Даже после гибели Костея хлопот у них не убавилось. Но это были приятные хлопоты.
После уничтожения Камня силы всё, что было порождено его магией, вернулось на круги своя.
Умруны обрели долгожданный покой.
Двухметровые зверолюди превратились в того, кем они были до поступления на службу к Костею и поспешили разбежаться. На их отлов были брошены все пять лесогорских тысяч да еще лукоморцы: аннексий и контрибуций с них не получишь, так хоть отработать заставим, решил обком. Разрушенный обстрелами из баллист и катапульт и налетами Змеи город нуждался в хозяйской руке строителя. Боярин Никодим за свой счет и руками неудавшихся завоевателей собрался перестроить скомпрометировавшие себя участки городской стены, а боярин Демьян на радостях взялся вымостить все четыре дороги аж километров на сто.
Гигантская невидимая боевая машина, на которую вчера наткнулся экипаж Марфы Покрышкиной и Пашки, превратилась во вполне видимую груду железа, на которую тут же стали точить зуб (а также зубила и ножовки по металлу) все городские и окрестные кузнецы.
Обериха прислала к Дионисию Кракова и попросила забрать из ее царства мертвого мужика в одном сапоге — весной весь воздух испортит. Она рассказала, что ворвался он к ней как к себе домой вчера, посреди ночи, засел за ее домом и затих. А сегодня к вечеру как заорет вдруг, ровно оглашенный, как за горло схватится, будто кто душит его, и пал замертво. Поглядела она — а на шее у него след, словно удавкой его давили, а удавки–то и нет, только пепел черный вокруг шеи. Но если бы он стал так каждый день вопить, честных лешачих пугать, то она, велела передать, его бы сама удавила.
С разрешения Оберихи в войска Василия и Дмитрия был послан Краков с сообщением о полной и безоговорочной победе дома. Впрочем, без Костеева колдовства братья и сами скоро вернутся домой, решили все.
- …Ну, а теперь, Серафимушка, твоя очередь рассказывать, как ты с хрустальным сундуком сладила, — ласково улыбаясь невестке, попросил царь Симеон.
Все — глава семьи и государства с супругой, их сын и две невестки — Елена и Серафима, пятеро братьев Серафимы, прибывшие во главе ограниченного лесогорского контингента, главком обороны, царский курьер, библиотечный Дионисий в парадном костюме и умопомрачительной шляпе со страусовым пером [238] и, конечно, Агафон рядом с дедушкой — придвинули кресла поближе к огню. На широкой каминной полке лежал, блаженствуя, Масдай. Вечер был холодный, а топи — не топи, если три окна открыты настежь, всю улицу не обогреешь.
Даже если эти окна почти полностью заткнуты громадными змеиными головами.
- Да, в общем–то, не слишком сложно это и оказалось… — скромно пожала она плечами, начиная свой рассказ [239], и положила на колени перевязанные, словно в белых перчатках, руки, чтобы никто ненароком такого свидетельства не просмотрел.
- …и я пришла в себя оттого, что меня с трех сторон одновременно пытались поджечь, — преодолев заново вместе с восхищенными слушателями все препятствия и препоны, подошла она к концу истории. — Я разлепила глаза и увидела перед собой точную копию нашей Ланы, только совсем крошечную, не больше пяти метров вместе с хвостиком. Она — вернее, он — тыкался в меня как в коврижку и пытался отгрызть кусочек.
- У него еще нет зубов, — нежно уточнила из окошка Змиулания.
- Вот и я говорю — пытался, — невозмутимо продолжила Серафима. — А иначе бы я просто не проснулась. Оказалось, что когда я сломала сундук, заклинание, сдерживающее вылупление… или проклевывание?.. Короче, появление Размика на свет пропало…
- Мы его Эразмием назвали, — снова проворковала Змея.
- Ага, — кивнула царевна и расплылась в улыбке: в милашку Змейчика, глазастого, неуклюжего и обаятельного, словно детская игрушка, влюбилась с первого взгляда не одна Змиулания. — И то, что я яйцо уронила… вернее, оно само упало… еще ускорило процесс. Благо, высота там до пола была не больше метра. А когда мы с Эразмием вышли на улицу, то оказалось, что власть в замке переменилась, что умруны наши больше не умруны а Иванова гвардия, и что его мамочка сидит под дверью Проклятой башни и разве что не прожигает ее взглядом.
- Потому что ничем другим ее прожечь было нельзя, — вздохнула она.
- И тогда мы оставили командовать в замке Ваниных гвардейцев, Находку — присматривать за малышом и раненым Кондратом, а сами, что было крыльев, полетели сюда. Остальное вы знаете.
- Да–а–а… Досталось нам всем, конечно… но досталось и им, — глубокомысленно заметил Граненыч. — Это хорошо, что мы все встретились. Каждый на своем месте оказался и вовремя. А теперь, когда всё позади, расставаться даже жалко будет…
- Расставаться? — разочаровано вскинула брови Елена.
- Да, — развел руками Митроха. — Ведь Агафону надо в школе своей восстанавливаться… Деду Зимарю… или деду Морозу?.. когда Змиулания поправится, возвращаться к Макмыр…
- Да, кстати, как вас теперь называть? — спохватился и царь.
- Я к «Агафону» привык, — пожал плечами маг. — А «Светозар» пусть моим вторым именем будет.
- А я буду дедом Морозом разве что под Новый Год, — рассмеялся старик. — А так мне «Зимарь» тоже по нраву.
- А еще меня интерес разбирает, как ты, орел, такие чудеса сегодня творил, что ни в сказке сказать, — не унимался с расспросами Граненыч, — ежели раньше у тебя… э–э–э… похуже чуть получалось? А тут, как гром среди зимы, понимаешь, такое из тебя поперло, аж сам Костей последний глаз выпучил…
Агафон смущенно улыбнулся.
- А раньше я то сыном мельника был, то как гром среди ясного неба внуком Костея стал… А тут вдруг у меня такой дед, как этот, объявился. И тут я понял, что теперь я горы свернуть могу, не то, что Костея какого–то вверх ногами закрутить!
Старик, сияя от распирающей его гордости и счастья, погладил внука по патлатой голове и прошептал едва слышно, только для него: «Зайчонок мой…»
Чародей зарделся и, неожиданно для всех, в том числе и для самого себя, неуклюже и смущенно клюнул его в небритую щеку.
- Только ты, дедушка, пожалуйста, бороду и волосы снова отрасти, — чтобы скрыть неловкость, пробормотал он. — А то победа — победой, а на такую твою личность я без содрогания смотреть не скоро смогу…
- Обещаю, — улыбнулся старый знахарь. — Вот приедешь к нам с Макмыр на каникулы — и не узнаешь меня!
- Нет, постарайся уж лучше, чтоб узнал!
Все заулыбались вместе с ними, и Митроха продолжил, отыскав глазами среди улыбающихся счастливых лиц Сайка:
- А теперь я хочу задать вопрос еще одному нашему герою. Можно?
- Конечно, можно, дядя Митрофан Гаврилыч, — с готовностью кивнул мальчик.
- А спросить я хочу такую вещь. Как я знаю, у тебя в царстве Костей не осталось никого из родных.
Саёк помрачнел и снова кивнул, но на это раз не так энергично.
- Так что, если у тебя других планов на жизнь нет, я хочу спросить тебя… — Митроха замялся, откашлялся ненатурально и ненужно громко, и продолжил — как в реку с моста прыгнул: — не пойдешь ли ты, Саёк, ко мне в сыновья? А что, ты подумай сначала, сразу–то не отказывай. Я, во–первых, вдовец…
Но не успел Митроха привести полностью и одного довода, почему мальчишка должен сразу не отказывать, как тот с радостным визгом: «Я согласен, дядя… батя!» вскочил и бросился ему на шею.
Но тут же покраснел, как солнышко закатное, в смущении отскочил, встал по стойке «смирно», чинно склонил набок голову и степенно, ровно купец первой гильдии на оптовой ярмарке, произнес:
- Спасибо за предложение, дядя Митрофан Гаврилыч. Я тут подумал–подумал… всё взвесил… сопоставил, то бишь… и я согласен!..
Теперь у него вырваться так быстро из объятий Митрохи не было никаких шансов.
- Батя, — прошептал он ему на ушко, когда первая волна счастья схлынула, освобождая место второй, третьей и всем последующим. — А… читать ты меня научишь?..