Земельный исполнитель в длинном коричневом плаще и прочных монокристаллических сапогах вступил своим твердым шагом в круг света.
- Братья и сестры, мы очутились в незавидном положении. В обозримом пространстве пригодных для нас планет, не занятых силами СР или Темного Племени, нет.
По рядам пробежал тревожный шорох.
- Не удивляйтесь, досточтимые отцы. Хотя мы и сохранили достаточно ресурсов, как заверил нас уважаемый технический исполнитель, но в бою был потерян литосферный сварщик. Те из вас, кто не находился в криокамерах, могли наблюдать его живописное крушение под огнем армады СР. Таким образом, все планеты с нестабильной корой стают недоступными для нас. Кроме того, наши финансы истощены разработками технологии управления вероятностями. Не так ли, моя дорогая коллега - исполнительница по финансам?
- В твоих словах истина, брат мой земельный, - парировала нападки вошедшая в круг финансовая исполнительница. - Этот проект потребовал значительного расхода наших резервов. Никто не виноват в том, что технология не успела раскрыть свой коммерческий потенциал. Однако исследования идут успешно, и, возможно, теперь их результаты помогут корпорации встать на ноги и обуздать посягнувших на священные Справедливость и Порядок. И, хотя наши ресурсы невелики, на счету корпорации сохранилась достаточная сумма, чтобы купить небольшую планету с пригодными для нас условиями.
В зале раздался одобрительный шепот.
- Чувствую возросший энтузиазм, но не разделяю его, ибо если сделаем так, то останемся без финансов. В таком случае помощи нам ждать будет неоткуда. Кредита федерального правительства нам так быстро не получить, а покупку планеты могут отследить "Социальные робосистемы", хотя они вряд ли догадаются. С позволения старейшин, я предлагаю самостоятельно искать подходящую планету.
- Но это невозможно! - в отчаянье завопил не входя в круг света земельный исполнитель. - Ближайшие исследованные сектора предположительно принадлежат Темному Племени и являются потенциально опасными для нас!
Его все услышали, но демонстративно не обратили внимания. Финансовая исполнительница была гораздо старше и опытней, ее уважали.
Духовная Мать вошла в круг света и провозгласила: - Все мы с вниманием слушали слова достойных исполнителей и теперь наступил момент Совету проявить мудрость и поведать свое решение Творцу.
Сорелиона одела венец для усиления мыслительных волн. Сферический свод синего зала позволил ей, стоящей в центре, ощутить соотношение мнений и точек зрения, царящих среди старейшин.
- Я узнала волю Совета. Пусть ее узнают все аланарцы. Наш флот останется здесь для ремонта и подготовки к возможным дальним странствиям. Надежный пилот удостоится чести взять кредитную матрицу корпорации и полети в систему В3011, чтобы купить нам новый мир. В то же время земельному исполнителю волей Совета поручается создать отряд отважных исследователей для познания неизведанных секторов и поиска подходящих планет. Да не забудет Творец своих детей!
- …И наконец о грустном - о потерях. В ходе сражения были уничтожены 4526 беспилотных модулей, 3 торпедоносца, 7 легких крейсеров первой линии и 4 крейсера огневой поддержки. 2 тяжелых крейсера AV-14 и AV-9 получили серьезные повреждения и сейчас находятся на капитальном ремонте. Погибло 112 человек офицерского и рядового состава. Такие потери полностью укладываются в приемлемые нормы потерь для операции подобного рода. Список погибших будет также передан на личные терминалы, желающие могут ознакомиться с ним.
Усилием воли Лейле удалось на минуту придать своему лицу вид траурной гримасы. Генерал избавил ее от дальнейших страданий: - Ну вот, пожалуй, и все. А теперь - все на банкет!
Кигер слышал слова духовной матери. Он не сомневался, что примет самое непосредственное участие в надвигающихся событиях. Без ложной скромности он мог бы уже представить себя в роли "надежного пилота, удостоившегося чести:", но не было настроения. Профилактическая повязка от гравитационных сотрясений, пропитанная целебными жидкостями, постоянно сползала на глаза и мешала. В голове роились мысли о его друзьях и знакомых, которых он не видел после того, как началась вся эта кутерьма, приправленные острым соусом дурных предчувствий.
Кигер зашел в тамбур криоотсека. Там, сидя на цветастом коврике, Фина о чем-то болтала с подружкой. Она увидела пилота и, путаясь в длинном платье, подбежала к нему, приняв его за своего возлюбленного. А может, она просто хотела спросить, где Брахар. А может, просто обрадовалась Кигеру. Никто не узнает: Она только наткнулась на хмурый взгляд усталого нейролетчика, прикоснулась к холоду его страшных воспоминаний о той битве. Она все увидела и не стала плакать. Она сжалась, как вянущий цветок, и как привидение скрылась за дверью криоотсека. Фина не хотела мучить Кигера своими слезами. Ушла чтобы уснуть и проспать как можно дольше.
- Милая, я слышал, в этом сражении погиб твой бывший любовник: Джеффри лукаво глядел на Лейлу поверх своего бокала.
- Это кто, Эдди Лузер что ли? Да ну его: Неудачник.
Она откусила кусок громадной мутированной креветки и с наслаждением запила настоящим красным вином. Потом облизнула пухленькие губки, наводя капитана на низменные мысли. Собственно, вся обстановка этого зала была более чем располагающей: мягкое сиреневое и голубое освещение, столь же спокойная музыка, тихое удовлетворенное ворчание полусотни человек, приятно расслабляющие импульсы нейроволн и величавый дымчато-синий Аланар за прозрачной стеной декоративного экрана. Всеобщая эйфория ликования после победы уже улеглась, умиротворение наполняло банкетный зал флагманского крейсера AVM-1 "Агония".
- Лучше скажи мне, что это все-таки за монстр был, которого ты грохнул?
Джеффри был явно разочарован, что Лейла свернула на столь нейтральную тему, но все же ответил - уж слишком он гордился своим сегодняшним подвигом:
- Литосферный сварщик, знаешь, робот такой? Самый здоровый из всех автоматов.
- Ага, слышала что-то такое: Но вообще не совсем поняла.
- И что ты делала на лекциях по геокоррекции?..
Знал бы ты, мальчик, что я делала в Академии, и не только вместо лекций по коррекции: Да ни к чему тебе это знать - я теперь степенная женщина, высший офицер, твой начальник, между прочим.