— Что ты на меня так смотришь? — спросила она.
Муж побледнел и четко сказал, не спуская с нее странно косящих глаз:
— Ты мадмазель, вот ты кто. Я это давно заметил, только молчал.
— Что еще за мадмазель? — пожала она плечом.
— А ты так можешь? — спросил он ее, вытягивая к ней бледное лицо с покрасневшим шрамом на правой щеке, и дважды гавкнул: — Гав, гав!.. — И снова спросил, впившись в нее остекленелыми глазами: — Ты так можешь?
— Коля, перестань дурачиться, — сказала Гера. — Что за глупые штуки? Ешь, и пойдем в лес. Ты ведь слышал: я сказала тете Акулине, что поужинаем и найдем их в лесу.
Николай Иванович резко тряхнул головой, потом виновато усмехнулся и стал пить чай.
Вскоре случилось и вовсе страшное, и тоже средь ночи. На сей раз вой собаки разбудил Геру. Она привстала, намереваясь пройти к окну и закрыть его, как вдруг обнаружила, что это воет во сне муж.
— Коля, Коля, проснись!.. — стала тормошить она его.
— А?.. Что?..
Николаи Иванович подхватился и сел на постели. Луна ярко светила, и Гера хорошо видела, как муж открыл глаза, как глаза его вдруг испуганно расширились, лицо перекосилось, И тут же он набросился на нее, стал рвать на ней рубашку, терзать и душить ее, хрипло выкрикивая:
— Ах, Рыжий!.. Сволочь!.. Загрызть меня хочешь?.. Не выйдет, не выйдет!..
Гера чудом вырвалась из его рук, выбежала из комнаты.
— Тетя Акулина, тетя!.. Андрюша!.. Спасите меня!.. — звала она на помощь.
Она запуталась в своей длинной, разорванной ночной рубашке и упала, не добежав до крутой деревянной лестницы, ведущей в нижние комнаты, где спали Акулина Гавриловна и дети.
Николай Иванович бежал за ней. Он успел включить свет, и он тоже кричал жалким, дрожащим голосом:
— Гера, Гера, прости меня! Я не знаю, что со мной было! Гера, милая!.. Прости!.. Вот, на колени встану!..
— Уйди, уйди!.. Не подходи ко мне!.. — Гера билась на полу в истерике.
Насмерть перепуганная Акулина Гавриловна уже поднялась к ним. Она вся тряслась и не могла взять в толк, что здесь случилось, видя лежавшую на полу Геру в изодранной в клочья рубашке и полуголого, в одних трусах, Николая Ивановича, который, стоя на коленях, почему-то просил прощения.
На той же неделе Гера встретилась с профессором Артемовым в его клинике. Высокий, средних лет профессор, смуглый, с широкими черными бровями и такими же черными, пронзительными глазами, внимательно выслушал Геру и задал ей несколько вопросов:
— Скажите, не наблюдались ли за вашим мужем какие-либо странности в детстве?
— Профессор, я не знала его в детстве, — ответила Гера.
— Возможно, что-то рассказывали его родители?
— Я не знала его родителей, — ответила она.
— А где работает ваш муж? Характер его занятий?
— В училище обувщиков. Он заведует хозяйственной частью.
— Ваш муж вспыльчив, бывает злым? Как он ведет себя в семье?
— Он очень добрый, профессор. До этого мы очень хорошо жили. Коля в душе романтик, любит Север. Он долго работал там на больших стройках. Вы знаете, ведь там очень тяжелые условия, но Коля ездил туда с удовольствием. Ему нравились трудности.
— Скажите, а эти собаки… Вы не замечали: возможно, он боялся собак? Возможно, в детстве его покусала собака? Он не говорил вам?
— Нет, его не кусали, иначе он бы сказал мне. А бояться мужчине собак — это же смешно! В нашем дачном поселке они всегда водились, кто на них обращает внимание? Просто в этом году они жутко воют по ночам. Я сама не могу спать. И у мужа все началось из-за воя. Я вам говорила, что он сорвался с кровати и выбросил во двор горшки с цветами. Уверяю вас, это что-то нервное, но его обязательно нужно полечить. Я вас очень прошу, профессор! — Гера волновалась, щеки ее пылали, глаза увлажнились. Она комкала в руках платочек и без надобности щелкала замком сумочки.
— Хорошо, — сказал профессор Артемов. — Привозите к нам мужа.
— Я? — удивилась Гера. — Как же я его привезу? Ведь он не согласится, он считает, что вполне здоров. А я боюсь его, профессор, и за детей боюсь. Нужно как-то по-другому. Я слышала, у вас есть свои методы… как забирать таких больных…
— Хорошо, сделаем по-другому, — согласился с нею профессор Артемов.
В начале августа Николая Ивановича поместили в психиатрическую лечебницу.