— Что мне делать? — кричал Красавчик. — Быстрее ехать или медленнее?
Никто его не услышал. Все слишком громко орали. Впереди показались знакомые очертания большого здания. До него было еще довольно далеко, но расстояние стремительно сокращалось.
— Ну ладно, — сказал Красавчик, пожав плечами. Поеду и так и так!
И он выжал обе педали сразу. Лимузин закрутило, как волчок.
Ситуация в банкетном зале достигла критической точки. Следом за жюри троллей все остальные жюри тоже решили наплевать на правила и, к смятению Али, присуждали произвольное количество баллов кому попало. Табло теперь выглядело до крайности странно. Вот так:
Представьте себе напряжение. Свои оценки назвали все жюри, кроме одного. Каждое присудило высшей балл своей же песне — кроме баньши, которые присудили себе ноль баллов, потому что им нравилось страдать.
Настала очередь жюри мумий. Из уважения к их преклонным летам и тому факту, что большинство из них были особами королевских кровей, им решили предоставить решающее слово.
Али Пали хоть и был раздражен тем, что утратил контроль над подсчетом баллов, все же намеревался довести дело до конца. Он вышел на середину сцены и обратился к залу.
— Сейчас, дамы и господа, уважаемые колдозрители, мы услышим оценки последнего жюри. Прямое включение из египетской пирамиды. — Али прервался, поправил наушники. — Итак, поприветствуем жюри мумий. Алло? Алло? Это мумии? Мумии, вы нас слышите?
— Добрый вечер, Али, — проскрипел высохший древний голос. Он вызывал в памяти песок, ветер и раствор для бальзамирования. — Говорит фараон Затхл Третий, представитель жюри мумий. Колдозрители, приветствую вас. Прежде чем мы объявим свои оценки, мы бы хотели сделать одно замечание. Наша вековая мудрость обязывает нас заявить, что изначальная система оценки была значительно разумнее, нежели та, которую предложило жюри троллей и которая, честно говоря, просто абсурдна.
— Поддерживаю, — сказал Али. — Просто мои слова. Благодарю вас, сир. Поаплодируем фараону Затхлу Третьему, дамы и господа.
— Ладно, ладно, — забрюзжал голос. — Давайте уже перейдем к делу. В интересах многовекового правосудия мы вернулись к первой системе. Итак, без дальнейших церемоний, оглашаю оценки жюри мумий. Баньши — ноль баллов. Помощники — три балла…
— О нет! — простонала Пачкуля за сценой. — Сто девяносто семь с половиной плюс три. Это будет — м-м — сколько ж это будет?
— Двести с половиной баллов, — мрачно сказала Грымза. — Они нас обошли. Если у нас будет ноль, мы проиграли!
Услышав эти слова, несколько ведьм лишились чувств. Никто не заметил, так что они смущенно очухались и присоединились к взволнованной толпе у монитора.
Скотт Мертвецки в своей гримерке негромко вздохнул, снял огуречные ломтики с глаз и взял кубок. В любую минуту его могут вызвать на сцену.
— Призраки — ноль, — продолжал кряхтеть голос в зале. — Вурдалаки — ноль. Гномы — одно очко. Мумии — эх, как бы нам ни хотелось, мы не можем голосовать за своих. Отличное выступление, Запеленатхет, Иссохнимон, мы вами гордимся. Тролли — ноль. Вампиры — два очка. Оборотень — одно очко.
Зал взволнованно загудел. Настал момент, которого все ждали.
— Остается три очка, — продолжал сухой голос. — Мы могли бы присудить по полтора очка ведьмам и волшебникам, но тогда конкурс бы завершился неудовлетворительной ничьей. Потому наша вековая мудрость подсказала нам присудить все три очка…
Ну, вы же и так знаете, что случилось дальше, правда? Вы наверняка предвидели развязку.
Раздался визг тормозов и рев мотора, смешавшийся с воплями, и, ко всеобщему ужасу, большой фрагмент стены справа от сцены обрушился, а в образовавшемся проеме возник огромный, черный, дымящийся, заляпанный яйцами монстр, который в прошлой жизни был сверкающим лимузином. На зрителей посыпались кирпичи и штукатурка, когда погубленная машина промчалась через весь зал, снеся первый ряд партера. С громким «бджж» она врезалась в противоположную стену.
Это происшествие само по себе вызвало всеобщее смятение.
Но когда пассажирская дверь отвалилась, и из лимузина хлынули, словно грязная вода из прочищенной трубы, вопящие гоблины, начался настоящий хаос.
В этот момент в дыру в стене въехала телега, и к и без того взрывоопасной смеси добавились ошалелый осел, всклокоченное Нечто, обиженный скелет и куча яиц.
Потом было много чего. Двери гримерок распахнулись, и разномастные конкурсанты помчались на сцену.
Пачкуля увидела гоблинов.