3. Основы гипноза. Г. Химини
4. Искусство соблазнения придворных дам. Графа В.Вульчека
5. Практическое пособие по темной магии. Д. Дука
Первые две книги оказались довольно посредственной беллетристикой с обилием многоточий, междометий и грамматических ошибок. Основы гипноза Химини… ну, скажем, это было нечто среднее между научным трактатом и бредом сумасшедшего. Граф Вульчек в своем искусстве соблазнения в мельчайших подробностях расписывал свои любовные похождения и судя по всему врал как сапожник. Оставалось практическое пособие по темной магии Д.Дука. И с самых первых страниц я понял, что это именно то, что я искал.
***
"…Магия". — Писал Д. Дук. — "Вот уже многие века это слово смущает умы ученых и простых людей. Существует ли магия? И если да, то в каком виде? А если нет, почему в народе так сильны поверия о колдунах, драконах, ведьмах, оборотнях, вурдалаках, ведьмах, духах и богах? Да, да богах. Загадочных существ, которые управляют нашими судьбами по воле прихоти, тоже следует отнести к этому списку.
Обратимся к официальным источникам. В летописях приводится множество упоминаний о таинственных и на первый взгляд необъяснимых событиях. Воскрешение Лаверия Картавого, битва при Далосе, пророчества Мальтуса Безумного, исчезновение Города Песков. Список можно продолжать бесконечно. Многие из этих свидетельств вызывают сомнения в своей достоверности. Так, было показано, что часть пророчеств Мальтуса Безумного является более поздней впиской монахов-переписчиков. Монахи вписывали те события, которые уже сбылись. Отсюда и такая удивительная точность в предсказаниях Мальтуса. Воскрешение Лаверия Картавого также вызывает множество сомнений. По многочисленным свидетельствам современников оно произошло на следующий день после его казни, а по заверениям самого Лаверия его отпустили прямо перед казнью, а на столб повесили какого-то другого беднягу. Зачем стражники так поступили, Лаверий объяснить не мог и понятное дело, никто ему в итоге не поверил, учитывая, что и мать, и жена, и дочь Лаверия — все в один голос утверждали, что повешен был именно он. Удивительное единодушие, не правда ли? Но в то же время есть и другие истории, которые заслуживают куда большего внимания.
Я говорю о печально известной битве при Далосе, об исчезновении Города Песков, о короле Тадоре Хитром, которому удалось пережить 739 покушений (и это только задокументированные случаи).
Если присмотреться, у всех этих историй есть нечто общее. Все они связаны с людьми (хотя люди ли они?) одаренными весьма специфическими и даже пугающими способностями. В отличие от героев сказок люди эти довольно сильно схожи меж собой и обнаруживают схожие способности, что и наталкивает внимательного ученого на мысль, а нет ли в этом всем крупицы правды?
По некоторым свидетельствам можно заключить, что люди эти были весьма распространены и играли существенную роль в жизни Эола в первую эпоху. По тем же свидетельствам приходиться заключить, что в дальнейшем они почти все исчезли. Думаю, проницательный читатель уже догадался о ком я говорю. Речь о так называемых темных сновидцах.
Все мы слышали о сновидцах. О людях способных увидеть во сне то, что случится с ними в будущем. Речь не о них. Неизвестно, являлись ли темные сновидцы древности своего рода "предшественниками" нынешних. Общего между ними довольно мало. Но что-то общее между ними все же есть. И если сравнить современных сновидцев с кошкой, то темных сновидцев можно было сравнить с саблезубой горной львом из Эскерота.
Судите сами.
В битве при Далосе один человек по имени Гауц смог обратить в бегство десятитысячное войско. Торговец из легенды о Городе Песков отправился с караваном драгоценностей в город Песков и пропал в пустыне. А вместе с ним пропали караван и город со всеми жителями. Никто их после этого не видел ровно год. А после этого город снова возник, как ни в чем не бывало. Во всех таких историях наблюдается примерно одно и то же: один человек посредством каких-то непонятных ухищрений смог обмануть умы других людей. Множества людей. Иногда десятков тысяч. И иногда на годы.
Разумеется, на далосском колдуне и легенде о Городе Песков список таких историй не ограничивается. Его можно продолжать бесконечно. И даже широко известная на севере Эола сказка о короле-чародее, что это, как ни еще одно косвенное подтверждение существования темных сновидцев?
Но хорошо, скажет мне внимательный читатель, все это случаи из древности, которые мы уже не можем ни подтвердить, ни опровергнуть. А как быть с современностью? Почему мы не слышим о темных сновидцах теперь, не сталкиваемся с ними на улицах?
Я вам отвечу.
Мы сталкиваемся с ними, просто зачастую этого не замечаем. Я лично встречал темных сновидцев трижды в своей жизни. Конечно, это уже не те сновидцы древности, которые были способны подчинять своей воле целые армии. Много кто знает, что Аурелиан Святой в конце своего правления основал орден Святейшей Инквизиции в том числе для борьбы со сновидцами. Но немногие знают, что это борьба эта была весьма успешна. Тысячи людей были убиты или изгнаны в Неведомые земли по подозрению в сновидчестве. Те, кто уцелел, были вынуждены скрываться. Никто точно не знает, сколько их осталось в Эоле. Десятки, сотни? С годами многие их знания забылись и навыки утратились. Сновидцы измельчали. И все, на что теперь едва хватало их мастерства — это обсчитать простофилю на рынке или выудить у зазевавшегося прохожего кошелек из кармана. Нечто подобное и произошло со мной, когда я впервые столкнулся со сновидцем.
Важно отметить, что когда произошла эта история, мне уже было многое известно о темных сновидцах и о тех чарах, к которым они прибегают, чтобы обмануть вас. Во всякой иллюзии есть нечто неправдоподобное. Как бы она ни была хороша, она все равно будет хуже реальности. Сновидец просто не в состоянии предусмотреть все мелочи и нюансы. Поэтому при известной доле наблюдательности и везения вы можете отличить иллюзию от реальности.
Итак, был жаркий летний вечер. Я бродил по рынку и выбирал себе мясо на ужин. Внезапно у лотка торговца специями я повстречал свою дальнюю родственницу. Мы разговорились. Родственница жаловалась, что нынче все так дорого. Мы делились последними новостями и когда речь зашла о ее муже, я вдруг смутно вспомнил, что по моим сведениям их обоих сейчас не должно быть в городе. Насколько я слышал, они оба уехали на лето к морю. Неужели поездка отменилась? Я спросил об этом родственницу и прежде чем та успела ответить, я почувствовал странную тяжесть в правом кармане.
Я обернулся и увидел, как худой грязный юноша, прислонившись ко мне почти вплотную, вытаскивает из моего кармана кошелек. Поняв, что разоблачен, юноша вздрогнул и пустился наутек. Я побежал за ним, но через несколько минут уже потерял его в толпе. Когда я вернулся к лотку со специями, моей родственницы там уже не было. Мне показалось это странным. Тогда я решил проведать их и на следующий день отправился к ним домой. Каково же было мое удивление, когда слуга сообщил мне, что их нет дома, они действительно уехали на море и вернуться только в конце лета.
Родственница и правда вернулась в конце лета. И очень удивилась, когда я сказал, что видел ее на рынке. С ее слов этого просто не могло быть. Все лето они были в загородном имении и ни разу не приезжали в город. Однако я был готов поклясться, что видел на рынке именно ее! И мало того, что видел. Я с ней говорил! Что было это? Наваждение? Галлюцинации вызванные жарой? Или быть может, родственница наведалась в город втайне от мужа и ни за что не хотела сознаваться в этом в дальнейшем? Каждый из трех вариантов был теоретически возможен, но у меня почему-то не шел из головы тот худой грязный юноша. Следующие несколько месяцев я каждый день шел на рынок и бродил там в надежде натолкнуться на юношу, но больше никогда его не видел.
Вторая история произошла двумя годами позже. На этот раз жертвой сновидца стал не я, а дочь одного моего знакомого лорда. Однако этот случай был куда более очевидным. На этот раз все говорило о том, что это было именно колдовство. С лордом этим, назовем его лорд М. (я нарочно не называю полного имени), мы познакомились на заседании Королевского географического общества. Лорд М. был заядлым путешественником и при каждом своем приезде в столичные земли почитал долгом посетить заседание Общества. Я же будучи почетным членом Общества в тот год был избран его секретарем. Мы разговорились за обедом и между делом лорд поведал мне о своей дочери, которая недавно вышла замуж. Я сердечно его поздравил с этим славным событием, на что лорд М. к моему удивлению вздохнул и ответил, что поздравлять его особенно не с чем. Его дочь была первая красавица в округе, к ней сватались лорды из Эскерота и Ардеи. Но вместо того, чтобы составить счастье одного из них, она предпочла выйти за крестьянина из соседней деревни. Крестьянин, впрочем, был богат, молод и недурен собой. Но все же он крестьянин, а она потомственная графиня в 47 колене. Стоит ли говорить, что горю лорда М. не было предела. В нее точно бы бес вселился, говорил мне расстроенный отец. Однажды она отправилась на прогулку, а вернулась словно бы другим человеком. Перестала общаться с подругами, стала грубить матери, ничем не интересовалась, бывало сидит целыми часами и смотрит в одну точку и все время норовила отправиться "на прогулку". Так у нее это называлось.