Панаит Хугатой с еще большей решимостью подумал: «Нет уж! Меня туда не заманят, и будь что будет!»
Вечером огрызком карандаша на листе бумаги, купленном в трактире и аккуратно разлинованном им самим, он начал писать, старательно выводя каждую букву:
«Опись имущества, снаряжения и вооружения, выданного солдату Панаиту Хугатой».
Потом в вычерченные им линии он стал записывать все, что получил: от пилотки и мундира до штыка и винтовки. Когда он окончил, давно стемнело. Хозяйка уже собиралась лечь спать.
— Хозяюшка, не можешь ли ты оказать мне одну большую услугу?
— Как же, конечно! Только чем я могу тебе помочь?
— Завтра уходит состав. Нас везут на фронт эти разбойники. Но я не хочу умирать, как этого хочет Антонеску. Мне нечего делить с русскими! А тебе? Нет! Тогда что я там забыл, почему это я должен умирать и убивать других людей, которых не знаю и которые меня не знают? Видишь, здесь в ранце имущество и все остальное, что я получил на складе. А это вот винтовка. Я все внес в этот список. Все! Я тебя очень прошу, завтра, после того как состав уйдет со станции, возьми эти вещи и этот список и отнеси старшине. Можешь ты это сделать, хозяюшка?
— Сделать-то могу, да только побаиваюсь.
— А чего тебе бояться?.. Тебя они ни в чем не обвинят.
— Это-то правда! Но видишь, ваш старшина передаст меня в руки начальника поста, а тот начнет у меня выпытывать, почему, мол, я не пришла раньше сказать, какие мысли у тебя в голове бродили? Он же не человек — собака! Если взбесится, он и нас, женщин, колотит.
— Да ты не бойся! Скажешь, что я ушел ночью, когда ты еще спала. Утром, мол, увидела ранец и бумагу, а когда услышала, что все уехали, поторопилась отнести все куда надо.
— Так оно лучше будет. Ему и в голову не придет, что я сговорилась с тобой.
— Конечно, не придет!
— Значит, ты не едешь на фронт?
— Нет!
— А что же ты будешь делать?
— Не знаю. Посмотрю…
— Так ведь тебя поймают! Все равно поймают и засадят в тюрьму.
— А может, и не поймают. Но даже если и поймают, лучше в тюрьму, чем на фронт.
В ту же ночь Панаит тайно уехал из села Каяуа на тормозной площадке товарного состава с лесом.
Он подгадал так, чтобы добраться до своего села ночью. Соскочил на ходу, когда состав, подъезжая к станции, сбавил скорость. Садами и огородами незаметно добрался до дому. Никто его не заметил. Тихо постучал в окно, и Докица открыла ему.
— Вернулся?
— Вернулся!
— Неужели отпустили тебя?
— Черта с два! С сегодняшнего дня я — дезертир.
— Чем умирать, лучше быть дезертиром. Тебя будут искать, конечно, но ты спрячешься.
— Несколько дней побуду дома, пока начальник поста не получит извещения. Но потом… куда-то надо будет уйти…
— Куда?
— Посмотрю. Не беспокойся, я тебе дам знать, где буду, даже если меня поймают. Думаю отправиться в горы, на лесозаготовки. Один попутчик в поезде подсказал мне, куда надо идти. Там будто очень нужны рабочие руки и поэтому не очень интересуются, кто приходит работать. Может, мне повезет и меня не найдут.
Трое суток он прятался дома, а на четвертые ночью ушел. Ехал сначала на товарном, потом на пассажирском до Брашова. На следующий день во время облавы на вокзале в Сибиу его схватили и под конвоем отправили на призывной пункт. Злой и свирепый майор избил Панаита хлыстом по лицу и приказал отдать беглеца под суд военного трибунала. Особенно он был взбешен из-за имущества, которое Панаит вернул на склад.
— Значит, так, предатель! Не только дезертируешь, но и издеваешься над нами! Оставляешь по списку оружие и экипировку!
— Нет, да простит мне бог мои прегрешения, я и не думал издеваться. Я считал, что если я дезертирую с оружием и казенным имуществом и меня схватят, то наказание будет строже.
— Хватит, бандит. Знай, ты так легко не отделаешься. В трибунале не любят шутить!
Старшина роты, отчитав его на чем свет стоит, открыто предложил:
— Эй ты, хочешь избежать трибунала? Я могу помочь. Гони две косых, и ты спасен. Порядок?
— Откуда мне взять две косых, господин старшина?
— Ну одну!
— Нет у меня и одной, господин старшина.
— Тогда сгниешь на каторге, голь перекатная.
Тюрьма при военном трибунале была забита арестованными. Хотя заседания трибунала проходили с утра до вечера и суд был чистой формальностью, некоторые из арестованных ожидали своей очереди месяцами. Панаит Хуштой даже и представить себе не мог, что стольких людей привлекают к суду за дезертирство. Некоторым удалось бежать с фронта и добраться до дому, где они были пойманы и отданы под трибунал. Но большинство других дезертировали, как и он, с призывного пункта или вовсе не явились туда.