-Найти его первым, и сделаю то, что следовало сделать ещё в самом начале.
(8 лет назад)
Доминик, Карл и Рекс стояли у ворот, и смотрели как горит двухэтажный особняк Питера Блума. Лужайка была усеяна телами убитых охранников, которых нападавшие застали врасплох. Проникнув в дом, Доминик приказал своим подчинённым отвести всю прислугу в подвал, а сам поднялся на второй этаж. Найдя Питера в спальне, Доминик первым делом всадил жене Блума пулю в голову, а самому Питеру прочитал короткую лекцию о вреде предательства. Блум обещал озолотить чистильщика и его подручных, если они разрешат ему сбежать, но Доминик остался глух к его мольбам. Отведя Блума в подвал, и забаррикадировав дверь, Доминик приказал полить особняк бензином и поджечь. Украдкой поглядывая за Домиником, Рекс заметил в его взгляде нечто, похожее на умиротворение. Казалось, будто вид бушующего пламени успокаивал чистильщика.
-Трудное детство? - неожиданно спросил Таннер.
Доминик медленно повернул голову в сторону.
-Ты о чём? - спросил он на удивление спокойно.
-С тобой что-то не так, и это видно невооружённым глазом. Поджечь дом вместе со всеми обитателями и завалить лужайку трупами - разве так работают чистильщики?
Глаза Эдерна сузились.
-Так работаю я, а на остальных чистильщиков мне наплевать, - сказал он, и перевёл взгляд на Рекса. - А что думаешь ты, молчун? Тоже подозреваешь, что со мной что-то не так?
Рексу не хотелось отвечать на каверзный вопрос, но и отмалчиваться в данной ситуации было нельзя.
-Не подозреваю. Я в этом абсолютно уверен, - признался Клифтон.
Он ожидал, что Доминик выйдет из себя. Вместо этого Эдерн улыбнулся.
-Наблюдательность - полезное качество, особенно для чистильщика. Будьте бдительными, и жизнь ваша будет долгой, - посоветовал Эдерн своим подопечным, развернулся на 180 градусов, и последовал к ограде.
Глядя вслед удаляющемуся чистильщику, Рекс опустил руку на рукоятку пистолета. В голове его мелькнула рискованная мысль: разделаться с Эдерном, и свалить всё на охранников Блума. Интуиция подсказывала Клифтону, что если Доминика не остановить сейчас, в будущем он натворит много бед. Клифтон представил, как стреляет в спину чистильщику, и как Доминик замертво падает на траву. Следом за Эдерном, пришлось бы ликвидировать и Таннера, т.к. Карл был опасным свидетелем. Рекс не испытывал сочувствия к навязанным компаньонам, но он опасался, что Дугласа не удовлетворят его объяснения, и что Крейн организует тщательную проверку, в ходе которой станет ясно что здесь произошло на самом деле.
Так и не решившись выстрелить, Рекс опустил руку, и последовал за Эдерном. Позже Клифтону станет ясно, что он совершил роковую ошибку, но уже будет поздно что-либо менять.
Работа над ошибками
Игорю Сомову повезло. Приди Саймон и Эван в убежище чуть позже, их капитан умер бы от кровопотери. Бойцы уложили потерявшего сознание Сомова на кровать, и перевязали его рану. Придя в себя, Сомов попытался предупредить своих подчинённых об опасности, но потерял сознание прежде, чем успел вымолвить хоть слово. Ночью у Игоря поднялась температура, но к счастью, в аптечке оказалось жаропонижающее. Проснувшись на следующее утро, Игорь обнаружил Эвана, сидящего напротив его кровати.
-С возвращением в мир живых, капитан! - проговорил Джервис с улыбкой, и широко зевнул.
За всю ночь бравый капрал ни разу не сомкнул глаз, и следил за состоянием Игоря.
-Где Нолан? - спросил Сомов, слегка приподнял голову, и почувствовал головокружение.
-Лежите, - настоятельно посоветовал Эван.
Несмотря на то, что температура спала, Игорь по-прежнему был очень слаб.
-Ушёл за припасами. Мы вчера немного подзаработали... - начал было объяснять Джервис.
-Немедленно свяжись с Ноланом, и прикажи возвращаться! - повысил голос Сомов.
-Из-за парней с пушками, который весь вчерашний день рыскали по Крэкхаусу и искали человека, очень похожего на вас? - уточнил капрал.
Игорь кивнул, а потом рассказал обо всём, что успел узнать от теперь уже покойного лейтенанта Истмена.
-Паршиво, - только и сказал Эван, дослушав рассказ до конца.
У Игоря не было сомнений, что к нападению на него и остальных причастен рядовой Ребров. Дезертир узнал Истмена, рассказал об этом своим подельникам, а те устроили засаду, и убили всех (Игорь не был уверен, что боец, вытащивший его со свалки всё ещё жив), кто пришёл на встречу. Ребров и его подельники не знали об операции и знать не могли, но зато они знали что на Астер находятся бойцы геднерского гарнизона, замаскированные под местных обитателей, и что самое плохое, они знали капитана Сомова в лицо. Через несколько минут в убежище вернулся Саймон с двумя пакетами еды. Эван пересказал ему то, что узнал от Сомова, и поинтересовался что сейчас происходит на улицах Астера.
-Ничего примечательного. Никто не ищет бойцов геднерского гарнизона с вилами и факелами, - ответил Саймон.
Игорь попросил у Эвана воды. Промочив горло, и поставив бутылку на пол, Сомов убрал одеяло в сторону, и сел.
-Похоже, рядовой Ребров ещё не успел во всеуслышание заявить о своём открытие, но это не значит, что он прекратил наши поиски, - подытожил Сомов.
-Мы можем выяснить в какой банде он состоит, а заодно аккуратно поспрашивать местных, и узнать последние слухи, - предложил Саймон.
Игорь покачал головой.
-Слишком рискованно. Бандиты знают про меня, но не знают про вас. Начав задавать вопросы о Павле Реброве, вы можете себя выдать, - объяснил он свою позицию.
-А если оставим всё как есть, на нас всё равно выйдут. Это лишь вопрос времени.
Игорь понятия не имел что на это ответить.
-А что если выйти на Реброва через брюнетку и громилу? - неожиданно предложил Эван.
-Может что-то и получится, - ответил Саймон после небольшой паузы.
-О чём вы говорите? - не понял Сомов.
-Мы вступили в контакт с небольшой бандой пиратов.
-Вступили в контакт?
-Сходили вместе на дело, - пояснил Саймон. - И зарекомендовали себя с хорошей стороны.
-Местным нельзя верить, - возразил Игорь.
-Так никто и не собирается говорить правду. Придумаем что-нибудь правдоподобное, узнаем где прячется Ребров, и сколько у него людей, а потом как следует всем им наваляем! - в запале бросил Эван.
Игорь сильно сомневался, что его бойцы вдвоём смогут одолеть целую банду, но убеждать в этом рьяного сорвиголову, коим был капрала Джервис, не стал.
-Делайте что считайте необходимым, но сильно не подставляйтесь, - дал Сомов согласие на замысел своих бойцов.
Эван и Саймон кивнули. Взяв по стволу, бойцы покинули убежище и направились в космопорт.
Удерживая приличную дистанцию, Доминик с помощью бинокля следил за игорным домом "Диких Койотов". Он не был уверен, что Джарек находится в здании, а потому внимательно присматривался ко всем, кто заходил в казино. Эдерн не видел Хоффмана в лицо, поэтому уточнил приметы лидера "Диких Койотов" у одного мелкого наркодилера из Крэкхауса. Заметив человека, по описанию похожего на Джарека, Доминик опустил бинокль.
-Явился, благодетель, - проговорил Эдерн, покидая позицию.
Хоффман, не подозревающий о том, что за ним следят, вошёл в здание, и проследовал в свой кабинет. Настроение Джарека оставляло желать лучшего. Зак Сингер, которому он поручил ликвидировать Джонатана Лонсдейла, не выходил на связь. На чистильщика, славящегося своей пунктуальностью, это было совсем не похоже. Вторым потрясением для Джарека стала тревожная новость от парней из космопорта. Они сообщили, что на Астер прибыли гости с Геднера во главе с Уорреном Стокли. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что исчезновение Сингера и визит Уоррена на Астер взаимосвязаны. В том, что Зака больше нет в живых, Джарек нисколько не сомневался. Дойдя до кабинета, Хоффман открыл настенный сейф, и достал запись с признанием менеджера. Он понимал, что если Сингера взяли живым, и пытали, то в скором времени псы Синдиката нанесут ему визит. Эта запись, вместе с томящимся в подвале резиденции "Диких Койотов" менеджером была единственным козырем Хоффмана в борьбе с Грисемом. В своё время Джарек недооценил Колина, ставшего криминальным королём Астера, о чём сейчас очень сожалел. Грисем восстановил Астер и упрочил свои позиции гораздо быстрее, чем рассчитывал Джарек. В какой-то момент Джареку показалось, что Колин и вовсе пересмотрит их соглашение, что непременно привело бы к гибели Хоффмана и всей его банды. К счастью, этого не произошло. Грисем не доверял своему честолюбивому партнёру, а потому и ограничил его влияние. Да, "Койоты" могли диктовать свою волю другим бандам Астера, им принадлежали самые прибыльные заведения на планете, но всё это было грязью под ногами по сравнению с империей Грисема. Джарек понимал, что единственный способ уничтожить Колина - это стравить его с Синдикатом. Пока Грисем и Лонсдейл неплохо ладили, если не считать того, что у обоих лидеров были свои секреты. Для того чтобы сделать Колина в глазах Синдиката врагов, требовалось нечто большее, чем теневая фирма. Строительная компания, возглавляемая "Мелвином ван Хутеном" являлась главным конкурентом другой фирмы, которой руководили не самые последние люди в Синдикате. Хоффман плохо разбирался во всех этих корпоративных интригах, но он понимал, что Грисем поступил по меньшей мере неэтично, когда стал конкурировать с Синдикатом. Он ударил по кошельку своих потенциальных союзников, причём ударил неслабо, т.к. из-за происков Грисема фирма-конкурент была близка к банкротству. Зная это, Хоффман рассчитывал испортить отношения между Астером и Синдикатом, но это было только начало. Джарек рассчитывал устранить Лонсдейла, и подстроить всё таким образом, чтобы в смерти Джонатана обвинили Грисема. И даже если бы лидер Синдиката остался жив после покушения, горячий след непременно привёл бы его на Астер. Замысел, казавшийся таким простым, стремительно рушился, и Джарек не мог понять как это предотвратить.