Первые трое преследователей прислушались к эху шагов. Оно уводило по извилистому переходу в соседнюю башню...
Изабелла отдышалась, изобразила улыбку и отворила дверь в детскую:
- Филипп, Маргарита, Фернандо... Матушка по вам соскучилась...
Сжимая через подол нож для рыбы, она вошла и осмотрелась. На зов вышла няня:
- Их высочества в спальне, одеваются после полуденного отдыха... Вас что-то тревожит, Ваше величество? Дети сегодня бодры и веселы, но удивляются, почему их не представили сегодня Его величеству.
- Я сама отведу их, я здесь как раз за этим, - голос предательски дрожал. - Филипп! Маргарита! Фернандо!
Слуги вывели пятилетнего Филиппа, четырёхлетнюю Маргариту и годовалого Фернандо навстречу матери.
Изабелла вымученно поцеловала их.
- А что вы прячете? - спросила дочка, дёрнув её за правый рукав.
- Я держу юбку, чтобы не споткнуться. И ты придерживай так же, а то упадёшь. Я в вас не нуждаюсь, - сказала Изабелла слугам, которые пошли было следом. Неся свободной рукой младшего сына, Изабелла возглавила путь по винтовой лестнице вниз.
- Идите вперёд, - велела она детям. - А то отстанете.
- А зачем мы идём вниз? Мы же там не ходим.
- А сегодня мы пойдём по-другому. Для разнообразия.
- Зачем? - настаивал Филипп.
- Затем, что так нужно, - резко ответила мать.
Фернандо заплакал.
- Тихо! - встряхнула ребёнка Изабелла и инстинктивно подняла вторую руку, чтобы удержать сына. Нож со звоном упал на ступеньки.
- Что это? - спросили старшие дети.
Изабелла опустила инфанта на пол и быстро подобрала нож.
- Мама, зачем вам нож? - Филипп и Маргарита прижались друг к другу.
- Быстро спускайтесь вниз!
- Мама, почему вы злитесь?
- Быстро! Несносные отродья!
Принц и принцесса подобрали младшего братца.
- Помнишь, Марго, нам рассказывали сказку, как мачеха зарезала Марию и Хуана и сварила? - прошептал Филипп.
- Помню.
- Вдруг её не просто так рассказали? Вдруг всё сбывается?
- Но ведь мама не может так сделать.
- А вдруг может? Или вдруг это не мама? Надо спасаться!
- Ой, я боюсь, - всхлипнула инфанта.
- У меня есть план.
Как только они спустились на нижнюю площадку, куда выходили две двери - в подвал и в погреб, как Филипп с Фернандо и Маргарита, подобравшая подол, как учила матушка, со всех ног рванули в третью дверь. Это был чёрный ход.
Они оказались в саду, и Филипп, как и полагалось наследнику испанской короны и будущему великому полководцу, принял важное решение - разделиться. Побежать одновременно в разные стороны мама, или злая ведьма, которая ею притворилась, не сможет. А значит, хотя бы кто-то успеет спастись и позвать на помощь.
Карл, Элена и Хоаким прибежали в детскую. Няни и кормилицы сказали, что королева только что увела Их высочеств к Его величеству. Крикнув на ходу, что вышло недоразумение, все трое побежали дальше.
Перед ними простирались три дороги: по лестнице вниз, по лестнице наверх и через переход в соседнее крыло, где пустовали комнаты для гостей.
Разумно было разделиться.
Погладив перо на берете, Елена птицей взмыла ввысь.
Хоаким положил ладони на два соседних камня, что-то прошептал - и раздвинул их, как шторы, чтоб не петлять по коридору, а оказаться в соседнем крыле, опередив Изабеллу.
Карл стал спускаться вниз. Обзор был ограничен вдвое, но зато он чётко слышал шаги и голоса внизу - и слышал запахи...
Странно, почему слово "обонять" мы часто заменяем словом "слышать" - но оба чувства обострились так, что картина была прямо-таки осязаемая. Изабелла. Его Изабелла, терпкая, как забродивший хмель. И дети, сладкие, как медовые яблоки...
За поворотом мелькнул уголок юбки.
Он даже не подозревал, что Изабелла умеет так быстро бегать.
Дверь внизу оказалась незапертой.
Солнечный свет ударил в лицо. Приложив ладонь козырьком, Карл ловил каждый шорох.
За розовым кустом мелькнули медные косы.
Изабелла.
На ветку опустилась орлица.
Из-за угла выбежал Хоаким.
Пригнувшись за живой изгородью, граф, графиня и король брали королеву в окружение. Благо, в саду уже собрался весь толедский двор и прекрасно отвлекал внимание.
- Ваше величество, опомнитесь! - крикнула дона Элена из кустов.
- Я не хочу плодить чудовищ! - отвечала Изабелла, сверкая потоками слёз и лезвием ножа.
- Каких чудовищ? Тех, что бегают с ножом за собственными детьми? Других здесь пока нет! - подхватил Хоаким, высовываясь из укрытия.
- Что вы здесь, с ума все посходили? - негодовала дона Элена, тоже не прячась более. - Воздух местный на вас так влияет?