Валерия была покорена мудростью своей подруги. Казалось, что она разговаривает не с ровесницей, а с солидным взрослым человеком.
- Хорошо. - Улыбнулась она, предвкушая перемены. - Пойдём лепить новый образ.
Два часа спустя девушки вышли из салона красоты.
Валерия превратилась из девчонки-отличницы с длинными золотистыми волосами в леди-вамп, коротко стриженную, с косо удлиняющейся чёлкой, окрашенную в жгучий чёрный цвет. Ей нарастили не очень длинные, но крайне изящные ногти и сделали изысканный маникюр с миниатюрными узорами. В качестве подарка девушке сделали макияж - не слишком яркий, но подчёркивающий красоту изумрудных глаз и нежность юных губ. Маша была в восторге от подруги. Сама Лера ощущала пока только смятение: её смущало, что на неё все смотрят, тревожило, что скажут дома и в школе, и пугало, что Мише она не понравится такой.
- Ты просто безумная красотка! - Выпалила Мария. - Выше голову, детка! Ты потрясающа, тобой все любуются. Соответствуй своему новому образу. - Маша сегодня явно лидировала в их невероятном тандеме. - Давай так: позвони маме, скажи, что встретила Мишу и будешь поздно. Можешь намекнуть, что ты сменила имидж, чтоб родители не грохнулись в обморок, когда к ним посреди ночи завалится чужая женщина. А дальше будем подстраивать твою с Мишкой встречу.
Лера, ни слова не говоря, набрала мамин номер, и сделала радостный голос:
- Привет, мамуль! Как дела? Слушай, я тут Мишку встретила, буду поздно. Он меня проводит, не переживай... Да, кстати, мамуль, я постриглась и покрасилась... Нет, не шучу. Приду - увидишь. Надеюсь, вы оцените... Спасибо большое, мамочка, а то я боялась, что вы ругаться будете. Хорошо. Целую вас! Папуле привет! - На душе красавицы стало чуть полегче, но впереди всё равно ещё было самое важное и сложное.
Маша начала наставлять подругу:
- Сейчас мы придумаем, как тебе встретиться с Михой, а пока усваивай: ты роковая женщина, держи подбородок высоко, разговаривай медленно и чуть холодно, никаких сюсюканий. Не проявляй никаких признаков заботы: сейчас ты королева, заботиться должны о тебе. Ну-ка, давай попробуем: сейчас выходит из-за угла твой бесценный, что ты ему скажешь?
- П-привет, солнышко! - Запнулась Лера и расплылась в счастливой улыбке, представив любимого.
- Нет, так совсем не пойдёт! - Возмутилась подруга. - Скажи: "Здравствуй!" - Протянула она низким томным голосом.
Лера послушно повторила.
- Во-от, другое дело! Теперь ты знаешь, как надо. Не раскисай. А то ты словно гиппопотам в купальнике. Веди себя, как истинная леди, и ощущай, какая ты непревзойдённая и удивительно красивая.
- Всё-всё-всё, - Прервала Валерия поток критики. - Я всё поняла, - И, глубоко вздохнула.
Сердце грохотало артиллерийскими снарядами, однако, отдышавшись и успокоившись, Лера заметно порозовела. На губах заиграла улыбка, сделав её ещё красивее.
Она вдруг заметила, что Маша болтает по телефону:
- Да. Да, это срочно. Нет, ничего страшного, просто нам надо поговорить. Хорошо. Жду тебя через час в "Прибое". - Мария отключилась и похвалила Леру - Вот умничка! Улыбайся больше! Теперь я приглашаю тебя на мини-шопинг. Это будет мой маленький подарок для тебя на наступающий День рождения.
Подруги направились в большой торговый центр.
После очередного посещения примерочной Валерия вышла в чёрном с красным платье-мини, которое облегало юную фигурку, подчёркивая тонкую талию и стройные ножки. Туфельки на невысокой шпильке служили прекрасным дополнением. Она выглядела непревзойдённо.
Маша остолбенела, увидев подругу.
- Что ж, дорогая, как стилист, я со соей задачей справилась. - Наконец произнесла она. - Как же тебе со мной повезло - кто ещё смог бы превратить тебя в такую царицу? Нет, ну ты и раньше не была гадким утёнком, но теперь - вообще!... Осталось дело за тобой: блесни перед возлюбленным и покори его сердце. У тебя двадцать минут, чтоб добраться до "Причала", Миха будет там в половине седьмого. Лучше немного опоздай, для гарантии, что он там...
- Машенька, родная моя, спасибо тебе огромное за всё! - Лера бросилась обнимать подругу. - Ты самая лучшая на свете! Во всём.
- Да ладно тебе, а то я сейчас разревусь! Я ж любя - тут не за что благодарить. Пойдём, провожу тебя до кафе. - И Машка, стерев выступившую слезу, взяла подругу за руку.
Они шагали молча. Мария была покружена в размышления о сути настоящей дружбы и немножко гордилась собой за сегодняшний день: она проверила себя на искренность отношений. Лера же раз за разом проигрывала в голове варианты дальнейшего развития событий, представляя их то с одного, то с другого ракурса.
Незаметно девушки дошли до кафе "Причал любви" - премилого и очень уютного местечка на берегу озера. Столики стояли на открытой террасе, с которой открывался волшебный вид на воду, где плавали уточки с утятами. Где-то внизу у берега пели свои серенады лягушки и сверчки. А иногда можно было увидеть играющую на поверхности воды рыбу или проплывающую нутрию.