…Петька, а на самом деле Уразбек, как и Зариф, татарин, виновато развёл руками, когда Тихон забрался в землянку:
— Так-сяк думал, ничё не пишется! По-своему хорошо думается, а по-русски — на бумагу не ложится.
— Давай уж! — выдернул у него Тихон бумажный листок. Забрал и карандаш, почти новый, оставшийся от прежнего командира взвода — младшего лейтенанта.
Самодельная лампа, сделанная из гильзы от патрона крупнокалиберного пулемёта, чадила, но свет давала относительно ровный.
Столом Тихону служил патронный ящик.
Строчки ложились на листок аккуратно, с мягким наклоном вправо:
«Здравствуйте, уважаемая Аннушка.
Пишут Вам и Вашим деткам — Семёну, Володе и Танюше — боевые товарищи Вашего мужа красноармейца Зубова. Писать долго не позволяет боевая обстановка, так как находимся мы на самом переднем крае, но не написать нам нельзя, потому как многие из нас обязаны Вашему супругу своими жизнями».
— Не совсем верно, но красиво, — заглянув через плечо Тихона, заметил Петька.
Зариф, обнимая левую руку — раненую и перевязанную — правой, сидел на корточках в дальнем углу, у печки, качал головой и мурлыкал под нос какую-то непонятную мелодию.
— Цыть! — отогнал Петьку Тихон. — Не мешай!
«Был Ваш супруг человеком замечательной души, настоящим боевым товарищем. Рядом с ним каждый чувствовал себя как за каменной стеной. Помогал всегда чем мог: и делом, и словом, и махоркой последней».
— Не курил он вовсе! — заметил Петька, вновь подкравшись к Тихону.
— Цыть, я тебе сказал! — повысил на него голос Тихон, но замечание принял.
«Курить он, конечно, не курил. Но поскольку махорку у нас выдают всем и исправно, то делился ею с курящими и ничего в обмен не требовал: ни хлеба, ни сахара. А уж как рассказывал хорошо про Вас и Ваших с ним деток! Как вспоминал Сибирь с её лесами и землёй! И про лесхоз рассказывал — всех туда после войны звал. И мы, кто жив останется, обязательно приедем: поклониться Вам за Вашего мужа. То, что мы фашистов победим, не сомневайтесь. Победим! И отмстим за вашего мужа, нашего боевого товарища, обязательно».
— Верно пишешь! Ой, верно! — Петька, стоя за спиной Тихона, качал головой, поджимал губы. — Ой, мы им!..
Цыкать на него Тихон не стал, продолжил писать:
«В последнем своём бою красноармеец Зубов стоял на рубеже обороны до последнего дыхания. До последнего патрона бил ненавистного всем врага. И погиб в бою как герой, ни пяди земли не уступив фашистам. Рядом с ним были ранены его товарищи, но огнём своей винтовки прикрыл ваш муж, Аннушка, их жизни. И пусть Вы и детки Ваши лишились супруга и отца, но знайте: погиб ваш муж и отец ради вас, чтобы вы могли жить и помнить, каким замечательным человеком был красноармеец Зубов».
— Ай, хорошо! — Петька вдруг выхватил тетрадный листок из-под карандаша Тихона. — Дай! По траншее пробегу, пусть все подпишутся! Весь взвод! И карандаш дай…
На своё место Тихон возвращался неохотно, но почему-то обрадовался, увидев сержанта. Сказать, правда, ничего вперёд не успел, Баранов опередил.
— Петька уже был. Молодец ты, — похвалил сержант бойца. — Вот в самую точку написал! Ни прибавить, ни убавить — всё по делу.
— Товарищ сержант, — начал было Тихон.
— Подожди! — остановил его Баранов. — На сегодня отдохни. Я на часы ребят помоложе поставлю. А ты иди в землянку, поспи.
— Не надо, — мотанул головой Тихон. — Я это… Лучше сам здесь… Посмотрю. Постою. — И закончил свою мысль: — Вы меня командиром не назначайте. Мне сперва солдатом надо стать.
— Ага?! — то ли удивился, то ли обрадовался Баранов.
— Ага, — совсем не по-солдатски ответил Тихон.
…Минут через пять после того, как сержант ушёл проверять оборону, прибежал Петька. С письмом.
— Ты-то сам не подписал! Подпиши!
Тихон взял карандаш, попросил:
— Подсвети! — И, дождавшись, когда Петька щёлкнет кремешком зажигалки, и пламя осветит бумагу, поставил в конце длинного списка — полтора десятка — фамилий свою: — Ну, вот и всё.
Петька ушёл не сразу. Погасив зажигалку, спрятав её в карман шинели, стоял рядом, переминался с ноги на ногу.
— Чего тебе? — как-то неласково поинтересовался Тихон.
— А ничё! — отозвался Петька. Но через мгновение, склонившись к плечу Тихона, прошептал. На ухо: — Вдруг меня убьют, так ты моим письмо напиши. Как Зубову. Погиб в бою. И Зарифу отдай. Он переведёт как надо. Напиши ты, ладно?
ПЯТЬ ЛЕПЕСТКОВ
Рассказ
Танк был нашим, с красной звездой и надписью «Смерть фашистам!» на башне. Петро не поверил увиденному, забыв про оружие, протёр кулаками глаза.
Да, уже неделю грохотало совсем рядом. Да, командир ещё полмесяца назад сказал, что скоро Красная Армия придёт в район, но чтобы так! Так неожиданно!
— Ура! Наши! — крик сам вырвался наружу.
Забыв об осторожности, Петро выскочил на полевую дорогу и помчался к танку.
— Стой! Стрелять будем! — трое у танка, перестав возиться с гусеницей, схватились за автоматы, четвёртый забрался внутрь «тридцатьчетвёрки» и башня стала медленно поворачиваться в сторону бегущего парня.
— Я свой! Я партизан! — вопил Петро.
— Стой! Какой партизан?
— Свой! Я наш! Ура!
Уже знакомый за пару партизанских лет свист возник, казалось, из ниоткуда. Мгновение, и рядом с танком грохнуло. Столб земли поднялся в небо, по броне застучали тяжёлые комья.
— Чёрт! — Петро упал, перевернулся через голову и оказался в канаве.
Башня танка поворачивалась в противоположную от него сторону.
Снова свист и грохот. Новый столб встал с другой стороны «тридцатьчетвёрки».
«В „вилку“[14] взяли! — подумалось Петру. — Сейчас третий раз пальнут, и каюк нашим!»
Но тот, который забрался в «тридцатьчетвёрку», оказался быстрее и точнее.
Со ствола танковой пушки сорвался язык пламени. Грохнуло. Затем застучал пулемёт. Дробью: тра-та-та, та-та…
Фашисты, выскочившие из бронемашины, залегли. Немецкая танкетка, двигавшаяся к краснозвёздной машине, дёрнулась и задымила чёрным.
— Ура! — снова закричал Петро.
Бронемашина дала задний ход.
Уцелевшие немцы, отстреливаясь из стрелкового оружия, поспешили скрыться в лесополосе.
Петро тоже стрелял в ответ. Недолго. В трофейном «эМПэ-тридцать четыре»[15] закончились патроны.
И наступила тишина.
— Эй! — донеслось от танка. — Партизан! Ты жив?
— Жив! — отозвался Петро.
Через минуту он уже знакомился с танкистами.
Разведотряд гвардейского танкового корпуса, выполняя приказ командования, скрытно проник в неглубокий тыл противника, разгромил штаб одной из вражеских частей и захватил ценного языка — штабного офицера. Две бронемашины и танк — десант и экипажи — возвращались обратно, но…
— Траки крякнули, — говоря о порванной гусенице танка, молодой, чуть постарше Петра, года всего на два на три, командир разводил руками. — Думали быстренько справиться, да фрицы не дремали, вдогонку пустились. Сам видел.
— Видел, — Петро кивал головой. — А где бронемашины ваши, разведчики?
— Домой ушли, у них язык, документы.
Петро смотрел на танкистов и на его глаза сами собой наворачивались слёзы: наши! Наконец-то, наши! Наконец-то, жизнь наладится! Подлатаются дома-хаты, построятся новые, оживут поля, заработает школа…
— Это вы, значит, командир? — Петро потянулся к погонам на гимнастёрке.
— Младший лейтенант, — командир танкистов заулыбался. — Не видел ещё звёздочек?
— Не! — Петро мотнул головой и встрепенулся, заслышав приближающийся шум моторов. — Фрицы! Из Новосёловки, видно! Там у них большая часть: танки, бронемашины, пехоты много и полицаев — гадов — тоже!
14
«Вилка» — артиллерийский приём, при котором первый снаряд перелетает цель, другой — недолетает; после второго выстрела идёт стрельба на поражение.