Вот раскинулась бесконечная витрина с виртуальным каталогом планет и систем на продажу. Здесь каждый желающий может выбрать то о чём мечтает: одинарные, двойные, тройные звёзды; планеты с любыми условиями жизни или без них; оптовикам и постоянным покупателям предоставляются скидки. Одна беда - не каждому всё это по карману. Кигер взглянул на цены и отвернувшись полетел дальше - не одна из пригодных к жизни систем не была корпорации по карману. Конечно, круто обзавестись своей планетой-курортом или хотя бы металлической планетой целиком из серебра, или астероидом из цельного монокристалла украсить орбиту собственной планеты-заповедника с настоящими живыми зверями, а не бездарными манекенами. Но всё это накладно да к тому же и не нужно УР. Робот свернул в огромный зал - дикий рынок. Здесь продавали всё. Но нашего героя не интересовали ни предложение почти нового завода по добыче серы, ни подержанная линия по сборке автоматических болтов для крепления нейросистем сумчатым жукам с планеты ээээ-э, а вобщем, неважно с какой планеты. Короче говоря, товар был знатный, но Кигера интересовал предмет первой необходимости - небольшая чистая планета в отдельной системе со спокойной звездой. А ему предлагали то груз старых как свет камнегрызных машин, то патент на добычу каких-то несуществующих минералов, то списанный крейсер Федерации, переделанный под орбитальную теплицу. И с каждым разом предложения становились всё более сомнительными и подозрительными. Окончательно Кигера доконала перспектива стать счастливым обладателем собственного телешоу со внушительным рейтингом в 0.00001% и киберведущим почтенного возраста. Наконец среди всего этого информационного шума компьютер вычленил подходящее предложение. Некий Вато предлагал обсудить сделку в месте под названием "Киберконь". За неимением лучших предложений приходится испытать судьбу с этим Вато. "Киберкон" - так на самом деле назывался этот замызганный бар. У Кигера родилась мысль, что если заведение и внутри имеет столь же колоритный вид, как и снаружи, а в придачу там собралась соответствующая публика, то на его робота, разукрашенного в стиле голограмм из каталога редких зверей, никто не обратит внимания. Кроме того, такое место непременно следовало посетить… для общего развития. Твёрдым но все же не очень уверенным шагом Кигер вошёл в заведение. Очевидно, здесь только что кого-то били, возможно, даже убивали. Пол был покрыт нечистотами и чьими-то внутренностями, впрочем как и потолок. Стен вообще оптически видно не было из-за густого тумана неопределимого состава. Кигер вошёл в круг света единственной лампочки, как это было принято среди аланарцев, и громко объявил: - Я ищу существо по имени Вато.
Со всех сторон послышалось с трудом сдерживаемый хохот, хрюканье, ржание и какофония иных звуков, по которым компьютер идентифицировал полсотни существ полудесятка видов. Из тумана выползло или выкатило непонятно что маленькое, бесформенное и, наверное, несчастное и сказало: - Назови себя, добрый гость, и скажи зачем тебе… х-ммм… Вато?
- Я представитель… Тёмного Племени!
Вокруг воцарилась гробовая тишина, так что даже было слышно, как странные красные мухи летали вокруг лампочки, размножаясь на глазах. Кигер был доволен произведённым эффектом. Наверное, он всегда мечтал о таком триумфе. Но нужно пользоваться ситуацией.
- Каччхармачкарзачкара! - выдавил из себя Кигер, изображая ворчание теряющего терпение Тёмное Существа.
Эту абракадабру не смог перевести не один из портативных трансляторов в этой комнате. Чтото зашевелилось в тумане, и на свет вышел землянин в боевом скафандре Федерации: - Ты, наверное, хочешь купить планету, Тёмный брат мой? - Клянусь генами, Вато, не заставляй меня ждать и попусту разговаривать с тобой. Мой корабль ждёт. Оформим сделку сейчас же.
- Не спеши так, побереги свои Тёмные нервы. Скажи лучше, представитель, с каких это пор Тёмное Племя стали интересовать благоустроенные планеты? Раньше ваши братья заселяли любые миры без разбора.
- Планы Тёмных не должны интересовать всяких мелких спекулянтов. Перейдём к делу.
- Что ж перейдём.
Вато включил голопроектор, и посреди комнаты появилась голограмма планетной системы.
- Вот товар. А где же ваши кредиты, Тёмный мой покупатель? - спросил Вато и протянул Кигеру порт для считывания кредитных матриц. Кигер вынул на свет божий кредитную матрицу корпорации и протянул её к порту. Самое время связаться с Советом и получить их согласие. Однако если секунду назад Кигер был уверен, что управляет событиями, то теперь события вдруг начали управлять им. Фигура Вато начала расплываться и рассеиваться, как дым. Кигер с удивлением обнаружил, что Заксар уже довольно долго стоит в одной позе и держит пустой футляр от кредитной карты. Ох уж эти молекулярные телепортёры! Сейчас он тут, а через миг где-нибудь в сотне метров отсюда на своём корабле. Лучше вам никогда не видеть боевого робота с разгневанным нейропилотом! Хотя в целом последователи Справедливости и Порядка довольно миролюбивы, Кигер должен был действовать. Вообще это, наверное, были осознанные действия, но со стороны это выглядело так.
Заксар резко развернулся на месте, в движении меняя внешний вид. Пыль и грязь пола взметнулась и разлетелась в стороны расплавленными каплями. Из дюз в корпусе робота вырвались ослепительные пучки плазмы. Стремительный луч лёгкого лазера вспорол ветхое перекрытие потолка, и Заксар, разнося в щепки конструкции "Киберкона", вынырнул наружу. Компьютер моментально засёк уносящийся вдаль по улице легкий штурмовой транспорт Федерации с замазанной эмблемой. "Да что же это за ошибка Творца такая?" - выругался в своём стиле Кигер. Его робот загудел так, что в ближайших домах вылетели оконные стёкла, и начал набирать скорость, выжимая всё из плазменных двигателей. Сильное ускорение прижало пилота к обшивке кабины, но не тут то было. Транспорт-беглец резко свернул за угол квартала. Не рассчитав инерции, Заксар проскрипел извергая искры по стене и тоже свернул. Всё развивалось плохо, но некогда было думать, и Кигер ринулся за похитителем в плотный транспортный поток. Несколько аэробайков разлетелись во все стороны, когда Заксар начал прокладывать себе дорогу. Ещё пару частных транспортов пришлось смять в лепёшку. Крупный тяжёлый фрейтер… нет его лучше облететь. И потерять на этом маневре драгоценные доли секунды! Вато рвался вперёд, не собираясь так просто сдаваться. Он совершал дерзкие манёвры, резко сворачивал, скрывался из виду за другими кораблями.
- Молодец, Рогги. Так держать. - приговаривал Вато довольно своему андроиду-пилоту при каждом удачном манёвре.
- Наш преследователь неплох, но у него нет никаких шансов против меня, - с крайней самоуверенностью, несвойственной для серийных андроидов, отвечал Рогги. Я единственный в своём роде асс.
- Очередной сосунок принёс нам неплохой куш. Я сразу понял, что он не Тёмный. Ты ведь знаешь, меня не провести. Кроме того, их корабль отбыл полчаса назад. Я слышал на частоте докеров. Ты знаешь что это?
Рогги взглянул свободной парой глаз на кредитную матрицу и издал синтезированный свист.
- Вот именно, дружище. Это сделает нас королями. Здесь хватит кредитов чтобы больше никогда не работать в таких грязных местах как "Киберкон". И мы их честно заработали. О, да. Они наши по заслугам. Хватит перебиваться мелкими афёрами. Пора переходить в высшую лигу.