– Ай, – я махнул рукой. – Отстираю.
Дмитрий поставил перед яком небольшую ёмкость и насыпал в неё из принесённого контейнера корм.
– Все, – сказал напарник. – Час в нашем распоряжении есть. Теперь можем спокойно собирать урожай.
Он подтащил поближе пустой контейнер, открыл его и вытащил оттуда широкий гофрированный рукав.
– Берём, подносим, специальное устройство снимает кристаллы с рогов, и они падают прямо в контейнер.
– Так вот вы как их добываете! – воскликнул я. – А я думал, что вы где-то карьер разработали!
– Нет, – рассмеялся Дмитрий. – Нет никакого карьера.
– А как же животному, не больно? – поинтересовался я.
– Наоборот, во время слабой силовой активности животные сами приходят сюда, чтобы мы их мы очищали. Вот смотри. На защитных рёбрах образовываются наросты в виде кристаллов, которые натирают щупальца. Некоторые отваливаются и проваливаются под шерсть, что создаёт ещё большие неудобства животному. Мы же выручаем животное. Двусторонняя выгода, видишь ли. Корм ему, кристаллы нам.
Дмитрий развел в стороны тонкие лозы на боку живого стога, и под ними показались толстые твёрдые, сужающиеся книзу прутья-рёбра, сплошь усеянные такими же кристаллами. Он привычными движениями поднёс раструб рукава к одному костяному пруту, и снимающее устройство тихо зажужжало, ловко снимая кристаллы и оставляя чистую, отполированную поверхность. Як мелко задрожал.
– Видишь, – Дмитрий посмотрел на меня. – Ему приятно.
Неподалёку Сергей с Андреем занимались тем же самым, а Ник, не зная, что делать, подходил то к ним, то к нам. Спрашивал, что принести, что отнести. Ребята из сопровождения смотрели за округой. Один забрался повыше и осматривал в бинокль горизонт. Другой же, запустив дрон, наблюдал на экране за нами сверху.
Время шло. Дмитрий наполнил один контейнер и принялся за другой. Я позвал на помощь Ника. Вместе мы оттащили заполненную ёмкость к грузовику и, закидывая её наверх, ударили о край кузова, да так, что отвалилась крышка.
– Да кто ж так закрывает, – пожурил Ник.
– Да нормально же было закрыто, – возразил я.
Я запрыгнул в кузов, поднял крышку и начал прилаживать её на место. Крышка вроде бы и закрылась, а вроде бы и нет. Оказалось, что выступ на крышке упирался в доверху насыпанные кристаллы и не давал ей закрыться. Я, взяв горсть блестящих минералов, сунул себе в карман, и крышка легко села на своё место.
– Вот, – сказал Ник. – Совсем другое дело.
Пока Дмитрий набирал второй контейнер, Сергей и Андрей уже собрали два, погрузили в грузовик и закрепили.
Я, не знающий, что делать и чем помочь, просто наблюдал. Кинул взгляд на ребят из "Заслона". Они о чём-то переговаривались. Как вдруг один, что управлял дроном, ткнул в монитор пальцем. Второй же, бросив смотреть в бинокль, достал из ящика два автомата и побежал в сторону машины Сергея и Андрея.
– Сворачиваемся, быстро, быстро, – прокричал он на ходу.
Он закинул автоматы с дополнительными обоймами им в кузов и побежал обратно. Я сообразил, что происходит что-то не то, и побежал к Дмитрию.
– Ещё немного, – сказал он. – Ещё минуты две.
– Боюсь, что у нас нет двух минут, – ответил я. – Надо сворачиваться.
– Хорошо, забирайте.
Когда мы закрыли задний борт грузовика, я решил поинтересоваться:
– А что случилось-то?
– Рой на подходе.
– Рой? – удивился Дмитрий. – Так вроде бы говорили, что они ещё не скоро к нам сунутся.
Военный развёл руками.
И тут я заметил на краю поля какое-то оживление. Живая масса волнообразно двигалась в нашу сторону. Уже издалека было слышно, как она верещит, что-то из неё выпрыгивало и падало обратно, а масса продолжала течь сплошной рекой.
Наша машина рванула вперёд. Я еле успел схватиться за приваренную к кузову скобу, а другой рукой за ближайший контейнер, и только сейчас сообразил, что контейнеры всё-таки можно было и закрепить. Дмитрию и Нику ничего не оставалось делать, как последовать моему примеру и сетовать, что никто из них так и не догадался закрепить груз.
Кишащая масса, заполняя собой пространство, с визгом приближалась к тому месту, где только недавно были мы. Издалека я видел, как яки присели, собрав тонкие ветви-щупальца наверху, и обнажили свои мощные прутья. И когда мимо них начали пробегать визжащие особи, рёбра яков вдруг стали гибкими. Они молниеносно выбрасывались вперёд, превратившись их в грозное оружие.
Каждый прут, заострённый на конце, мгновенно впивался в тело мутанта, протыкал его насквозь и отбрасывал в сторону. Затем нацеливался на следующего. Точно и методично, словно машины. И там, куда падали безжизненные окровавленные тушки, мутанты с визгом набрасывались на свежую плоть, и затевалась борьба за лакомый кусок сородича.