У края поля возвышалось над землёй несколько серых холмиков. Могильных.
— С левого краю деревенские похоронены. С правого — партизаны. Так немцы сказали. Расстреляли их прилюдно. Кто уцелел потом, хоронили. И я хоронил. Среди партизан двое парнишечек было. Оба белые. Ни того, ни другого не знаю. Может, с соседней деревни. Но её тоже нет, тоже сожгли. И людей там никого не осталось — ни одного… Мы, когда партизан хоронили, посмотрели: у мальчишечки одного кулак сжат… Нехорошо, с кулаком в могилу. Разжимали-разжимали — с трудом превеликим разжали. А у него там звёздочка. Вот как у вас, — старик взглянул на фуражку капитана и пилотку сержанта. — Так она у него в ладошку впилась — до крови. Мы эту звёздочку в чурбачок вдавили. Крест православный ведь не поставишь, а памятник — не получается. Вот звёздочка эта — как памятник…
Младший сержант первым шагнул к могиле.
Мельком глянул на надпись: «Партизаны. 8 человек. Август 1944».
Задержал взгляд на звёздочке.
Шумно вздохнул.
Позвал:
— Товарищ капитан! Идите сюда!
Офицер подошёл медленно. Посмотрел и вздохнул тоже. С облегчением.
— Может, и жив? — неуверенно произнёс младший сержант.
Помолчав, капитан с уверенностью произнёс:
— Жив! Не может такой погибнуть!
Звёздочка была другой. Не тронутой пулей. Целой.
ШАПКА-НЕВИДИМКА
Рассказ
В Белоруссии дело было. Нужно было взрыв на железнодорожной станции устроить. А как взрывчатку туда пронести, гранаты, мины? — вопрос. В мешке или в руках — не получится. И просто так — не пройти.
Станция важная. Фашисты всех жителей оттуда выселили: куда хотите, туда и идите. А кто не хотел уходить, тех повесили. Для устрашения. Вдоль автомобильной дороги, что на станцию вела, на столбах, тела долго висели. Фашисты, они, что ж, им жизнь человеческая, если не своя, — пустяк!
На станцию немцы пускали только тех, кто там работал: слесарей в депо, бригады паровозные — машинистов с кочегарами. Ну, ещё иногда тех, кто пути от снега очищал; с деревень ближайших народ с лопатами сгоняли, женщин в основном.
Подпольщики с партизанами попробовали через слесаря одного взрывчатку на станцию переправить, человеку нужному, но не получилось. Фашисты перед станцией всех обыскивали — и догола раздевали, бывало такое, если что. Слесарь сначала пару гранат-лимонок хотел унести, но в одежду прятать не стал, решил умнее сделать: жена ему суп красный сварила — ботвы свекольной нашла, так он гранаты в суп остуженный сложил, на дно кастрюльки, мол, сверху не видно, что на дне. А фашисты суп увидели, и ложки достали — поесть решили. Раз — ложками в кастрюльку! А там гранаты!
Слесаря расстреляли. И жену его — тоже. Дом, где они жили, в деревне, сожгли. Для устрашения опять же.
Думают наши: что же делать? Станция важная, через неё каждый день десятки эшелонов с немецкой техникой и живой силой проходят, боеприпасы фашисты везут — против Красной Армии всё, чтобы задержать войска советские, чтобы подольше им, фашистам, на чужой земле оставаться: грабить, убивать.
Попробовали партизаны боевым отрядом на станцию напасть. Пятьдесят почти человек пошло! Подготовились хорошенько — у всех автоматы, пулемёты. А у немцев — поле минное вокруг станции и кроме пулемётов на вышках специальных ещё миномёты с пушками.
Много партизан ранено было, много погибло — не получилось с боем станцию взять…
Сидели в лесу в землянке командир с комиссаром, разведчики партизанские — о своих печалились, думу думали: как же быть? Как же Красной Армии помочь, чтобы скорее землю белорусскую от вражьей нечисти очистить?
И вдруг!
Стук в дверь!
И часовой входит:
— К вам, товарищи, Михась пришёл.
Михась — мальчишка десяти лет. Отец у него партизаном был — в бою погиб. Мать полицаи убили, она партизанам хлеб пекла. Для Михася отряд партизанский и отец, и мать, и брат в нём каждый, и сестра, кто женского пола.
— Что, Михась, случилось? — командир спросил. — Или обидел кто?
— Кто меня обидит? — Михась удивился. Сам шапку снял, пальтишко старенькое расстегнул, за стол уселся. — Помочь хочу!
— Ну! — командир не понял, удивился.
А Михась будто и не слышит, речь ведёт:
— Такой план! В нашей деревне дядька-машинист живёт, один, бобылём[22]. Я с ним договорился, чтобы он к моей тётке посватался. Она давно одна, вдовая, и тоже согласилась. Для виду они согласились, для дела. Дядька будет у тётки жить, по утрам на станцию ходить, на работу, а я к нему на обед — носить то, что тётка сготовит. Ну, как бы по-сродственному. А сам потихоньку гранаты да мины стаскаю. И там уж рванём!
— Да ты что! — командир ахнул. — Ведь обыщут и найдут! Не знаешь, что ли, что до тебя пробовали!
— Не найдут! — Михась заявил. И серьёзно так добавил: — У меня шапка-невидимка есть! — Потом поднялся: — Завтра спытаю. Гранаты я уже взял. Две штуки.
— Да кто тебе разрешит?! — рассердился командир.
Но Михась уже застёгивался:
— А вам больше — никак! — и вышел из землянки. — Прощевайте пока.
— Задержать! — командир приказал. — Под домашний арест! — Испугался: — Погубит себя парень из-за нас!
Кинулись вслед за Михасем, а того и след простыл — в лесу он все тропки партизанские знал-ведал, ушёл. А командир на другой день опять отряд к станции повёл. Почему? Да все партизаны знали про разговор с Михасем и, дисциплина, конечно, дисциплиной, но тут такое дело — и без командира на выручку мальчишке ушли бы. Так что пришлось отряд вести. Командиру.
От леса до поста перед станцией больше полукилометра пустого пространства. Фашисты весь лес, что раньше к станции подходил, вырубили, чтобы видно им было: откуда и кто идёт.
Залегли партизаны за крайними деревьями, в сугробах притаились — за полкилометра, ближе не подойти — во все глаза глядят во все стороны.
В полдень, когда обед, когда автомобили да повозки перестали по дороге ходить, показался на ней Михась. Идёт — узелком помахивает.
Немцы сперва, конечно, за оружие взялись, а после пригляделись: ну, пацанёнок, ну, мало ли!
Командир за врагами в бинокль смотрел. Снайпер партизанский прицел с одного на другого фашиста переводил. Другие автоматы в руках сжимали да винтовки. Пулемётчики пальцы над гашетками держали: оборони кто, хоть Господь, Михася!
Михась издалека перед фашистами шапку снял, поклонился степенно, будто мужичок маленький. Загоготали немцы, что гуси, но, по мордам видно стало — понравилось гадам такое уважение.
— Куда? — переводчик спросил.
— Дядька у меня тут, на паровозе, — Михась ответил. — Сказал, что вам передаст про меня. Что я приду. Обед ему несу — тёплого ему надо, живот у него больной.
— Передавал, — переводчик согласился. Посуровел тут же: — Показывай, что несёшь!
Михась узелок перед немцами поставил, раскрыл: смотрите!
Ну, а что там в узелке? Чугунок с супчиком. В супчике картофеля несколько кусочков да лука долек несколько — водичка прозрачная, но горячая, так и парит над снежком. Кусок хлеба ещё в узелке: невелик, но сбоку откусан.
— Не утерпел, — Михась плечами пожал. — Самому есть хочется.
Не стали немцы суп Михасев пробовать. И хлеба кусок не забрали.
Пальтишко только снять заставили — встряхнули: пыль летит, а больше ничего. И в карманах — пусто, и в штанах, и за пазухой.
— Проходи, мальчик, да не задерживайся! — переводчик опять постарался.
— Благодарствую вам! — Михась немцам поклонился, шапку на голову нахлобучил, под гогот фашистский на станцию прошёл не спеша.
— Фу-у! — командир выдохнул, пот со лба стёр. — Зима зимой, а будто жнивень[23] наступил, а я в шубе!
…Михась в отряде к вечеру появился, когда партизаны, от станции вернувшись, сами успокоились.