Чего — уж и, никто не знал.
…На очередную днёвку остановились ближе к утру. Можно было ещё идти, но не знали куда. Со всех стороны гудели моторы.
Двое, отправившись на разведку, вернулись быстро.
— Слева дорога, по ней танки идут и машины. Справа другая дорога. Тоже немцами забита: машины и повозки. Просветов почти нет — колонна за колонной! А впереди — река. И мост. Большой.
— Торопятся, гады, на восток! — прохрипел лейтенант и потерял сознание — ему становилось всё хуже и хуже.
— Как бы совсем не того… — начал было про командира один из красноармейцев и замер.
— Здравствуйте! — в просвете между деревьями и кустами стоял мальчишка — обыкновенный деревенский пацан: босоногий, вихрастый, одетый в серые портки на лямке и такую же простую рубаху.
Сразу схватились за винтовки:
— Ты как тут? Ты кто?
Мальчишка спокойно шагнул к солдатам, сунул руку в карман штанов, достал кусок чёрного хлеба:
— Держите. Голодные, наверное.
Красноармейцы насторожённо прислушивались к лесу.
— Ты один?
— Я тут как бы корову ищу, — мальчишка присел над лейтенантом. — Плохо ему?
— Плохо, — согласился один из солдат.
— Здесь вам не пройти! — пацан поднялся, оглядел красноармейцев, их оружие; винтовки были в порядке, ухоженные. — Патронов нет?
— Мало!
— Ждите! — мальчишка повернулся уйти.
— Стой! — озаботились бойцы.
— Всё нормально! — пацан обернулся на них. — До ночи вам отсюда не выйти. А у меня — получится. Я несколько раз туда-сюда схожу. Не бойтесь, не сдам. Я — советский.
Ему было лет десять на вид, не больше. Через час он вернулся. Врасплох уже не застал — солдаты ждали.
Мальчишка принёс с собой узелок: варёный картофель, лук, бутылку молока, горбушку хлеба:
— Чем богаты. — Затем достал из кармана что-то, обёрнутое носовым платком. Пояснил: — Здесь шприц и ампула. Врача привести не могу, не пройдёт. Она лекарство дала, сказала, чтобы вы командиру укол поставили. Я подожду — шприц обратно нужен.
Потом мальчишка снова ушёл, пообещав вернуться. Двигался он бесшумно и быстро. И не было его долго. Ждать отчаялись, но зато лейтенанту стало легче.
Кстати, узнав обстановку, лейтенант загрустил:
— Здесь не пройти и не прорваться. Предлагаю такой вариант: вернуться немного назад и попытаться обойти большие дороги. Реку форсируем там, где немцев нет.
— А может, иначе? — голос мальчишки заставил всех вздрогнуть.
— Ты как?! — встрепенулись солдаты. — Мы ж тебя не заметили!
— Я здесь вырос, — пояснил пацан, вышагивая из-за кустов. — Знаю то, чего никто не знает. У меня отец — лесник и охотник, и дед охотником был, и прадед. — Потом выдохнул: — Фу-у! Еле донёс.
Только тут все обратили внимание на то, что мальчишка пришёл с грузом. На плече, обёрнутое тряпками лежало нечто длинное и тяжёлое. За спиной висела сумка — тоже не пустая.
В тряпках оказался ручной пулемёт — Дегтярёва. В сумке два диска к нему и четыре гранаты-лимонки.
— Диски полные, — пояснил мальчишка.
— Откуда? — только и смог выговорить лейтенант.
— Оттуда, — хмыкнул пацан. — У меня к вам, товарищи солдаты, разговор.
Бойцы, заулыбавшись, переглянулись: каков, а!
— Слушаем, — ответил за всех лейтенант.
Мальчишка сунул руку в карман штанов, достал оттуда маленький квадрат бумаги — развернул, и перед командиром оказалась карта.
— Вот здесь мы! — мальчишка ткнул в листок грязным, испачканным в земле пальцем. — Здесь шоссейная дорога, здесь грунтовая. Этот мост вам не пройти. Переправиться рядом тоже не удастся. Нужно вернуться сюда! — палец переехал из одной точки в другую. — Вам, конечно, не дойти, — мальчишка взглянул лейтенанту в глаза. — Вы можете остаться. Я буду приходить с лекарствами. Через несколько дней сможем забрать. Мы придём…
— Стоп! — лейтенант сумел собраться с силами и поймал руку мальчишки. — Мы, нужно… Ты кто, за кого говоришь?
— У нас здесь оставлена группа наших товарищей. Я не могу назвать их. Они мне доверяют…
— А с чего ты доверился нам? — лейтенант сморщился — возвращалась боль. — Может, мы переодетые немцы, выискиваем таких, как ты, простачков.
— Вы у меня не первые, — глухо ответил мальчишка. — Я уже шестую группу отправляю. Две послушались — прошли. Других немцы поймали. Расстреляли. Я вижу: кто наши. Вы — наши.
— Продолжай! — лейтенант отпустил парня, откинулся головой на ствол дерева.
— Вот здесь тоже есть дорога. Небольшая. Есть и переправа: паром, лодка. Там движения почти нет. Но немцы стоят. У них есть мотоцикл. Вы теперь с оружием — эту переправу захватить сможете. И мотоцикл возьмёте. Досюда доедете. Тут мотоцикл бросить придётся и дальше снова пешком. Вот.