– И мы тоже, – ответил Дмитрий. – Сергей, Андрей?
– Готовы.
– Ник, Виктор?
– Да я и не знаю, – честно признался я.
– Не знаю, – передразнил меня Дмитрий. – Всё. Сейчас поедем.
Ехали мы недолго. Наши машины минут пятнадцать шли по просёлочной дороге, а потом поехали по ярко цветущему полю. Я во все глаза смотрел по сторонам.
– Неужто первый раз такое видишь? – спросил Дмитрий.
– Ага, – только и ответил я.
У меня было чувство то ли радости, то ли тревоги. Я видел всё далеко вокруг, и при этом не нужны были никакие карманные фонари. Удаляющийся лес, поле с цветущими растениями, дорога, небо, затянутое низкими облаками. Впереди высокий забор, КПП, вышка с охраной. На вышке человек, смотрящий в бинокль по ту сторону.
Пока мы ехали, Дмитрий объяснял, что там, где мы живём, всегда темно. Мы это место называем Сумрак. Где едем в данный момент, называем Хмарь. Здесь силовое поле метеорита несколько слабее, от этого видимость окружающего пространства увеличивается. Но с ослабеванием защитного поля метеорита возрастает окружающий радиоактивный фон. В принципе, это нормальное явление, оно раньше так и было. А, если проехать ещё часа три вперёд, то небо станет синим-синим, вокруг станет светло, будет видно ещё лучше и дальше и можно увидеть солнце. И это мы называем Белый свет. Здесь день сменяет ночь, как когда-то десять лет назад. Из-за повышенной радиации жить человеку здесь уже невозможно. Но существуют организмы, которые могут жить в условиях жёсткого излучения. Правда, нормальными животными их назвать нельзя, так как их тела всё время перестраиваются под реалии современного мира. Их называют лаконичным словом – мутанты. Есть мутанты агрессивные и опасные. Они периодически устраивали набеги, разоряли поля, убивали домашний скот. Вот от них и был построен этот забор с колючей проволокой и электрическим током.
Мы под пристальным взором охранников проехали КПП. Они пожелали нам удачного дня и закрыли тяжёлые ворота.
Впереди раскинулось огромное, до самого горизонта, поле с кое-где изредка растущими деревцами.
Ещё какое-то время ехали по наезженной нашими предшественниками дороге, пока я не заметил впереди нечто, похожее на огромные стога высотой в три, а то и в четыре метра. Они стояли, не двигаясь, затем медленно переходили с одного места на другое. Было видно, как под этими стогами мощные, как брёвна, ноги передвигаются и перемещают огромную массу тел.
Мы подъехали к ним поближе.
– Ну, всё, – сказал мне Дмитрий. – Приехали. В общем, смотри, наблюдай.
– Хорошо, – кивнул я.
Я читал много познавательных книг, много смотрел документальных фильмов, но такое видел впервые. Из всех известных мне существ, эти не были похожи ни на что. Что можно сказать, стог сена, оплетённый лозой. Сверху почти до самой земли спускались тонкие ветви, длинные, гибкие и шевелящиеся. Они, как щупальца, простирались над травой и цветами, что-то выискивали и, захватив, устремлялись под низ. Затем, вынырнув, снова начинали поиск.
– Что это? – спросил я.
– Это мутант, – ответил Дмитрий. – Мы называем его bos mutus, что в переводе с латыни як безмолвный. Почему безмолвный? Так он всё время молчит. И у него есть рога, присмотрись.
И я присмотрелся. Представив себе огромного яка, полностью покрытого шерстью, заметил с одной стороны сверху небольшой выступ, а рядом два огромных рога, усеянные блестящими чёрными наростами правильной формы.
Дмитрий подошёл с той стороны к яку, сунул руку в карман и что-то оттуда вытащил.
– Хочешь покормить? – спросил он. – Подойди, не бойся, он не кусается.
Я подошёл.
– Присядь и раскрой ладонь. Да не бойся ты.
На мою ладонь Дмитрий высыпал крошки.
– Что это? – спросил я.
– Это корм.
Я присел и протянул руку.
Бык, почуяв, что ему что-то предлагают, устремил два десятка своих ветвей-щупалец к моей раскрытой ладони. Длинные, тонкие и гибкие отростки ловко хватали крошки, и устремлялись вниз. Затем снова направлялись к моей руке. И так до тех пор, пока не осталось ничего.
Мягкие щупальца смешно щекотали мою ладонь, искали в траве, будто крошки могли упасть туда, возвращались и снова вылизывали мою руку.
После того, как к моей руке прикасались щупальца удивительного существа, на моей ладони осталась какая-то субстанция ярко-жёлтого цвета.
Подошёл Дмитрий.
– Что это? – спросил я у него.
– Это цветочная пыльца, – засмеялся он. – Не бойся, смывается водой.
Я вытер ладонь о штаны. На тёмно-зелёной ткани остался большой размазанный след ярко-жёлтого цвета.
Дмитрий снова рассмеялся.
– А вот это придётся отстирывать, – сказал он