- Господа, как вы прекрасно понимаете, главной целью нашего прибытия сюда были не полезные ископаемые и не пригодная к обитанию планета. Хотя я лично уже посетила Аланар, и могу вас заверить: он достоин стать жемчужиной курортной зоны Федерации. Главной целью нашей операции был захват передовых технологий, которыми Универсальные Робосистемы отказались поделиться с "Объединенным человечеством". Эта цель достигнута нами в полной мере, с чем хочу еще раз поздравить всех присутствующих здесь, как и весь личный состав ударной группы Альфа. Дело в том, что захваченная нами третья луна Аланара пригодна для жизни и выполняла для УР роль огромного научно-исследовательского комплекса. Как уже упоминалось, этот комплекс не был эвакуирован, и хотя информация с компьютеров несомненно была удалена перед эвакуацией, мы получили в свое распоряжение большое количество экспериментальных образцов оборудования. Как вы понимаете, изучение этих образцов может дать нам те знания, которыми располагали УР. В частности, уже сейчас установлена природа и метод формирования тех самых "нейтральных" лучей, которые были использованы против нас в ходе сражения. Полный доклад об этом виде оружия будет передан на ваши персональные терминалы. При этом прошу оценить ту оперативность, с которой эти сведения были получены и предоставлены нам группой научно-технологического обеспечения, возглавляемой полковником Джонатаном Смоуком.
При этом Лейла изобразила еще одну очаровательную улыбку. Ее увидят все, но Джонни Смоук должен понять, кому она адресована. Госпоже Чарити никогда не помешают друзья по службе.
- Теперь я хотела бы перейти к наиболее приятной части своего доклада. Генерал Уильям Брутс связался с Президентом корпорации СР и передал ему отчет о проделанной работе. В этом отчете ряд офицеров был представлен к наградам корпорации. Вот те люди, благодаря которым мы сегодня празднуем победу!
Список наград, как и остальное содержание доклада тактического советника, тоже можно было прочесть на персональном терминале, в разделе "Текущая информация", но разве не наслаждение услышать о таком своими ушами!
- Капитан первого ранга Джеффри Найтмар представлен к Отличию первой степени и 40 пунктам рейтинга за доблестные действия по уничтожению орбитальной станции противника и обезвреживание чрезвычайной угрозы при атаке третьей луны.
- Полковник Джонатан Смоук представлен к Отличию второй степени и 30 пунктам рейтинга за безукоризненную подготовку операции "Астероид".
- Нейротехник первого ранга Джина Смарт представлена к Отличию второй степени и 30 пунктам рейтинга за исключительное морально-психологическое обеспечение операции. Господа, в дни такого нервного напряжения, как нам пришлось испытать, даже лучшие из нас нуждаются в поддержке. Благодаря Джине Смарт каждый из нас может быть уверен, что получит такую поддержку когда она будет ему необходима.
- К Отличиям третьей степени и 20 пунктам рейтинга представлены: капитаны первого ранга Альберт Фрост и Мелинда Айскрим - за успешные действия по ликвидации группы огневого прикрытия противника; нейротехник второго ранга Джеймс Нервоус за моральнопсихологическое обеспечение 7-й и 8-й эскадр; командир десантной группы "Девастейшн" полковник Гарольд Брейкер - за успешный захват автоматизированных комплексов на третьей луне.
- Все прочие офицеры группы Альфа будут представлены к 10-и пунктам рейтинга за слаженное руководство и координацию действий группы Альфа в ходе операции.
Все сидящие в зале собраний таяли буквально на глазах: 10 пунктов рейтинга означали 10% прибавки к базовому окладу и еще один шаг к следующему званию.
- Хочу добавить лично от себя: Президент корпорации должен быть очень доволен результатами операции, и думаю, что в таком расположении духа он удовлетворит все предложения о наградах. Мы хорошо поработали и заслужили свою большую сладкую конфетку! Как по-вашему, ребятки?
Мисс Скромность промолчала о ее собственном - самом сладком - кусочке конфетки. Она ведь еще почти что девчонка. Зачем расстраивать храбрых мужчин, настоящих героев корпорации, которые, пожалуй, даже в розовых снах не видели Высшее Отличие с миллионной Премией Президента и 70-ю пунктами рейтинга?
- Ну и наконец придется сказать несколько слов о грустном:
Открытый космос. Здесь нет ничего, и кажется, ничего не имеет значения в сравнении с его величием. Отсюда луч света не дойдет до ближайшего наблюдателя меньше чем за сотню лет. Это идеальное укрытие для беглого флота Универсальных Робосистем.
В ангары флагманского корабля слетелись шатлы старейшин. В огромном синем зале собрались мудрейшие из последователей Творца. Предстояло решение судьбы миллиона бывших аланарцев.
В круг света встала Духовная Мать.
- Сыновья и дочери, я рада за тех из вас, кто выжил, и скорблю по тем, кого поглотила тьма. Сейчас настало время мудрости и терпения. Я призываю старейшин проявить свой жизненный опыт, и да поможет им рука Творца.
В круг света вышел технический исполнитель совета старейшин.
- Мудрые отцы, мы многое потеряли в этой битве. СР оказались вероломным и безжалостным врагом. Однако у нас достаточно ресурсов, чтобы основать новый мир на свободной планете, и уже через месяц мы возобновим производство и исследования.
Технического исполнителя в кругу сменил глава флота Яршер.
- Это правда, мы сохранили наши ресурсы и людей, но какую цену мы за это заплатили?
По залу прошла волна ропота.
- Понимаю ваше негодование в ответ на мои слова. Действительно, основной задачей было спасение жизней. И мы ее выполнили! Но и теперь мы не в безопасности. Во-первых, теперь у нас нет линий обороны или других козырей. Во-вторых, теперь у нас нет разведданных. В-третьих, теперь наши заводы и лаборатории в руках этих хищников - Социальных Робосистем. Как итог сказанного, предлагаю принять меры по укреплению нашего положения. Что нам может предложить земельный исполнитель?
Земельный исполнитель в длинном коричневом плаще и прочных монокристаллических сапогах вступил своим твердым шагом в круг света.
- Братья и сестры, мы очутились в незавидном положении. В обозримом пространстве пригодных для нас планет, не занятых силами СР или Темного Племени, нет.
По рядам пробежал тревожный шорох.
- Не удивляйтесь, досточтимые отцы. Хотя мы и сохранили достаточно ресурсов, как заверил нас уважаемый технический исполнитель, но в бою был потерян литосферный сварщик. Те из вас, кто не находился в криокамерах, могли наблюдать его живописное крушение под огнем армады СР. Таким образом, все планеты с нестабильной корой стают недоступными для нас. Кроме того, наши финансы истощены разработками технологии управления вероятностями. Не так ли, моя дорогая коллега - исполнительница по финансам?
- В твоих словах истина, брат мой земельный, - парировала нападки вошедшая в круг финансовая исполнительница. - Этот проект потребовал значительного расхода наших резервов. Никто не виноват в том, что технология не успела раскрыть свой коммерческий потенциал. Однако исследования идут успешно, и, возможно, теперь их результаты помогут корпорации встать на ноги и обуздать посягнувших на священные Справедливость и Порядок. И, хотя наши ресурсы невелики, на счету корпорации сохранилась достаточная сумма, чтобы купить небольшую планету с пригодными для нас условиями.
В зале раздался одобрительный шепот.
- Чувствую возросший энтузиазм, но не разделяю его, ибо если сделаем так, то останемся без финансов. В таком случае помощи нам ждать будет неоткуда. Кредита федерального правительства нам так быстро не получить, а покупку планеты могут отследить "Социальные робосистемы", хотя они вряд ли догадаются. С позволения старейшин, я предлагаю самостоятельно искать подходящую планету.