То, что много дней было солдатом, в одно мгновение стало мёртвым, разорванным в клочья телом.
— Он был один?! — изумился первый из автоматчиков.
Ответом ему был крик вороны, невесть как уцелевшей в свистопляске смертельного огня. Белея в наступающих сумерках перевязанным крылом, она попыталась запрыгнуть на камень — не смогла, соскользнула, неловко упала на землю и застонала — по-птичьи и в то же время страшно. Очень страшно.
— Уй, шайтан! — дёрнулся второй автоматчик и вскинул автомат. — Гриша, её убить надо! Это его дух!
— Оставь, Нияз, — остановил товарища третий. — Это всего лишь птица.
— Что мы, фашисты? — поддакнул старшему первый автоматчик. И устало махнул рукой: — Пускай живёт!
СЕРЖАНТ РЫЖИЙ
Рассказ
В окоп к Кузьменко свалился бельчонок. С дерева — с ели. Забился под бок, в шинель носом уткнулся и дрожит. Страшно бельчонку. И Кузьменко — тоже страшно: первый раз под обстрелом. Но уже не так, как минуту до того. До того, как бельчонок в окоп упал.
Позиции у роты — по краю леса. Туда, куда нужно было, до подготовленных к бою траншей, рота дойти не успела. Только из леса вышли, фрицы по нашим и ахнули: две танкетки да миномётов несколько. Пулемёты да карабины — не в счёт, без счёта этого добра у фрицев имелось.
— Окопаться! — ротный крикнул.
— Окопаться! — взводный повторил.
— Лопатами, мать саратовскую! — отделённый[13] на опешивших солдатиков заорал.
Кузьменко повезло — земля мягкая попалась, да и вообще, к труду привычный: сколько в колхозе да в огороде перекопал! Быстро окопчик себе устроил, даже лапок хвойных под себя накидал, тех, что осколками да пулями с деревьев вниз поссекало. Всё помягче и не на голой земле.
Фрицы в атаку не пошли — через поле в другом лесочке укрылись. Танкетки за деревья отвели, и давай: Бах! Бах!
Наши тоже сперва стрелять начали — из винтовок, но ротный приказал:
— Отставить стрельбу!
И взводный повторил:
— Отставить стрельбу!
— Мать воронежскую! — отделённый рявкнул. — Кто ещё раз пульнёт, тому так пульну — мало не покажется!
Стрельбу прекратили.
— Кузя, ты живой? — донёсся до Кузьменко знакомый голос.
Рядом, в двух шагах, из мелкого, не по росту окопчика высовывал голову Вилен. Был Вилен худ, бледен и начитан до того, что носил на носу, только перед сном убирая в специальную коробочку-футляр, очки. В армию он пошёл добровольцем, семнадцати лет, и, наверное, только поэтому их отделённый — крепкий прожжённый украинец — как-то по-своему бережно относился к этому, как он сам называл, городскому недомерку. Хотя стычки — словесные! — бывали у них постоянно. С самого первого раза, как только сержант представился и загнул своё неизменное: «Мать вашу!»
— А нельзя ли выражаться более культурно? — попросил тогда Вилен. И начал: — Мой папа преподаёт историю в школе…
— А мой папа был простой балтийский матрос! — жёстко перебил Вилена отделённый. — Консерваториев не кончал, и когда была гражданская война, командовал пулемётным взводом, чтобы твой папа мог тебя учить!
— Надо говорить: консерваторий, — поправил отделённого Вилен. — И я не понимаю, при чём здесь высшее музыкальное образовательное учреждение?
— Мы с тобой ещё поговорим! — пообещал Вилену сержант, и с тех пор всё отделение, да и не только оно — весь взвод с нетерпением ждал привалов и свободных минут, чтобы послушать «культурные диалоги» двух своих товарищей.
Сержант, кстати, тогда подошёл и к Кузьменко:
— Кузьменко, ты хохол?
— Надо говорить: украинец, — попытался поправить отделённого Вилен.
— Украинцы за Пилсудского, а хохлы за Советский Союз! — поставил жирную точку в национальном вопросе отделённый. И повторил вопрос: — Кузьменко, ты хохол?
— Я из Сибири, — пожал плечами Кузьменко. — У меня там и отец родился, и дед. И мать с бабушкой тамошние.
— Ну, тогда хорошо! — обрадовался сержант. И пояснил: — Два хохла на одно отделение — перебор!
А отделение было разным — кроме отделённого один татарин, один белорус и один еврей, остальные русские: с Урала, с Сибири.
— Кузя, ты живой? — высовывался из окопчика Вилен. — А я, представляешь, лопатку сломал! Ручку. Она у меня у самого основания надломилась. И окоп я не дорыл.
Кузьменко вздохнул:
— Погоди, я сейчас у себя расширю, ко мне переберёшься!
— Ой, спасибо! — обрадовался Вилен.
Бельчонок не думал никуда убегать. Приглядевшись, Яков заметил, что у зверька перебита задняя лапка, не повезло маленькому.