03
Вставать снова пришлось рано. Дмитрий, как и обещал, сходил к начальству и попросил меня к нему в напарники.
Так-то у меня есть работа в лаборатории. Я занимаюсь активацией и обогащением кристаллов для производственных нужд института. В основном кристаллы применяются как мощные источники питания для различных приборов, в том числе и осветительных. А когда у меня работы нет, мы с Дмитрием расчищаем дороги и вдоль них расставляем ориентирные вешки.
Во время слабой силовой активности Дмитрий со своей группой отправлялся добывать эти самые кристаллами. А сейчас как будто специально всё совпало. Силовая активность в Хмари на минимуме, значит, у Дмитрия появилась работа. У меня закончился материал, и работать оказалось не с чем. Если бы не Дмитрий, я бы слонялся по институту и страдал от безделья. А он, вон, что придумал. Да и, думаю, мне было бы полезно посмотреть, из какого карьера добываются кристаллы.
Мы ехали в поезде уже полтора часа. Активность метеорита слабела, воздух становился прозрачнее, и из чёрного постепенно превращался в серое. А самое интересное было то, что я видел пространство гораздо дальше. Я прилип к окну вагона и, не отрываясь, смотрел за тем, что происходит снаружи.
Мимо пролетали силуэты деревьев, кустов, мелькали железнодорожные столбы.
– Смотри, смотри, – говорил Дмитрий. – Когда ещё сюда приедешь. Ты, Витька, я так понял, в первый раз?
– Угу, – подтвердил я. – Никогда такого ещё не видел.
– А представь, – продолжал Дмитрий, – раньше это было в порядке вещей. Перед утром был рассвет, и становилось видно всё. Сейчас мы выезжаем из зоны влияния метеорита. Через пятнадцать минут будет ещё светлее. А если проехать ещё час, будет светло-светло, как раньше днём. Но нам туда нельзя.
– Это почему же? – спросил я.
– Там радиация зашкаливает, а наши лёгкие костюмы сделаны для Хмари и то при слабой активности. Научники, когда выезжают, в основном работают в передвижных лабораториях. У них защита высшего класса.
Я отметил, что небо начало светлеть. Уже из тёмной серости проявлялись цвета, и я мог различить зелень деревьев. Наш поезд сбавил ход. Теперь отчётливо стали видны цветы. Красные, жёлтые, фиолетовые, белые. Всё поле, мимо которого мы проезжали, было усеяно цветами.
Поезд остановился.
– Ну, всё, господа, приехали, – сообщил Дмитрий. – Сергей, Андрей, вы уже матёрые сборщики, вам командир не нужен. Не забудьте корма взять. А мы с Виктором потихонечку.
– А что, Вить, ты в первый раз здесь? – удивлённо спросил у меня Сергей.
– Ну, да, а что такого?
– О, – хохотнул Андрей. – Поздравляю. Столько интересного увидишь! Если честно, то я тебе немного завидую.
– Да, – протянул Сергей. – Помню свой первый раз. А сейчас всё как-то однообразно и рутинно.
– Прекратить разговорчики! Однообразно им, рутинно, понимаешь, – Дмитрий подхватил два пустых пластиковых контейнера. – Значит так, выходим и рассаживаемся по машинам. Ник, просыпайся, помоги Витьке корма перенести в машину.
– Да не сплю я, не сплю, – из-за сидений показался зевающий Ник. – Помогу, чего уж там.
И мы всем гуртом, подхватив контейнеры, высыпали из вагона.
На небольшой платформе из поезда собирались сотрудники нашего института. Кого-то я знал, кого-то только видел, а кого-то вообще видел в первый раз. Судя по форме, были люди и из "Заслона". Они снабжали наш институт новейшими разработками. Сейчас, видимо, решили помочь нам в сборе кристаллов.
– Значит, так, – сказал Дмитрий. – Наши машины третья и пятая.
Он, взяв два пустых контейнера, пошёл вперёд, а мы с Ником, подхватив наше имущество, заторопились за ним.
Грузовики, на которых мы должны ехать, стояли уже на прогреве и ждали нас неподалёку. На бортах большими буквами были нанесены надписи "Заслон", а сзади красовались порядковые номера. Сергей с Андреем взобрались в третий, а нам с Дмитрием и Ником ничего не оставалось, как погрузиться в пятый. Рядом с нашими грузовиками стоял джип, в котором два человека в форме "Заслона" крепили на перекладине довольно-таки массивный пулемёт.
Дмитрий подошёл к ним поздороваться.
– О, Дмитрий! – воскликнул один из них. – Привет! В принципе мы готовы.