Второй удар был сильнее первого. Поэтому Лёвчик постарался как можно надольше задержать дыхание. И не смог. Горло изнутри расцарапало так, что слёзы брызнули из глаз.
В третий раз ухват опустился на голову…
На следующий день по дороге мимо хаты вели наших пленных. Их было немного — человек двадцать. Практически все раненые. Конвоировали их пять фашистов. У одного была овчарка.
Когда пленных остановили, за изгородью, конвоир и собака вошли во двор.
В маленькой хате топилась печь, там было тепло. Хозяин Лёвчика выбрался из хаты нехотя, кутаясь в свою мышиного цвета шинель. Переговорить с конвоиром он не успел. Овчарка, что-то почуяв, понеслась к крыльцу сгоревшей хаты. Сунулась под него и… попятилась назад.
— Гав! Гав! Гав! — хрипло, срываясь на визг, лаял Лёвчик, пришедший в себя от того, что страшная чёрная собака, слизнув с его лица кровь, попыталась укусить за щёку.
Уже привычно, на четвереньках он выбрался наружу и, пошатываясь, двинулся на овчарку:
— Гав! Гав!
Здоровенная псина, поджав хвост, удивляя собственного хозяина, полетела прочь со двора.
— Майн гот! — произнёс конвоир, увидев Лёвчика, и сглотнул комок, вставший в горле.
Рукой он показывал в сторону малыша, но от потрясения не мог больше выговорить ни слова.
— О! — усмехнулся хозяин Лёвчика и гордо стукнул себя кулаком в грудь. — Майн хунд!
Привлечённые шумом, пленные заглядывали за изгородь не обращая внимания на охрану.
— Руссиш швайне![10] — рассердился конвоир и выскочил со двора. — Век![11]
Пленные плохо повиновались ему, и тогда конвоир натравил на раненых свою овчарку.
Псина вцепилась в ногу одному красноармейцу, другому…
Фашист отцепил цепь от крыльца, схватил Лёвчика за шею и потянул за изгородь:
— Фас! Взять!
Он требовал от ребёнка того же, что вершила конвойная овчарка: нападать на людей, рвать их плоть.
Лёвчик оскалил зубы. Он был страшен: с почерневшими руками и ногами, с кровью на лице, прилипшей от побоев к спине рубашонке.
— Фас!
Раненые в ужасе отшатнулись от него, прижались друг к другу.
— Гав! — сказал Лёвчик.
И конвойные опустили винтовки, надеясь увидеть невиданное представление.
— Гав! — сказал Лёвчик.
И овчарка, снова поджав хвост, попятилась к своему хозяину.
— Фас! — скомандовал фашист и отпустил цепь.
— Гав! Гав! — сказал Лёвчик и, собрав последние силы, кинулся… на фашиста.
Он вцепился ему в ногу, прокусил штанину и, не обращая внимания на удары кулаками по спине и голове, принялся рвать сухую холодную кожу…
Двадцать пленных, даже и раненых, это сила, особенно если её оставить без внимания.
Конвой был разоружён в одно мгновение. Фашисты даже не сопротивлялись — и смерть настигла их, и на лице каждого мертвеца осталась печать изумления. Даже у того, который за минуту до смерти командовал: «Фас!»
…Оторвать Лёвчика от фашиста было делом нелёгким. Когда же смогли, один из раненых склонился над мальчишкой:
— Кто ты? Как тебя зовут?
Лёвчик поднял голову, встретился с глазами нашего бойца и сказал:
— Гав-гав!
И заплакал, потому что не смог вспомнить, как это: говорить.
Лёвчик маленький — шесть лет всего, но сегодня он пришёл в школу.
Школа в лесу. В землянке. Учитель — сам командир партизанского отряда. Школьная доска — настоящая, партизаны принесли из сгоревшей школы — спасли.
Уроков четыре: русский язык, математика, чтение и история. По трём предметам Лёвчик совсем глупыш. А вот по истории… Что такое фашизм и кто такие фашисты, Лёвчик уже знает. Лёвчик взрослый — шесть лет.
ВАСЬКА-ПАРТИЗАН
Рассказ
Той зимой фашисты лютовали особо. Просёлочными дорогами между деревушек, да и в самих деревнях виселиц стояло много. И на каждой мёртвые тела ветрами качало.
Когда наши в наступление пошли, здорово по фашистам ударили: без оглядки, изверги, бежали — иной раз и дома сжигать не успевали. Хотя и так часто бывало: освободят красноармейцы деревню, а от неё только трубы печные — и ни души живой, даже собак, гады, перевели!
В одну деревушку наша рота с ходу ворвалась, предыдущую с боем пройдя. Бойцы, атакой удачной разгорячённые, и дальше пошли бы, да остановились — замерли. Вдоль единственной улицы — десять виселиц. По числу дворов в деревушке.
Семь женщин, три старика.
На каждом теле табличка картонная, на верёвочках, написано аккуратно и по-русски: «Заложник».