- Врага нужно знать в лицо? - усмехнулся Хоаким.
- Почему сразу врага? - Карлос присел рядом с женой. - Это же лучшие мозги... в смысле, умы... И добрая половина налогоплательщиков.
- Мудро.
- Не обижайся.
- Да мне-то что? Я и не сарацин - я мориск.
- Кстати, давно к нам не заглядывали турецкие послы. Завтра на свежую голову займусь этим...
Пробегавшие мимо девушки осыпали всю компанию бумажными цветами.
- Опять ты о делах, - Изабелла кинула в Карла цветком. - Давай просто повеселимся.
- Тебе ещё не хватило веселья?
- О, я сто лет так не развлекалась... Пообещай мне одну вещь: если тебе наскучит вечная жизнь - дождись хотя бы меня, уйдём вместе.
Они обнялись - и рука об руку направились к замку.
- Ах! - умилённо прижала ладони к щекам дона Элена. И склонила голову на плечо Хоакима.
<p>
Эпилог</p>
Когда король и королева, пропахшие костром и осыпанные копотью, вошли в бальный зал, придворные замерли на середине движения. Лишь один силуэт не поддался всеобщему оцепенению и, заслонённый игрой жемчуга и серебра, пересекал комнату.
- Друг мой, я выполняю своё обещание. Помните мою дочь? Её высочество Джоан, - тонкая девичья фигура выплыла из тени Этельреда.
Ещё более грузный и громоподобный, чем в день единственной их встречи, король Англии радушно устремился навстречу испанскому королю, точно тот был у него в гостях, а не наоборот.
- Пресвятая Дева... Задержите его... Спрячьте меня.
Дона Элена отважно выступила вперёд - и внезапно прижалась к бескрайней груди Этельреда, угодив щекой аккуратно на медальон в форме лошадиной головы:
- Кузен!
- Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Разве ты не читал моих писем?
- Читал. Но я подумал, в такой день ты захочешь побыть с семьёй.
- Они обещали приехать сами.
Король и королева в недоумении переглянулись.
Черноволосая девушка-подросток с не по-юношески пронзительным взглядом перестала держаться позади отца:
- Тётя Элена!
- Вот о таких родственных связях я и помыслить не мог, - подошёл к брату и невестке Фердинанд.
- Для нас это такая же неожиданность.
Висящее на стене полотно Тициана, обласканного королевской семьёй и усердно отрабатывавшего благоволение всех её членов, угрожающе затрепетало. В каменной кладке образовалась щель...
- Это ко мне, - лучезарно улыбнулась перепуганным людям Элена - и помогла отомкнуть стену со своей стороны.
Из ниоткуда на свет Божий вышел свирепого вида кабальеро, наряд его был по-немецки украшен разрезами, золотая цепь яростно сверкала наравне с жёлтыми глазами, пышные чёрные волосы были исполосованы сединой.
- Рудольф Саарландский, - опередила глашатая дона Элена.
- Кузина! - рыкнул герцог фон Саарбрюккен и подхватил графиню на руки.
Из разверзшейся стены тем временем прибывала многочисленная свита.
- Этого человека я ненавижу всем сердцем, - приник к ушам Фердинанда и Карла дон Хоаким. - Впрочем, назвать его человеком можно лишь с оговоркой.
Этельред с разодетой в пух и прах принцессой подошли к Рудольфу поздороваться.
- Наши матери - родные сёстры, - дона Элена обернулась к внучатым племянникам. - Пожалуй, нужно было раньше вас познакомить.
- Мы с Этельредом уже знакомы, - сухо ответил Карл.
- Однако давно не виделись, - не спешил завершать разговор Этельред. - Я всегда говорил: аскеза ещё никому не пошла на пользу. Кстати, зачем вы приказали кораблям из Перу возвращаться обратно, не успев причалить? Мы видели, как они развернулись, едва войдя в гавань...
- Что-то не нравятся мне эти гости, - отвёл Карла в сторону Фердинанд. - Рудольфа мы предоставим дядюшке Хоакиму, но Этельредом обязательно займёмся. Мария, сестрица!..
Через пять минут неотразимая в своей варварской роскоши беглая венгерская королева сделала реверанс перед английским королём:
- Ах, так легко мне никогда ещё ни с кем не танцевалось. И в благодарность я хотела бы вас научить ещё одному танцу: я неоднократно наблюдала его на восточных окраинах моих потерянных владений...
- Мне всегда нравились рыжие, - промурлыкал в чёрную бороду Этельред.
- Мне никогда не нравились женатые.
- Это досадная случайность.
- А я - совершенно случайно - вдова...
Для танца, как объяснила Мария, требовалось много дам - чем больше, тем лучше - и всего один кавалер, который становился в круг и следил за хороводом. Дамы же, взявшись за руки, по научению Марии напевали:
- Под колодой ящер -
Жанитися хощет,
Ладо-ладу, ящер,
Ладо-ладу, хощет,
В омуте глубоко