Шайтак почувствовал себя свиньей, попавшей на королевский бал и только теперь сообразившей, что она тут единственная свинья. Украдкой взглянул на дисплей хроноскопа -- да нет, все правильно. До появления единорогов среди людей оставалось еще три с лишним века.
-- Кхм, кхм... -- кашлянул сыщик. Коротышка обернулся.
-- Кто вы? -- спросил он удивленно. Шайтак молча протянул ему удостоверение.
Коротышка долго рассматривал печать и голограмму на карточке.
-- Полицейский, -- протянул он разочарованно.
-- Я детектив из отдела по расследованию убийств, моё имя Владимир Шарапов, -- представился Шайтак. -- Вы Хегг Тарнум?
-- Нет, -- спокойно ответил единорог. -- Хегг Тарнум это я.
Шайтак сглотнул и перевел взгляд. Единорог, тряхнув гривой, отошел от клетки и посмотрел на удостоверение гостя.
-- Стража времени? -- фыркнул он.
Следователь отпрянул.
-- Что, простите?
-- Любой другой свалился бы в обморок при виде говорящей лошади, -заметил Хегг. -- Чем могу служить?
Шайтак мысленно зажмурился, но это помочь не могло, поэтому он решил нырнуть в омут с головой и посмотреть, что таится на дне.
-- Вы правы, я из Стражи, -- сказал сыщик. -- Я расследую очень важное дело и хотел задать вам пару вопросов, но пока что меня интересует, каким образом вы попали в запрещенный сегмент.
-- Я увяз, -- коротко ответил единорог. -- Меня успели отнести к мертвым, прежде чем вновь обнаружили, и оказалось что теперь меня слишком опасно эвакуировать, в истории Стражи я уже не числился. Умирать мне не хотелось, пришлось организовать этот цирк. С тех пор я цирковая лошадь.
Он весело фыркнул и мотнул гривой. Шайтак ощутил волны энергии, распространявшиеся от сверкающего рога.
-- А вы, как вижу, варг? -- спросил Хегг. -- Далековато вы забрались от дома.
Следователь машинально вспомнил, что единороги обладали истинным зрением, против которого любой мимиктор был бессилен.
-- Моё настоящее имя Шайтак, -- представился он. -- Не ожидал встретить здесь коллегу.
-- А я, напротив, догадывался что вы придете, -- серьезно ответил единорог. -- Здесь уже были агенты. Их, как и вас, интересовала история этой игрушки, -- Хегг кивнул на модель дракона.
Шайтак помолчал.
-- Быть может, найдем более удобное место и побеседуем?
-- Нет проблем, -- Хегг улыбнулся. -- Мне предстоит пробежка по манежу, лишний балласт пойдет только на пользу. Садитесь! -- он развернулся к сыщику боком.
Шайтак заколебался.
-- Вы уверены?..
-- Конечно, уверен, -- ободрил его Хегг. -- И не верьте суевериям словно оседлать единорога может лишь девственник. Разве только девственного единорога? -- он весело заржал. Шайтаку ничего не оставалось как последовать приглашению.
Хегг грациозной иноходью выбежал на манеж и принялся неторопливо накручивать круги. Коротышка-смотритель уселся в центре на песок.
-- Итак, вы хотите знать, откуда у погибшего ученого оказалась моя модель, -- заметил единорог. -- Или?..
-- Или, -- твердо ответил Шайтак. -- Как эта модель попала к Делвину я могу спросить и Фатара. Меня интересует, знали ли вы Делвина лично?
-- Знал, -- Хегг равномерно бежал по арене, ступая так плавно, что всадник почти не ощущал движения.
-- Что за человек он был?
Единорог покосился на седока блестящим глазом.
-- Официально?
-- Напротив. Мне важно ваше мнение.
Хегг шумно перевел дыхание.
-- Делвин был одержим, -- сказал он коротко.
Шайтак не удивился; он предполагал нечто подобное.
-- Одержим идеей?
-- Да, -- единорог говорил размеренно и жестко. -- Делвин мечтал найти драконов. Всю жизнь на это положил. Мы и встретились из-за драконов, он просил меня разработать модель скелета.
Хегг мотнул головой в сторону трибун.
-- Вы ведь знаете, что когда Стража принялась эвакуировать вымирающих жителей Земли, драконов так и не нашли. Мы, звездные кони, пришли в мир задолго до человека, еще в меловом периоде, но даже на нашей памяти драконов никогда не существовало. И все же... -- единорог покосился на Шайтака -...у нас, как и у всех народов Земли, о драконах слагались легенды.
Хегг не спеша скакал по арене.
-- Делвин вбил себе в голову, что драконы обманули весь мир. Что они превратились в кого-то иного и расстворились среди юных народов. Он был уверен, что уже в триасовом периоде, до появления динозавров, на Земле существовал разум, и именно драконы поставили тот пресловутый барьер, который сводит с ума даже Вечных...
Шайтак невольно вздрогнул. Он знал, о чем говорит Хегг: далеко в прошлом, примерно в самом конце юры, находилось НЕЧТО непреодолимое для машин времени. За всю историю Стражи никто не сумел проникнуть в прошлое дальше, чем на 140 миллионов лет. Даже сами создатели Стражи, Вечные, которые жили в будущем за точно таким барьером, не знали, кто или что препятствует Стражникам погружаться в глубины времени. Там, в эпохе динозавров, раскинулся большой научно-иследовательский институт, изучавший неведомый барьер.
-- Вижу, вас проняло, -- усмехнулся единорог. -- Меня Делвин тоже сумел заинтриговать. Видите ли, я по специальности конструктор, проектирую и строю роботов. Идея разработки живого существа увлекла меня и я согласился помочь Делвину.
Он мотнул гривой.
-- Модель, что вы держите в руках -- финальная версия нашего дракона. Были и другие, менее совершенные. Мне было жаль их выбрасывать, вот я и решил устроить цирковой номер с "дрессированными драконами"...
Шайтак погладил Хегга по холке.
-- Что было дальше?
-- Ничего, -- коротко ответил единорог. -- Поблагодарив меня за помощь, Делвин забрал чертежи и исчез. С тех пор прошло четыре биогода, и лишь пару дней назад от людей Фатара я узнал, что моего старого знакомца сбил скутер.
Следователь замер.
-- Вам сказали, что он был сбит скутером? -- тихо спросил Шайтак.
Единорог остановился.
-- Что вы имеете в виду? -- он обернул голову. -- Агенты показали запись. Беднягу размазало по взлетной полосе, сохранилась одна голова. Не знаю, кто это сделал, но...
Шайтака внезапно словно ударило лбом о стену. Чувство опасности взорвалось в разуме шаром из раскаленных игл, мир поплыл перед глазами. Прежде, чем он понял, что делает, сыщик спрыгнул со спины единорога и вложил все свои нечеловеческие силы в единый рывок.