. - Резонно успокоил друзей Деслар. - Скорее всего, мы просто переоценили их сообразительность. Мы с вами знаем, что такое временная труба, и смогли рассчитать, сколько понадобится времени Восу, чтобы пролететь ее. Но совсем не обязательно, что СР сделали то же самое.
- Твоими бы словами волю Творца!.. - как всегда недоверчиво пробурчал Хардегон.
Четыре Заксара шагали по техническому коридору к залу обслуживания временной трубы.
Вос влетел в подозрительную трубу. Его Заксар швырнуло туда ударной волной, однако повреждения были незначительны. Труба была длинная и абсолютно пустая. Он быстро миновал её и остановился на другом конце. А где же его братья? Почему они не последовали за ним?
- Вос - братьям, вы где? У вас всё в порядке? За нами нет погони?
- Вос, дружище, - заорал в эфире голос Савала, покрывая другие ответившие голоса, - ты жив!
- Оставайся на месте, Вос, - перебивал Савала Деслар, - мы уже идём.
- Мы двигаемся по коридору 15-б, - вставил Мортениус.
- Ага, я вижу вас на радаре, - сориентировался Вос. - Но почему столько восторга? Разве мне что-то угрожало? Мортениус, вы уже вернулись? А где Хардегон? Это ведь его четвёртый Заксар?
- Я тоже здесь, - отозвался спокойный голос, - Не тревожься, Вос. Всё в порядке. Мы уже давно вернулись. Не удивляйся, но мы ждём твоего освобождения уже несколько дней.
- Какого освобождения? - недоумевал Вос. Он оглянулся на трубу, из которой вылетел. Это была массивная конструкция, опоясанная толстым кожухом. Рядом на стене красовался витиеватый технический символ времени.
- Это что ли временная труба была?.. - догадался Вос и запнулся на полуслове от своей неожиданной догадки.
- Она самая, - вздохнул в ответ Деслар.
- Так это значит… Значит у нас мало времени! - воскликнул Вос.
Ближайшая служебная дверь открылась, к Восу присоединились ещё четыре Заксара.
- Путь свободен, брат, - обратился к нему Мортениус. - Корректор открыт для нас.
- Сделай свое дело: А потом мы сделаем свое. - На виртуальном экране Хардегон мрачно усмехнулся и кивнул в сторону Мортениуса. Вос заметил, что за спинами роботов этих двоих отливают сталью громоздкие контейнеры с термоядерными минами.
- Я готов, - ответил Вос, сжав кулаки.
- Идёмте же немедля, - поторопил всех Деслар и зажигая плазменные двигатели добавил: - А лучше полетели!
- Да, летим, - бодро поддержал Савал и рванулся с места.
Его робот метнулся в широкий коридор, ведущий в сторону блока экспериментальных установок. Вслед за ним взлетели другие роботы и безмолвной вереницей помчались к цели. Теперь их ничто не удерживало от исполнения задуманного. Только бы всё удалось!
Порывистый холодный ветер блуждал в тонкой атмосфере третьей луны Аланара. Он нес с собой сухой снег, закручивал белесые вихри вокруг построек и коммуникационных мачт комплекса. Над спутником повисла короткая ночь, пронизанная паутиной метели. Разлагающийся труп второй луны маячил в небе размазанным белесым пятном, навевая тоску. Жилой блок научного комплекса одиноко возвышался над окружающими приземистыми постройками и посадочными площадками. Он напоминал гигантский початок кукурузы, стоящий торчком. Его опоясывали ровные ряды "зернышек" - закрытых балконов квартир, вдоль всего здания снизу доверху тянулись "усы" - внешние металлические распорки. На крыше располагался полупрозрачный купол, вокруг которого громоздились антенны - бывшая обсерватория аланарцев, ныне штаб гарнизона СР. В этот час естественная ночь на спутнике совпадала с ночью по стандартному общегалактическому времени, по которому жил гарнизон, и большая часть блока была погружена в сон. Лишь некоторые зернышки-балконы светились изнутри мягким молочным сиянием. На одном из таких балконов в плетеном кресле-качалке сидела Джина Смарт, глядя в ночь сквозь толстое органическое стекло.