— Как это? Послали сюда на излечение, чтобы потом расстрелять?
— Так точно, господин майор! Эх, будто вы сами не знаете, что за люди судят нас, солдат! Не люди — звери!
Но тут же, испугавшись своих собственных слов, беспричинно закашлял, с беспокойством глядя на доктора.
Тот, однако, не обратил никакого внимания на слова солдата. Его позабавило то, что он услышал о своем пациенте, которого только что оперировал. Он расхохотался:
— Ну и фантазия у того генерала!
* * *Стемнело. На город опустилась тишина. Только изредка слышался шум мотора грузовика или раздавались автоматные очереди. Чаще через одинаковые интервалы грохотали разрывы мин. На улицах — ни души. Жители города, сгрудившись возле радиоприемников, слушали последние известия. Все с нетерпением ожидали вступления в город советских войск.
В комнате для дежурных в госпитале старшая сестра Корнелия пододвинула стул к открытому окну и смотрела в сторону аллеи, где в сопровождении двух гитлеровцев скрылся доктор Поенару. Эта комната располагалась в отдельном здании, неподалеку от основного. Там же располагалась администрация, палата № 5 для выздоравливающих, готовящихся к выписке из госпиталя, а в подвале — кухня.
Прошло уже два часа с тех пор, как гитлеровские офицеры увели начальника госпиталя полковника Поенару, а он все не возвращался. Сестра Корнелия была охвачена страхом и беспокойством. Она боялась, что больше никогда не увидит Поенару.
«Эти бестии могут убить его!» — думала она, не спуская глаз с аллеи, по которой мог возвратиться доктор Поенару.
Вдруг позади Себя она услышала шаги.
— Кто там? — спросила она, не оборачиваясь.
— Сестра Корнелия, это я! — ответили ей.
Это был Панаит Хуштой, которого многие из персонала госпиталя называли «арестантом».
— Что тебе, Панаит?
Панаит Хуштой ответил не сразу. Он подошел поближе и присел на край стола, заставленного коробками с пробирками разных размеров.
— Осторожнее, не разбей пробирки! — сказала старшая сестра, поглядев в его сторону.
— Не беспокойся, не разобью.
Несколько минут они молчали. Между тем стало уже совсем темно.
— Сестра Корнелия… Плохи дела!
— Что плохо?
— Плохо, что еще не вернулся господин полковник. Совсем плохо. Я опасаюсь…
— Оставь, ничего с ним не случится, — ответила Корнелия с наигранным спокойствием, но, не сдержавшись, вздохнула.
— Сестра Корнелия, я опасаюсь не только за жизнь господина полковника, я опасаюсь за госпиталь, за раненых. Ах, как плохо…
— Что ты все причитаешь?..
Панаит Хуштой поплотнее уселся на столе, и пробирки беспокойно зазвенели.
— Э, говорю тебе, разобьешь!
— Если сказал, не разобью — значит, не разобью! Сестра Корнелия, ты знаешь, что гитлеровцы выставили часовых?
— Знаю, в котельной. Это ты имеешь в виду?
— Это, сестра Корнелия.
— Поэтому ты и боишься?
— А ты не знаешь, зачем они выставили там охрану?
— Черт их знает! Наверное, какой-нибудь склад там устроили. Видишь, как они взбесились. Вместо того, чтобы сдаться, они упорствуют и сопротивляются. На что надеются, не понимаю. Завтра утром, самое позднее через день, наши покончат с ними. Не исключено, впрочем, что завтра же в город вступят советские войска.
— Сестра Корнелия, я знаю, зачем они выставили охрану.
— Знаешь?
— Знаю, ей-богу, знаю! Потому что они заминировали госпиталь, Корнелия!
— Что ты говоришь!
Если бы не было темно, Панаит Хуштой увидел бы, как сразу побледнела сестра Корнелия.
— Я говорю так, потому что своими собственными глазами видел, сестра Корнелия! Я видел, как они таскали в подвал ящики с тротилом. Столько ящиков, что от этого госпиталя камня на камне не останется.
— Но как они могут решиться на такое преступление? В госпитале полно раненых, — возмутилась сестра, хотя много слышала о зверствах, творимых гитлеровцами.
— А что им? Разве это люди? Это убийцы! Тебе труднее было бы утопить щенка, чем им взорвать госпиталь, битком набитый ранеными. Эти звери и детей не щадят. Давай подумаем, что делать нам? Сидеть сложа руки и ждать, пока все взлетим прямо к ангелам? Такого нельзя допустить!
Сестра Корнелия поднялась:
— Пойду сообщу доктору Спэтару.
— Постой маленько, сестра Корнелия! Доктор не поможет. Он молод, невыдержан, и боюсь, если ты ему скажешь, как бы он не выкинул какой глупости. Не было бы нам всем хуже.
— Но ты же сам сказал, что надо что-то делать.
— Само собой. Знаешь, сестра, как только я пронюхал, что гитлеровцы задумали недоброе, я все размышляю… Не может быть такого, чтобы не нашлось способа спасти госпиталь и раненых. Не может быть такого, и все тут! Но пока, сколько я ни ломал голову…