Старшина Курочкин раскрыл портсигар так, чтобы его увидели все члены экипажа.
— Ромашка? — удивился Голуб.
— Когда первый раз с нами грохнуло… — начал Курочкин. — Ну, когда Петро «Ура!» закричал, на меня цветок этот упал. — Старшина помолчал, собрался с силами. — Сами видите — лепестков на ней пять, остальные взрывом, осколками поссекало. Я и подумал: вот нас пятеро теперь и лепестков пять. Вот этот — я буду, вот этот — командир, этот — Витька Семёнов, этот — Шарифзян, этот — пацан из леса. Четыре лепестка посечённые, значит, быть нам, товарищам, ранеными. Пятый лепесток целый, значит, быть Петру живым и невредимым.
— Постой-постой! — Голуб остановил механика-водителя, собравшегося закрыть портсигар. — Тут ещё лепесток имеется.
— Ну, то не лепесток — огрызок какой-то, — вздохнул-выдохнул Курочкин и без сожаления оторвал от жёлтой мякоти нежный белый кусочек.
— Там в лесу человек остался, — сказал Петро, покачиваясь от пережитого, встал рядом с танкистами. — Его… похоронить надо…
ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА
(глава из книги, которая не будет издана)
Юрик так и сел, когда услышал, кто такой на самом деле Григорий Николаевич.
Игорь присвистнул и поскрёб затылок:
— Ничего себе ветеран!
— А за что? — только и смогла произнести Лиля.
— Да долгая история, — попытался отмахнуться от рассказа старик, но ребята не отставали.
— Мы не торопимся, — сказала Лиля.
— До вечера времени — хоть отбавляй! — поддержал сестру Игорь.
И Григорий Николаевич сдался.
— Было мне шестнадцать лет, когда началась Великая Отечественная война, — начал свой рассказ ветеран. — Жил я в деревне и работал в колхозе. Тогда школы со средним образованием не везде были. У нас, например, на несколько деревень одна семилетка имелась. Семь классов, и всё. Дальше — колхоз. Редко кто умудрялся десять классов образование получить. Ну и вот. Как сказал я уже, год рождения у меня — одна тысяча девятьсот двадцать пятый. В одна тысяча девятьсот тридцать девятом году, летом, стал я конюхом. С лошадьми, то есть, работал. Тракторов немного в колхозе было, а по лугам заливным никакой транспорт кроме лошадей не ходил. А трава на тех лугах была! — Григорий Николаевич даже головой запокачивал от нахлынувших воспоминаний. — В общем, на тех травах с тех лугов все наши коровушки колхозные без забот круглый год жили. Да и соседним колхозам перепадало.
Год Григорий Николаевич проработал конюхом. Потом стал бригадиром. А осенью тысяча девятьсот сорок первого, после трёх месяцев войны, когда в деревне из мужского населения осталось всего ничего, назначили молодого шестнадцатилетнего парня заведующим фермой.
— Всё для фронта тогда было, всё для победы, — грустно рассказывал Григорий Николаевич. — Я на своей ферме с утра до ночи пропадал. И за заведующего был, и за электрика, и за конюха. Мужиков-то уже не хватало. Ну а как семнадцать стукнуло, в тысяча девятьсот сорок втором году, пошёл я в военкомат и заявление принёс. Добровольцем. На фронт.
— А разве в семнадцать лет в армию берут? — удивилась Лиля. — По-моему, с восемнадцати!
— Ох, красавица! — вздохнул Григорий Николаевич. — В ту войну в тринадцать лет рабочими становились. Некоторые в шестнадцать лет опытными воинами уже считались.
— Значит, взяли вас в армию? — поторопил с продолжением рассказа Игорь.
Юрик сидел молча, переживая за старика.
— В армию меня взяли, — продолжил Григорий Николаевич. — Только ни в танкисты, ни на флот, как я мечтал. Стал я обыкновенным ездовым.
— А как же вы тогда Звезду Героя получили? — удивился Игорь. — Разве ездовые воевали? Они же только подвезти-увезти!
— Если бы только подвезти-увезти! Частенько и за винтовку браться приходилось. Вместе с пехотой воевал. И вот однажды что вышло…
Во время одной из бомбёжек остался Григорий Николаевич без своего транспортного средства. Коня по кличке Верный настиг осколок вражеской бомбы. Да и не только у Григория Николаевича такое несчастье приключилось. Да кроме того из всего транспортного взвода, из шестнадцати человек, в живых осталось всего семеро. На семерых три коня да четыре повозки. А с передовой тем временем боец раненый ползёт: немцы оборону прорвали! В окопах — живых никого не осталось.
Взглянули ездовые друг на друга. Молча. Без слов. Семь человек. Дядя Ваня Мокроусов, дед шестидесяти лет. Николай Бойко, колхозник, отец девятерых детей. Василий Петрович по фамилии Архипов, инвалид-сердечник, которого врачи в тылу оставляли, да сам он ни за что там не остался. Опанас Верёвка — украинец, солдат-пехотинец бывший, контуженный ещё в сорок первом. Леонтий Абрамович, кандидат искусствоведения, очкарик из Ленинграда. Старшина их взвода, пятидесяти трёх годков, вечно хмурый Иван Алексеевич, у которого немцы в Белоруссии всю семью — родителей, жену, дочь и двух внуков — в избе закрыли да живьём сожгли. И Григорий — мать в деревне одна-одинёшенька осталась.