Звякнул браслет на ноге - ещё шаг.
- Многие знания - многие печали, говорят у нас.
- Это придумали невежды, - белозубая улыбка.
Подметая паркет ярко-синей хламидой, берберка подошла к нему вплотную:
- Видишь, я с лёгкостью меняю облик. Могу изменить и твой. Или от красоты здесь тоже принято страдать?
Раскрашенная хной рука избавила его руки от лампы, поставив её на подоконник.
- Разве ты не мечтал об этом? - сладкий, как мёд, голос - в золотой чаше мониста, укреплённого концами на чалме и полукругом обрамляющего тёмное лицо. - Разве ты не чужой на этом празднике?
Карл решил оставить рассуждения о своих и чужих при себе. Он уже подпустил её ближе некуда. Один маленький жест...
Знакомые руки поймали лампу.
Изабелла.
Отправив лампу на крючок в стене, рыжеволосая королева оттеснила берберку.
- Не надо чужого, говоришь? Так отойди от моего мужа.
Тунисская колдунья гортанно расхохоталась:
- Подумать только, ужин разговаривает!
Изабелла лишь усмехнулась - и изящным жестом дёрнула ленту на вороте рубашки:
- Не ты случайно потеряла?
На опаловой груди, чуть изгибаясь на ключицах, возлежало тяжёлое ожерелье с сапфирами.
Берберка ахнула и протянула руки.
Изабелла проворно подхватила многочисленные юбки и отскочила в сторону:
- Забери, если сможешь.
И, задирая подол чуть ли не до колен, припустила по коридору.
Элена и Хоаким посторонились, пропустив дам.
- Совсем обезумел? - Карл вздрогнул от шлепка по затылку. - Спалишь весь замок. С сёстрами, братом, детьми и сотней-другой совершенно невинных людей.
- Ты что, испугался, что попробовал человечину? - обнял его Хоаким. - От неё ничего не бывает. Разве что весёлая болезнь, если жертва была больна. В погоню!
Изабелла вела всех знакомой дорогой на чёрную лестницу. Берберка была вынослива и быстра, но королева была выше ростом, и ноги у неё были длиннее.
- Всё. Дедушка больше не может бегать, - Хоаким прислонился к стене.
- Не прибедняйся, - Элена остановилась рядом, обмахиваясь беретом. - Тебе ничего не будет... А у меня сейчас сердце лопнет...
- В постели она так же?
Карл не ответил.
- Мы разговор заводим ради того, чтоб отвлечь её, - объяснила Элена. - Иначе перевоплотится в какую-нибудь гончую. Не давайте ей сосредотачиваться...
- Главное, чтоб Изабелла не отвлеклась и не споткнулась.
- Это, конечно, верно... Ну, отдохнули? Вперёд.
У знакомой развилки они разделились - и погнали ведьму через сад - к воротам - в праздничную толпу.
- Стой, дочь шакала!!! - кричала африканка, завидев на горизонте костры. - Стой!!!
Изабелла превосходила себя. Казалось, она родилась в беге. Она ловко лавировала между огнями, хороводами и столами, подыграла каким-то озорникам в белых колпаках, пристроившимся за ней следом, изображая Санта-Компанью, подхватывала в танец зазевавшихся парней и всячески путала следы.
Ведьма уже отчаялась её найти, как Изабелла возникла прямо у ней перед носом:
- Догони!
Берберка ждала этого момента - и прыгнула на неё, на лету обращаясь в пантеру.
Изабелла с отчаянным визгом перемахнула через костёр.
У ведьмы-хищницы не было юбок, чтобы использовать их как парус, и она не достигла желанной добычи - провалившись прямиком в пламя.
Изабелла приземлилась в объятия мужа, чуть не сбив его с ног. Обоих подхватила дона Элена - и тут же подвинула в сторону.
- Держитесь подальше, чтобы на вас не попало.
Извлекла из складок юбки - рядом с топориком - солонку - и опустошила в костёр.
Огонь украсился бирюзовыми струями. Люди вокруг аплодировали, радуясь такому фокусу.
- Так сапфиры всё время были у тебя? - отдышавшись, спросил Карлос.
- Выпросила в подарок. Королеве не откажут, - Изабелла ещё не отдышалась и искала платок, чтоб утереть испарину. Платок был в саже.
- И она не почуяла их? - Карл отыскал свой платок, но он был в крови.
- Держала в солёной воде. Соль отбивает запах.
- Умница, - похвалила Элена. - Даже я не додумалась.
- Ну... теперь я могу их вернуть Альдонсе.
- Нет уж, ты заслужила.
Изабелла опустилась опустилась на траву, нашаривая застёжку у ожерелья:
- Мне что-то не улыбается мысль носить все эти сарацинские штуки... Дорогой! - Карл удивлённо обернулся. - Может, прогоним всех сарацин? Видишь, что из-за них творится.
- Ну уж нет, - возразил Карл. - Если бы мы о них больше знали, подобных недоразумений не возникало бы. Никто бы не сунулся в могилу ведьмы, зная, чья она. Поэтому пусть остаются.