И стал свет

Девушка возмутилась:

-- Вот так всегда! Я постоянно опаздываю!

-- Вы были секретаршей покойного Гхмерта Делвина? -- поспешно прервал Шайтак.

Она покачала головой.

-- Нет, я просто помогала ему по старой дружбе.

-- Но Делвин вам платил.

-- Конечно! -- фыркнула девушка. -- Стала бы я помогать ему даром!

Сыщик приподнял левое ухо, но ничего не сказал. Несколько секунд в кабинете царила тишина.

-- Чем вы помогали Делвину? -- спросил наконец Шайтак.

-- О, всякие мелочи, -- отмахнулась зеленоволосая. -- Он был немного странным. Вместо ВФ писал какие-то дикие доисторические письма, ходил в театр... Театр, знаете, наверно? Это вроде видео, только...

-- Я знаю, -- мягко оборвал сыщик. -- Продолжайте.

-- Ну-у... -- девушка пожала плечами. -- В общем, последнее время Душка был очень занят, не успевал писать свои письма, и я диктовала их за него.

-- Душка? -- следователь прищурил глаза.

-- Ох, ну вы же знаете этих стариканов! -- расцвела девушка. -- Они так любят, когда их гладят по лысине! А уж если назвать его "душкой" или "красавчиком"...

-- У вас были личные отношения с Делвином? -- сухо спросил Шайтак. Он родился в консервативной Англии 18-го века и до сих чувствовал себя неловко в разговорах с раскрепощенными жителями третьего и четвертого тысячелетий.

Девушка непонимающе нахмурилась.

-- Личные отношения? О, вы наверно хотите знать, трахалась ли я с ним? -- она прыснула со смеху. -- Блин, знали бы вы, как Душка к этому...

-- Достаточно! -- неожиданно резко оборвал Шайтак. Такая реакция удивила даже его самого. -- Расскажите, чем занимался Делвин в последние дни перед смертью?

Девушка пожала плечами.

-- Ничем особенным. Как всегда, с утра улетал на ферму, возвращался днём, долго работал со своим жутко старомодным девиатором -- вы только представьте, у него экран был вещественным! Безвкусица...

-- Дальше, дальше? -- поторопил сыщик.

-- А что дальше? -- девушка улыбнулась. -- Когда Гхмерт не работал, он часами напролет читал древние книжищи, по-моему бумажные, хоть и не знаю я, где он взял такую редкость. Вечером всегда отсылал одно и то же письмо и ложился спать. На другие письма отвечала я, Душка просил сообщать ему только о посланиях с фермы, больше его ничто не интересовало.

Шайтак заинтересованно навострил уши.

-- Кому он посылал это ежедневное письмо?

-- Сестре, -- с готовностью отозвалась девушка. -- Я видела её один раз по ВФ, милая такая старушка...

Сыщик помолчал.

-- Вы упомянули ферму. В досье Делвина сказано, что он имел хобби -сельское хозяйство, и отдавал ему много времени. Что вы можете добавить?

-- Душка и вправду обожал ковыряться в земле, -- недовольно отозвалась девушка. -- Год назад, когда мы познакомились, он однажды взял меня с собой... Это было отвратительно!

-- Делвин летал на свою ферму каждый день? -- быстро спросил Шайтак.

-- Почти. Иногда, если ему поручали задание из Центра, он оставался дома и с утра до ночи сидел за девиатором.

-- Задания из Центра? -- удивлённый сыщик подался вперёд. -Припомните, сколько раз ему давали такие задания?

Девушка наморщила лоб.

-- Не уверена... Раза четыре, наверно. Может, пять.

-- За последний год?

-- Ну да.

-- Любопытно... -- Шайтак откинулся в кресле. Помолчал, размышляя над новой информацией. -- Вы в курсе, что ему поручали?

-- Я? -- переспросила секретарша. -- О, нет. Когда из Центра приходили задания, Душка отсылал меня домой и не вызывал обратно несколько дней, однажды так и вовсе неделю.

-- И все это время он жил совершенно один?

-- Ага.

Следователь положил хвост на колени и принялся когтями расчесывать шерсть.

-- Согласно досье, Делвин ни разу не женился и не имел внебрачных детей. Вам известны причины?

-- Конечно, -- зеленоволосая небрежно кивнула. -- Душка был голубым.

Шайтак чуть не подпрыгнул от неожиданности.

-- Вы уверены? -- спросил он после длительной паузы.

-- Хе! -- девушка подмигнула. -- Еще как уверена.

-- В его досье об этом ни байта.

-- А в вашем, наверно, сказано даже какой масти волчицы вам нравятся? -- фыркнула секретарша.

Шайтак напрягся, но справился с собой и ответил почти спокойно:

-- Не масть. Окрас.

-- Ну, в общем вы поняли, -- девушка закинула ногу за ногу и потянулась всем телом. -- Еще вопросы есть?

-- Есть, -- сухо сказал Шайтак. -- Согласно досье, у Делвина не осталось ни одного родственника кроме сестры, и тем не менее она не приехала на похорона. Почему?

-- Она с ним в ссоре, -- откликнулась зеленоволосая. -- Это письмо, что он слал -- он постоянно просил у неё прощения, только она никогда не отвечала.

Молчание.

-- Вы не помните, за что он просил прощения?

-- Душка этого не писал. Только -- "прости, у меня не было выбора" и так далее много раз.

Шайтак передернул ушами.

-- Всегда одно и то же?

-- В общем, да... -- девушка задумалась. -- Ну, бывало он менял фразы, или добавлял "любимая", что-то в таком роде, но смысл был всегда один.

-- А что за письма приходили с его фермы? Кто их писал?

Сектретарша фыркнула.

-- Не кто, а что. Робот-смотритель. Письма были чисто деловые -- погода такая-то, удобрения использованы такие-то, приплод коз столько-то, и другая скукотища.

-- Часто приходили эти письма?

-- Раз в десять дней.

-- А как Делвин на них реагировал?

-- А никак. Читал и всё. Иногда улыбался, иногда хмурился. По-моему, у него на той ферме немного крыша поехала. Блин, вы только вообразите -осенью я как-то раз к нему пришла, а он суёт мне что-то круглое, зелёное, и твердит -- "Мэри, это яблоко, настоящее, натуральное яблоко, рождённое в земле, скорее откуси кусочек..." Можно подумать я яблок не видела!

Шайтак улыбнулся.

-- Конечно, не видели. То, что продают в упаковках с названием "яблоки" -- очень мало напоминает подлинные плоды моих времён.

-- Я вам ещё нужна? -- нетерпеливо спросила девушка. -- Мы с парнями собирались в минус третье тысячелетие, погулять в Соддоме...

-- Только один вопрос, -- Шайтак дернул хвостом. -- Можете ли вы припомнить в последние месяцы что-то необычное, связанное с Делвином? Какую-либо весть, или встречу, или нечто иное, способное нарушить его душевное равновесие?