- Ну хорошо, по-своему вы были правы, но теперь, когда мы обо всем договорились, и я пообещал, что устраню опасность катастрофы, - теперь я могу расправиться с этими диверсантами?
- Можете поступить по своему усмотрению.
- Мы окончили с минами, братья! - В контрольную рубку корректора вероятностей вошли Хардегон с Мортениусом, на их лицах играли хмурые улыбки. - Все готово, чтобы высадить на воздух эту развалину!
- Хорошая новость. - Деслар взял у Мортениуса дистанционный взрыватель. - Как твои дела, Вос? Много тебе еще нужно времени?
Вос корпел над сенсорной панелью, тщательно вводя параметры и периодически сверяясь со своим миникомпом. Он ответил после некоторого промедления:
- А?.. Я?.. Я ввожу последние настройки, затем еще раз проверю все и, думаю, минут через семь смогу произвести коррекцию.
- Скорее бы, - буркнул под нос Хардегон, расхаживая по комнате, - и выбраться отсюда. А то уж больно это все смахивает на ловушку…
Будто отозвавшись на его слова, осветился экран видеокома. На нем возникла скуластая казенная рожа какого-то офицера.
- Я полковник Брейкер, командир десантного корпуса СР. Я обращаюсь к пилотам диверсионной группы Универсальных Робосистем. Я знаю, что вы находитесь внутри корректора вероятностей. Предлагаю вам сдаться и покинуть здание, по одному, без оружия, оставив Заксары внутри. Ваше сопротивление не имеет смысла. Установка окружена.
- Так я и знал! - не то с досадой, не то со злорадством сказал Хардегон.
- Не время разводить болтовню! - отозвался Деслар. - Лучше скажите, братья, что будем делать с нашими агрессивными гостями?
- А что с ними делать - выйдем и порубим на молекулы, да и все! - Радостно воскликнул Савал.
- Святая правда, брат мой! - подтвердил Мортениус. - Мы не хотели их трогать, Творец свидетель, но если уж они сами напрашиваются…
Видеоком вновь ожил:
- Повторяю. Я предлагаю вам сдаться без боя. Покиньте здание корректора пешком и без оружия, и мы гарантируем вам жизнь.
- Ох, какие прыткие! Да вы бы о своих жизнях подумали. Идем братья, приступим к развлечению!
- Одну секунду, Савал. - Деслар подошел к Восу, склонившемуся над компьютерами, и положил на панель рядом с ним черную коробочку взрывателя. - Ты сказал, тебе надо минут семь. Я обещаю, ближайшие десять минут тебя никто не потревожит. Заканчивай свое дело и уничтожь эту установку. Твой Заксар ждет тебя в ангаре.
Видно было, что Вос пребывает в своем, отдельном мире, заполненном числами и командами, и его совершенно не трогают происходящие вокруг события. Он лишь мельком взглянул на взрыватель, когда друзья уже вышли из рубки.
Верные Заксары ждали их в грузовом ангаре корректора, закрытом тяжелыми кристаллическими воротами. Пилоты забрались в кабины и подключились к нейропортам. Мощный взрыв снаружи вышиб ворота. В свете осветительных ракет и восходящей уже звезды они увидели врага.
- О, Имя Творца!
- Дух Справедливости, помоги нам!
В раскрывшемся проеме ворот перед ними предстала целая армия, окружавшая здание. На земле, среди развалин соседних построек громоздились танки и мобильная артиллерия, направив сотни стволов, десятки ракет на четырех маленьких роботов. В небе над ними сплошной вороньей стаей кружил чуть ли не целый батальон истребителей! Им было тесно в воздухе, и они двигались медленно, чтобы не сталкиваться друг с другом. Прямо перед выходом из ангара зависли автоматические мины, и такие же наполняли все пространство вокруг корректора.
- Они не смеют стрелять в нас сейчас, чтобы не повредить корректор.
- Но когда мы выйдем…
- Вперед, братья! Нам предстоит хорошо размяться!
Четыре маленьких мышки вышли навстречу целому войску трусливых котов.
Заксары покинули ангар и остановились в воротах, собираясь с духом. Разом, со скоростью молнии кинулись вперед, и град взрывов воздушных мин тут же окружил их. Опережая противника, они дали залп из мегаядерных пушек. Четыре мощных взрыва создали огненный вихрь, и Заксары нырнули в него, уходя из-под прицелов артиллерии. В следующую секунду роботы-истребители самоотверженно кинулись на них. Воздушный бой закипел во всем своем кровавом великолепии. Аланарские роботы окутались облаками плазмы и понеслись кругами вокруг массивного приземистого здания установки. Они даже не тратили времени на стрельбу - воздух был так насыщен вражескими автоматами, что Заксары легко сжигали их электродугами и своими плазменными мантиями. Каждую секунду один из роботов СР касался их, и тут же падал на землю с оплавленным корпусом. На наземную технику десантного корпуса обрушился настоящий метеоритный дождь из остовов летающих автоматов. Однако в этой кутерьме несколько боевых машин стали пробираться к въезду в здание.
- Мы должны помешать им! Я возьму их на себя! - Заорал в эфир Деслар и немного сбавил скорость, наводя нейтронную пушку. К нему первому пришла беда.
Десяток лучей полоснул его броню… но это были комариные укусы для совершенных пенокристаллов. Хуже было другое: гамма-фон в кабине безумно возрос. Неужели повредили реактор?! Опытный пилот взмыл вверх, затем скользнул в щель между постройками, уходя от назойливой артиллерии, и проверил целостность защиты реактора. Все в порядке, утечки радиации нет, но в виртуальном поле зрения огромные красные цифры орали ему об опасности. Десяток роботов спикировал на Деслара, он перебил их серией лучей и рванулся вверх. Лучи, ракеты… Ему пришлось уворачиваться от них, отчаянно маневрируя над позициями врага, и только теперь он заметил источник радиации. Грузная бронированная машина, зависшая низко над землей, провожала его неправдоподобно толстым стволом, похожим на колонну. Деслар яростно плюнул в нее мегаядерным снарядом, взрыв подбросил его Заксар… Он ощутил сквозь ткань виртуальной реальности, окружавшей его, что его тело - настоящее, то, что сидело в кабине боевого робота, - не в порядке. Странный холодный огонь жег кожу, руки онемели, ноги стали ватными. Он чувствовал это очень слабо, поглощенный боем, но компьютер, контролировавший состояние пилота, открыл ему ужасную истину: он умирает. Деслар рванулся в небо.
Он пронизал облако назойливых автоматов, набрал максимальную скорость и минуту спустя оставил их далеко позади. Еще минуту спустя он был на орбите. Чуть в стороне дрейфовали тяжелые суда СР, но Деслару было не до них. Он сорвал с себя шлем с нейропортом, и виртуальная картина тут же рассыпалась. Взамен он увидел темноту, пронизанную огоньками приборов, и ощутил собственную боль. Все тело горело теперь, поймав сознание в огненный капкан. Пилот расстегнул и снял перчатки (это далось ему тяжело), включил свет в кабине и посмотрел на свои руки. Он увидел то, что ожидал увидеть: кисти рук были ярко розовыми, кожу покрывали жуткие лиловые пузыри. Так и есть, радиоактивные ожоги! Перед глазами поплыли красные звезды. Пилот закрыл лицо ладонями, и вспышка боли сказала ему, что лицо в том же состоянии, что и руки. Несмотря на стимуляторы, которые постоянно вводил ему автомат, он неумолимо падал в забытье.
- Прощайте, братья! Да поможет вам Творец…
Деслар простонал эти слова в эфир, но друзья не услышали его сквозь хаос полей.
Совсем напротив, как ни странно, они увидели, как их лидер пикирует к ним с неба на своем Заксаре.
- Эй, Деслар, где ты пропадал! Мы уже без тебя половину дела сделали! - Прокричал ему Савал, и, к великому удивлению юного аланарца, вместо ответа снижающийся Заксар плюнул в него нейтронным лучом. Кусок брони оторвало попаданием.
- Дух Проклятья, это не Деслар! Это трофейный Заксар, в нем пилот из СР!
- Дайте я разберусь с этим выскочкой! - Подумал в эфир Савал и повернул навстречу врагу. Тот увернулся от его залпа и ушел в сторону, набирая скорость. Савал помчался вслед за ним.
Старые друзья и вечные спорщики - угрюмый Хардегон и хитрый Мортениус - остались вдвоем против тучи смертоносного металла. Они вновь понеслись над рядами противника, раз за разом стреляя из мегаядерных орудий, сея огонь и разрушение. Они мчались без оглядки, и подстерегавшая их в засаде смерть наконец-то дождалась своего часа. Прямо перед Заксарами разорвалась мощная ракета. Мортениус вильнул в сторону, огибая огненный шар, а Хардегон не успел. Он влетел прямо в него, и взрывной волной с Заксара сдуло защитную плазменную мантию. Машина мгновенно потеряла скорость, наткнувшись на сопротивление воздуха, как на стену. В ту же секунду сотня лучей скрестилась на ней… Хардегон очнулся от впрыснутой дозы стимулятора. Он лежал с переломанным позвоночником в разгерметизированной кабине сбитого Заксара, тяжело дышал через кислородную маску и глядел в звездное небо, не в силах понять, как это могло случиться…