- Легкий крейсер BL-36 уничтожен.
- Проклятье! Планетарные батареи! Штурмовики, сжечь там все!
Стальное облако из сотни тысяч боевых роботов опустилось к поверхности планеты, и даже с экранов флагмана было отлично видно, как вся земля под ними за мгновение превратилась в кипящую пылающую кашу. Но перед тем еще один корабль СР неуклюже накренился и воткнулся в плотные слои атмосферы.
- Легкий крейсер BL-21 уничтожен.
- Смоук, что это было?!
Полковник Смоук, начальник группы научно-технологического обеспечения, даже через коммуникатор не рискнул взглянуть генералу в глаза.
- Мы еще не установили природу этих лучей, но точно известно, что они не отклоняются электромагнитными экранами.
- Это я и сам видел!! Что мне делать против этих пушек?
- Я… мы не имеем таких данных. Очевидно, они стреляют нейтральными частицами. Если так, то мы не сможем ничего предпринять для защиты… Нужно быть осторожными…
Администратор нейросети почувствовала вновь проснувшийся вулкан бешенства и послала Брутсу дозу спокойствия. К великому удивлению и облегчению полковника, генерал согласился с ним: - Я приму меры осторожности, - и переключил коммутатор в общий режим.
- Все экипажи, режим повышенного внимания. 6 батальонов штурмовиков - в атмосферу, с опережением. Под нами должна быть мертвая зона. 4-я и 6-я эскадры, превышение 20 000 км, фланги. Уничтожать все, что не излучает позывных СР. Еще 5 батальонов - усилить арьергард, добить флот противника у первого спутника. Миноносцы, для верности, минная зона в тыловой полусфере. Остальные - сосредоточить внимание на третьей луне, как только появится в поле зрения. Еще: уменьшить скорость.
На ходу перестраиваясь, группа выплывала из-за планеты и надвигалась на скучившиеся у крупного - даже с собственной атмосферой - природного спутника транспорты УР. Они все еще были укрыты маскирующим полем - на экранах большинства диапазонов сканнирования вокруг третьей луны царила мгла - но после обнаружения роботами-разведчиками это уже не имело значения. Артиллерия СР получит необходимые данные сразу, как только они ей понадобятся.
- Генерал, все корабли вышли на линии огня!
- Подготовить торпедный ковер. Первая цель - объекты на поверхности луны. Там могут быть "новые" пушки. По готовности - огонь!
Рассредоточенные плоским фронтом крейсера выплюнули в пространство широкую лавину торпед. На полпути к спутнику торпеды вспыхнули тысячей огоньков - они выпустили защитные облачка плазмы, исключающие уничтожение торпед ракетами-перехватчиками. Они были отлично видны на оптическом экране, поэтому все на мостике своими глазами увидели, как эту тысячу огоньков разом, в один момент смело куда-то в сторону и отшвырнуло от цели. Брутс вскочил с места и рявкнул то, что остальные предпочли не услышать. Старая как мир шутка - гравитационная ловушка. Два источника когерентных гравитационных волн (один, очевидно, на спутнике, второй - вон на той орбитальной станции, что только появилась в поле зрения) излучают одновременно. Образуются последовательные области максимумов и минимумов гравитации, проходя их любой объект - что ракета, что частица - начинает резко колебаться и сбивается с курса. Стрелять сквозь такие зоны чем-либо, кроме фотонов, попросту невозможно!
- Малая скорость! Проходим пиковую зону, потом - огонь! Третья эскадра… Что за черт!
Перегрузка вдавила его в кресло, картинки на экранах поплыли вправо. Флагман разворачивался. Джеффри Найтмар с капитанским нейроблоком на голове и каменной гримасой мужества на физиономии вел его прямо на орбитальную станцию УР.
- Что ты делаешь? Какого черта?
Лейла Чарити знала, что он делает - зарабатывает свое Высшее Отличие, но сейчас она была лояльно настроена к сопернику по служебной лестнице: - Капитан Найтмар хочет использовать огневую мощь флагманского крейсера и уничтожить гравитационную ловушку. Ни один другой корабль флота не способен сделать это в одиночку.
Еще одна доза доброжелательности из ретранслятора - прямо в мозг, и генерал неожиданно для самого себя подумал: "А что, даже хорошо, если мальчик попробует себя в настоящем деле! А я погляжу, на что он действительно способен." Это было и вправду настоящее дело - пожалуй, самое настоящее из всех. Капитану с нейроблоком на голове не нужны стрелки, штурманы, навигаторы - он управляет кораблем в одиночку одними импульсами мозга, как собственным телом. Ни один человек надолго не способен сохранять здравый рассудок в таком режиме, но на некоторое время под управлением опытного капитана корабль превращается в грозное оружие, наделенное сознанием и рефлексами человека и реакцией компьютера. Именно это было нужно сейчас!
Джеффри действовал четко, как на тактических учениях. Флагман развернулся носом точно на генератор гравиполя и, набирая скорость, сближался с ним. Никакой лишней пальбы, все решит один меткий выстрел. Аккумуляция антиматерии. Ускоритель частиц на полную мощность.
- Флагманский корабль подвергается атаке!
Вот теперь бортовой компьютер говорил заметно встревожено.
- Джеффри, избавь нас от насекомых!
Сейчас - сейчас! Гравитационный пульсар в шоковый режим. Если в истребителях люди, то сейчас у них мозги через уши вытекут! Удар! Так и есть - чудаки из УР посадили в эти персональные гробы людей! Шесть истребителей, кружась как снежинки на ветру, рассыпались в разные стороны. Теперь по паре самонаводящихся снарядов на каждый, и о них забудем… - ПРОБИТА НОСОВАЯ БРОНЯ!! - почти истерический вопль компьютера…
Так, новые лучи! Ничего, второго выстрела у вас не будет! Определение слабых зон защитного поля. Вон там, в основании шлюза. Резонатор. Специальные снаряд ушел к этой точке, сфокусировав на себе электромагнитное поле основного орудия флагмана. Напряженность взлетела в сотни раз, никакой экран не выдержит этого! Теперь - ОГОНЬ!