Там встретил коллег, быстро впихнул в себя еду и отправился передавать записи профессору. Аркадий Геннадьевич с капитаном всё ещё пили чай и о чём-то продолжали беседовать.
Я передал коробку с записями профессору, а когда выходил, меня чуть не сбил с ног заведующий лабораторией.
– Профессор! Профессор! – начал он чуть ли не заикаясь.
– Илья Николаевич, да что случилось?
– Посмотрите в окно!
Заведующий указал рукой на окна, выходившие на улицу.
Мы высыпали в коридор. Вместо чёрной тьмы, которую привыкли всегда видеть, и фонарных пятаков на тротуаре увидели улицу, простирающуюся далеко вперёд.
– Таки нашли способ, Аркадий Геннадьевич? – спросил профессора капитан.
– Право слово не знаю, Игорь Тимофеевич, – ошеломленно почесал бороду профессор. – Мне бы непременно доложили.
На улице был виден тротуар, зеленеющий газон с цветами, дальше шли технические сооружения, дорога, идущая вдоль оградительного забора с колючкой, за забором редкие деревья. И всё это пространство, хоть и серое, но вполне видимое, как видел я, когда мы ездили в Хмарь, заканчивалось непроглядной тьмой. Но это видимое пространство было не в тринадцать с лишним метров, а гораздо, гораздо больше.
На этаже начали собираться галдящие и выдвигающие гипотезы одна фантастичнее другой сотрудники. Сквозь гвалт разноголосицы профессор спросил:
– Кто это сделал?
Его не слышали.
– Кто это сделал? – повторил он.
Гомон не прекращался.
– Того, кто это сделал, прям сейчас Нобелевкой награжу! – рявкнул профессор.
И наступила тишина. Профессор указал пальцем вдоль коридора.
– Найдите мне, кто это сделал, и притащите его сюда!
Сотрудники, тихо перешептываясь, тут же испарились в направлении, куда указывал перст начальства. А я, всё ещё занятый собственными мыслями в предвкушении завтрашнего дня, продолжал пялиться в окно, пока не остался один. Опомнившись же, направился к себе, размышляя, что ещё надо сделать перед отъездом.
Вокруг бегали, суетились, спрашивали друг у друга, искали кого-то в лаборатории, кого-то звали, спрашивали меня о чем-то, а я никак не реагировал. В итоге от меня отставали и уносились дальше.
Я открыл дверь своей комнаты, и в глаза мне бросился упавший фрагмент метеорита посреди круга из кристаллов.
Первой мыслью было, что кто-то решил пошутить и специально их разложил в таком интересном виде. Я точно помню, что закрывал за собой дверь. Да и кому пришло бы в голову ради какой-то шутки вламывается в мою комнату.
Я подошёл к этому сооружению. Блестящие минералы мелко вибрировали, образовывая собой ровный круг, а в самом центре вокруг своей оси медленно вращался обломок метеорита.
Я потянул руку и почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Мне стало любопытно, а что если я подниму обломок? Поднял. Ничего. И тут заметил, что за окном вдруг потемнело, а покалывание в пальцах и вибрация кристаллов прекратились. Положил обломок на место. Вибрация возобновилась, а за окном снова стало светло. Вверх, вниз, темно, светло.
И тут до меня дошло, что это я стал виновником этого чуда. Сунул в карман фрагмент, в другой карман сгрёб все кристаллы и помчался, сломя голову, к Аркадию Геннадьевичу.
Я смутно помню, что потом было. Помню, как постучался в кабинет профессора. Капитан всё ещё был там. Я разложил на столе кристаллы, как они лежали у меня, и вложил в круг кусок метеорита. Поднял, опустил. Помню, как мне долго трясли руку, хлопали по плечу сначала профессор, затем капитан. В кабинете образовалась толпа учёного совета. Все они трясли мне обе руки, хлопали по плечам. Шутили, смеялись, строили грандиозные планы. Меня куда-то потащили. Пришёл в себя на сцене актового зала. Что-то энергично говорил в микрофон, вспоминал прошлый день и как всё получилось. Затем всё пришлось повторить ещё раз приехавшему к нам руководству из "Заслона". Снова трясли мне руку, снова смеялись, шутили и хлопали по плечу. Помню, как кто-то сунул мне пустой бокал в руку. Тут же в потолок полетела одна пробка, затем другая, третья. Но когда услышали, что я не пью, бокал с шампанским забрали и сунули бокал с соком. Появилась закуска в виде бутербродов с колбасой. Начали произносить тосты. Помню, как пришёл в себя только в своей комнате, чтобы лечь в кровать и провалиться в сон, повторяющий всё, что произошло за день.
Меня разбудил стук в дверь. На пороге стоял Дмитрий.