Джордж Локхард
И стал свет...
Я падал вверх. Тяжелые, налитые светлым соком гроздья звезд тянулись к моей могиле. Небо было перевёрнутой аметистовой чашей, где беззвучно плескалось сотканное из галактик вино.
– Не умирай, пожалуйста, потерпи немного!
Кто-то суетился рядом, шумно дышал, пытался меня отогреть. Тщетно. Здесь проклято любое пламя, любая жизнь. Она рискует, оставаясь со мной...
Она? Кто она?
– Уже скоро, скоро! Сейчас... Огонь... Не умирай, пожалуйста!
Не помню, подумал я. Голос тревожил, казался знакомым, но память замёрзла первой. Память мешала лететь. Лететь к небу. А я хотел летать. Я всю жизнь этого хотел, пока был жив.
– Не загорается! Я сейчас... сейчас... Ты только дождись, я... Я вернусь...
Вспомнил, подумал я. И сразу черной скалой навалился страх. За неё. Она не должна, как я. Не должна. Только не она... Имя! Не удавалось вспомнить имя. А я?
Я обладал именем?
Да, подумал я. И воспоминания хлынули мутной, горячей волной, звёздная чаша раскололась и рухнула в разум обжигающим потоком света.
Я хотел закричать.
Но горло уже замёрзло.
1
– Делвин был очень ценным сотрудником, – заметил Фатар. – Многие, в том числе и я, считали его гением.
Шайтак поднял взгляд от гибрана, где просматривал досье погибшего.
– Почему не указана причина смерти?
– В этом нет нужды, – сухо ответил Фатар. – Делвин, как я упомянул, принадлежал к числу наиболее ценных сотрудников Стражи.
Шайтак перебрал ушами.
– Внутричерепная защита?
– Да.
Следователь отложил гибран и задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Разве контур защиты может быть активирован извне? Я полагал, для этого всегда нужен осознанный приказ самого носителя.
– Нет, – хмуро ответил Фатар. – В случае похищения специалиста врагом или угрозы предательства, высший офицер Стражи может дистанционно включить взрыватель.
– Сколько таких офицеров в отделе?
Фатар криво усмехнулся.
– Один.
Шайтак помолчал.
– Ясно... Какие шансы, что кто-то мог расшифровать ваши коды?
– Исключено! – отрезал начальник отдела безопасности. – Их невозможно расшифровать. Даже теоретически. В основе шифра лежит асинхронная логика Тетра-7, за всю истории Стражи...
– Верю, верю, – сыщик задумчиво облизнул нос. – Итак, вы полагаете – это самоубийство?
– Сомневаюсь. Я хорошо знал Делвина, он был не из тех, кто способен хладнокровно покончить с собой. Скорее могла выйти из строя микросхема детонатора.
– А шансы на это близки к нулю?
– Весьма близки.
– Что ж... – Шайтак сцепил руки на колене. – Если исключены все версии кроме самоубийства... В таком случае объясните, зачем вам понадобился я?
– Мы ничего не можем исключить! – резко ответил Фатар. – Этот случай потряс нашу организацию. Если кто-то нашёл способ контролировать взрыватели защитных контуров, он может уничтожить всю Стражу буквально одним нажатием кнопки!
Фатар с трудом взял себя в руки и добавил:
– У меня в голове тоже есть такой детонатор, Шайтак.
– Так избавьтесь от него.
– Невозможно. Когда мы разрабатывали эту технологию, мы предвидели, что враг может попытаться извлечь взрыватель хирургическим путём...
Следователь покачал головой.
– Вы параноик, Фатар.
– Все мы здесь параноики, – мрачно ответил офицер. – Иначе с нашей работой не совладать.
Шайтак некоторое время молча смотрел в окно. Кабинет располагался на семидесятом этаже небоскрёба Венерианской Туристической Компании, которая в этот временной интервал служила Страже прикрытием. Где и в каком времени расположен главный контрольный Центр – не знал никто кроме Вечных, а Вечные появлялись лишь, когда Страже грозило нечто совершенно ужасное. Шайтак не раз бывал в Центре и его всегда поражало, что никто из тамошних служащих не знал, где он находится.
– Итак, ваш гениальный учёный был убит способом, которого не могло быть, – задумчиво протянул следователь. – Вы уверены, что версия о самоубийстве отпадает? Делвин мог быть неизлечимо болен... Или узнать нечто жуткое...
Фатар отмахнулся.
– Полагаете, наши специалисты упустили бы это, когда избирали его в организацию?
Шайтак оскалил клыки в улыбке.
– Ваши специалисты зашли в тупик, иначе вы никогда не обратились бы ко мне.
Офицер помолчал.
– Шайтак, вы уже не первый биогод сотрудничаете со Стражей. Да, мы встали в тупик, и нам нужна ваша помощь; но я должен сказать, что ещё ни разу мы не нуждались в ваших услугах так сильно.
– Над чем работал Делвин перед смертью? – коротко спросил сыщик.
Начальник отдела безопасности перебрал пальцами по столу.
– Услышав это, вы автоматически подпишете документ о неразглашении категории ИК-0.
– Уже семь биолет как я подписал такой документ.
– Да? – Фатар вздохнул. – Тогда приготовьтесь узнать нечто удивительное.
Шайтак навострил уши.
– Итак?
– Он ни над чем не работал уже четыре биогода, – спокойно произнёс офицер. – Месяц назад хронолог Гхмерт Делвин подал заявление о выходе на пенсию, и был найден мёртвым в день, когда его должны были торжественно проводить на покой.
2
– Так это вы тот самый мутант, у которого интуиция сильнее зрения? – с любопытством спросила молоденькая человекодевушка с ярко-зелёными волосами, взбитыми на манер застывшего смерча. Выражение глаз не было видно за зеркальными контактными линзами.
– Я предпочитаю слово «талантливый», – сухо ответил Шайтак.
– А вы симпатичный. Я думала, все мута... блин, хотела сказать, талантливые варги... – девушка неопределённо покрутила рукой в воздухе, – ...в общем, выглядят иначе.
– Облезлый старикашка с желтыми клыками? – пошутил Шайтак.
– Нет, нет! – она улыбнулась. – Если у вас есть время, после беседы мы могли бы слетать в мой сад на Ариадне-2...
Шайтак неодобрительно прижал уши к голове.
– Я женат. И не одобряю межвидовых связей. Перейдём к делу.
Девушка возмутилась:
– Вот так всегда! Я постоянно опаздываю!
– Вы были секретаршей покойного Гхмерта Делвина? – поспешно прервал Шайтак.
Она покачала головой.
– Нет, я просто помогала ему по старой дружбе.
– Но Делвин вам платил.
– Конечно! – фыркнула девушка. – Стала бы я помогать ему даром!
Сыщик приподнял левое ухо, но ничего не сказал. Несколько секунд в кабинете царила тишина.
– Чем вы помогали Делвину? – спросил наконец Шайтак.
– О, всякие мелочи, – отмахнулась зеленоволосая. – Он был немного странным. Вместо ВФ писал какие-то дикие доисторические письма, ходил в театр... Театр, знаете, наверно? Это вроде видео, только...
– Я знаю, – мягко оборвал сыщик. – Продолжайте.
– Ну-у... – девушка пожала плечами. – В общем, последнее время Душка был очень занят, не успевал писать свои письма, и я диктовала их за него.
– Душка? – следователь прищурил глаза.
– Ох, ну вы же знаете этих стариканов! – расцвела девушка. – Они так любят, когда их гладят по лысине! А уж если назвать его «душкой» или «красавчиком»...
– У вас были личные отношения с Делвином? – сухо спросил Шайтак. Он родился в консервативной Англии 18-го века и до сих чувствовал себя неловко в разговорах с раскрепощенными жителями третьего и четвертого тысячелетий.