Розовый диск Cr2812 висел низко над размытым краем ультрамаринового океана. Дорожка света, нечеткая и дрожащая на водной ряби возле берега, с расстоянием превращалась в искристую полоску фольги и уходила, казалось, прямо в небо. Редкие серебристые облака слетелись в стайку на западе и жались поближе к солнцу, впитывая его нежное розовое сияние, а на востоке и на юге уже проступали двумя неясными пятнами белая первая и светло-голубая третья луны Аланара. На плоской вершине одной из малахитовых скал, нависших над океаном, расположились два шезлонга. Две женщины в них предавались самому ленивому из всех возможных занятий - загорали в мягких, наиболее полезных предзакатных лучах аланарского солнца. Это была почти полная идиллия: осторожный, ласкающий ветерок, теплая после жгучего экваториального дня скала, но не обжигающая, какими бывают гранитные и базальтовые уступы, и тихий-тихий плеск волн.
- Ну не прелесть? Согласись, я не зря вытащила тебя сюда.
- Очень неплохо. Если бы еще эти не вились: Она махнула рукой вверх - метрах в двухста над пляжницами медленно описывала круги дюжина истребительных модулей.
- А ты чего хотела - таких важных леди, как мы, выпустят на "свеженькую" планету без почетного эскорта? Джина, они же там пропадут без нас, если что.
Джина на мгновение представила себе это самое "если что": автоматический "сюрприз" от УР с ультразвуковым излучателем, внезапный набег Темного Племени. Но в такой идиллии разве можно было думать о подобной чепухе? Думать было вообще лень, она расслабилась до предела, забыв обо всем, даже об СНИ. С пару минут лежали просто молча. Затем: - Я смотрю, ты правда увлеклась этой курортной идеей?
- А чем плохо? Джина, представь себе эту планетку - нашей. В смысле нашей с тобой. Один только это берег. Вон там - плавучий отель. Только один, чтобы никаких толп. А здесь шикарный пляж: полный сервис (но никаких роботов!), лазерная иллюминация, мягкая музыка, скалы - отполированные и светятся зеленым, весь берег светится! И запах - что-нибудь приятное, допустим, хвоя. Отдых для уставших от космоса!
- Для нас: Не знаю, как ты, а я уже устала.
Еще пара минут молча.
- До сих пор не понимаю, как ты уболтала нашего Вилли на это?
- С твоей помощью, милая подружка. Он, кстати, даже и не почувствовал воздействия - ты просто молодец! И потом, он пока занят четвертой планетой. Я поговорила с Ронни, он подкинул идею Президенту, ответ будет максимум через 2 недели.
- Поговорила с кем?
- С Ронни. Ну, с Мэдменом. Он, кстати, все еще злится на тебя.
- За ту милую шутку?
- Именно. Ты же не видела - всем не до него тогда было, он торчал в позе "лотос" часа 4, во время перегрузок тоже. Прямо на полу. Бедняжка! Неудивительно, что сам подняться не смог. Говорит, что у него слабое здоровье, что ты не имела права, что это унизительно, и вообще он будет жаловаться.
- Ну-ну: - презрительно протянула Джина. Потом пояснила: - Знаешь, кто он? Один из младших секретарей Президента. Он Этерну своими стонами видно так надоел, что тот его выслал сюда. С глаз долой.
- А не проще ли было просто вышвырнуть?
- Не проще. Слышала про конгрессмена Чарльза Мэдмена?
- А: Лейла поворочалась в шезлонге, устраиваясь поудобнее, и перескочила на тему, на которую ей было приятно побеседовать: - Нет, Джина, только подумай все-таки что бы здесь было, если бы мы не тормознули генерала. Я, конечно, понимаю - ископаемые, минералы, нефть. Но у нас таких планет и так штук 40. Теперь уже 41: вчера почитала про четвертую планету - ад кромешный! Туда высадили 35 000 техники, плюс то, что забыли УР. Поставили 60 комплексов производства, они уже сейчас выпускают 900 единиц в день: - Я знаю: - рассеянно перебила собеседница.
Разумеется, она знала схему развертывания социальной робосистемы. Основная схема колонизации, используемая компанией СР. Поисковые зонды облетают планету, определяют самые легкодоступные месторождения руды. Туда высаживаются добывающие машины и оборудование переработки. Рядом разворачиваются заранее созданные комплексы по производству роботехники. Вновь выпущенные машины перебазируются на другое месторождение. Процесс нарастает по геометрической прогрессии, планету быстро опутывает сеть таких автоматических полностью автономных центров добычи и производства. Затем развивается инфраструктура: коммуникации, системы общего контроля, блоки дополнительного энергообеспечения, оборонные системы. Приблизительно через 12 недель планета населена сообществом роботов и выдает "на орбиту" миллионы тонн нефти, минералов и тяжелых металлов.
Есть только одна проблемка: такие планеты, как правило, становятся непригодными для биологической жизни. Радиация, пылевые и токсичные облака, обеднение атмосферы кислородом: Да, Лейла права: хорошо, что этого не случится с Аланаром. Приятное место. УРовцы имели изысканный вкус, раз поселились здесь.
Тем временем местное светило уже коснулось воды и начало погружаться в него. Облака сильно потемнели с одного бока, и покраснели - будто прожарились - с другого. И по мере того, как спектр излучения солнца сдвигался к красному, купальник Лейлы Чарити становился все менее и менее заметным на теле. Джина была далека от подобных штучек - она вообще привыкла загорать в бортовом солярии. Заинтересованно оглядела соседку. Когда та, почувствовав взгляд, обернулась к ней, спросила: - Послушай, это, конечно, нескромно с моей стороны: Надеюсь, ты меня простишь: - Ладно-ладно, давай, говори.
- Это твое тело? Ну, в смысле, не искусственное?
Лейла буквально расцвела в улыбке. Вытянула вперед ножки чтобы полюбоваться ими. Затем словно облизала взглядом каждый дюйм своего ухоженного тела, до которого могла достать.
- Завидуешь?
- Завидую. Если не секрет, где заказывала? Цена не волнует.
- Джина, мне только 38. Оно - мое собственное. Просто я с Авроры.
- Не всем везет в этом мире. Я с Эльвина-2. Трансурановая колония. Под пленочным куполом, причем дешевым - не пропускает ультрафиолет. Нетоксичных водоемов нет, постоянный фон. Если ребенок не мутант - это уже счастье: Сменить тело - мечта моего детства.
- Да ладно тебе плакаться. Ты вполне ничего, когда не в форме. Разве что: - Лейла скептически осмотрела грудь Джины. - Разве что немного силикона сюда бы.
Главный администратор не нашлась, что ответить, и начала заливаться краской. Ее спас шум за спиной - на площадку между скалами, где они оставили свой шатл, приземлялся еще кто-то. Видимо, он вылетел из катера как ошпаренный, потому что когда Джина встала, потянулась и побрела к спуску поглядеть на гостя, тот уже карабкался по тропинке ей навстречу.