Мы втроем разместились в гостиной, как в старые добрые времена, устроившись прямо на полу, на мягком пушистом ковре, по которому разрешалось ходить только босиком. Где-то ближе к правому краю за густым ворсом пряталась небольшая жженая дырка, оставшаяся на память после празднования восемнадцатилетия Лины. Впрочем, этот небольшой изъян почти не был заметен, особенно если не знать о его существовании.
- Ты ведь успеешь вернуться, чтобы мы все вместе ещё съездили отдохнуть до конца лета? – поинтересовалась подруга так, словно я собиралась в гости к бабушке на дачу и всё зависело от настойчивости гостеприимства доброй родственницы.
- Успею, - тем же беззаботным тоном ответила я. – Как Высшие объяснили в конце сна, по нашим меркам все дела займут не больше двух недель.
В этот момент в дверь позвонили. Стас отправился открывать, а я, не дожидаясь, когда новоприбывший пройдёт в комнату, направилась вслед за другом в коридор. Лина проводила меня задумчивым взглядом, но в очередной раз сдержалась. Правильно, всё равно уже поздно. Почти. И это «почти» никак не давало мне покоя. Пришел, конечно же, Альрайен, ведь я попросила друзей отыскать его и договориться о встрече.
- Готова к посещению моего мира? – бодро спросил аллир, завидев меня.
- Или, может, ещё немного посидим? – предложила Лина, успевая вмешаться, прежде чем я ответила.
- Нет. Лучше отправимся прямо сейчас, - сказала я со вздохом. Прощаться так быстро с друзьями не хотелось, но и затягивать – тоже. Подумав немного, я всё-таки призналась: – На душе как-то тревожно. Почему-то мне кажется, будто если помедлить, сбежать незаметно для Тэана уже не получится. Вдруг почувствует что-то неладное?
- Он же теперь человек… - заметила Лина.
- У меня такое ощущение, что не совсем обычный человек…
- Тогда тем более подумай, может, не стоит сбегать? Пусть отправляется с вами, он наверняка будет полезен, - воспользовавшись моментом, сказал Стас. А я-то гадала, кто первым из них не выдержит и затронет эту тему?
- Конечно, он не совсем обычный человек, - недобро усмехнулся Альрайен. Сразу захотелось подловить аллира, напомнить о его же словах, когда он говорил, что Тэан остался без Тьмы и больше ни на что не способен. Сам Альрайен небрежно и презрительно любил часто повторять, что Тэан теперь всего лишь человек. Но, не желая превращать разговор в очередное выяснение отношений, я сдержала свой порыв и, проигнорировав аллира, ответила на вопрос Стаса:
- Нет. Не хочу постоянно беспокоиться о нем. Может, у Тэана и есть определенные способности, как, например, повышенная интуиция, но всё в пределах человеческой нормы. Значит, в мире, где есть магия, ему делать нечего.
- В этом я с тобой полностью согласен, - сказал Альрайен, нисколько не расстроившись из-за игнорирования с моей стороны.
Окинув аллира мрачным взглядом, я глубоко вдохнула и, успокаивая саму себя, ровным голосом сказала:
- Думаю, нам пора.
Мы не стали долго прощаться. Я заверила друзей, что обязательно скоро вернусь – они и заметить не успеют моего отсутствия. Друзья пообещали с нетерпением дожидаться меня и подготавливать всё к замечательному отдыху на море. Стас даже взял на себя незавидную роль храброго героя, который всё объяснит Тэану. Не могла я позволить ему отправиться вместе с нами. Просто не могла. Слишком хорошо я запомнила это всепоглощающее чувство беспомощности, когда близкие, дорогие тебе люди находятся в опасности, а ты совершенно ничего не можешь поделать. Не защитить, не спасти. Конечно, на нашем пути встретятся трудности, именно поэтому мне будет намного спокойней от мысли о том, что те, кого я люблю, находятся в безопасности. Альрайен сможет о себе позаботиться, я обязательно со всем справлюсь, а Тэан… пусть он останется здесь, на Земле. С этими мыслями, довольно улыбнувшись, я помахала на прощание друзьям и шагнула вслед за аллиром в открытый им же портал.
Глава 4
Об увлекательных исследованиях и нестандартных методах
Надо признаться, мне было очень интересно увидеть новое жилище Альрайена. Когда-то в разговоре он уже упоминал мельком, что с помощью нанятых на работу аллиров и магов из числа людей был отстроен новый замок взамен прежнего, от которого осталась лишь груда булыжников, уже не способных держаться в воздухе. В глубине души я всегда радовалась тому, что прежний замок разрушен, и эта мысль вновь шевельнулась. Место, где аллир держал меня против воли взаперти, могло навеять воспоминания о довольно неприятном периоде жизни. В своё время Альрайен показал мне множество роскошных залов, комнат и волшебных садов, я повидала большую часть замка. Хорошо, что этого уже не было. Ничего теперь не напоминало об изнурительных тренировках и подготовке к игре, где моя гибель приравнивалась к неудачной партии, лишь досадному проигрышу. Не осталось напоминания ни о странных взглядах Альрайена, когда он считал меня своей собственностью, ни о нападении Последователей Света, желавших избавить мир от моего существования. Словно перевернули исписанную страницу, открыв чистый лист, белоснежно пустой, где всё можно начать заново.
Посмотреть на замок целиком, откуда-нибудь снаружи, не удалось. Выйдя из портала, мы сразу оказались внутри. Моему взору открылся просторный зал, купавшийся в солнечном свете. Три стены и потолок, сделанные из стекла, казались собранными из тысяч маленьких осколков, соединенных между собой под небольшими наклонными углами. Легкий серебристый оттенок нисколько не мешал солнечным лучам, обильно вливавшимся в зал, но придавал им волшебное, переливчатое сияние, словно воздух наполняла мельчайшая бриллиантовая пыльца. Пол был выложен специально чуть неровными камнями коричневого цвета, призванными имитировать естественное природное творение. На несколько мгновений мне даже почудилось, будто мы и вправду находимся не в замке, а на каком-нибудь каменистом плато. В центре зала, окруженный небольшими деревьями и кустами с миниатюрными цветами, красовался фонтан. Он тоже был сделан в природном стиле и своей формой напоминал водопад. Струйки воды с завораживающим журчанием текли среди причудливого, художественно беспорядочного нагромождения камней. Множество тонких, прозрачных ручейков вытекали из стыков между камнями, скользили вдоль них и извивались в ложбинках, в конце своего пути опадая в маленькое озерцо, опоясанное невысокой оградой из тех же неровных коричневых камней. Пахло свежестью и немного – цветочным ароматом, едва уловимым, а потому не навязчивым и надоедливым, а, наоборот, очень приятным.
С истинным наслаждением полюбовавшись на окружающую красоту и прогулявшись до фонтана, я повернулась к Альрайену. Не желая показывать настоящих чувств, с насмешливым упреком воскликнула:
- Позёр! Решил произвести на меня впечатление?
- Хотел подобающе встретить свою гостью, но, поскольку переносились мы сюда вместе и у меня не было возможности сыграть роль радушного хозяина, решил начать именно с этого зала, - усмехнулся Альрайен. – Как думаешь, он подходит для встречи близкой гостьи?
Слово «близкая», явно означавшее нечто большее, чем просто дружба, резануло слух, и я невольно съязвила:
- Скорее уж для вечерней прогулки с «близкой» гостьей.
- Да, пожалуй, при свете луны здесь особенно красиво, - согласился Альрайен с многообещающей улыбкой. – Прогулка получила бы приятное продолжение?
- Конечно! Нет ничего приятней здорового, крепкого сна после вечерней прогулки, - невинно улыбнулась я.
Как оказалось, новый замок очень напоминал предыдущий. То ли у Альрайена закончилась фантазия, то ли, что больше похоже на правду, у аллира были вполне определенные вкусы, от которых он не хотел отступать. И традиции, разумеется. Цветовая гамма, окружавшая представителей клана Повелителей Ветров, всегда включала в себя серебристый и синий. В тёмно-серебристых стенах коридоров периодически, на расстоянии нескольких метров друг от друга, располагались неглубокие ниши, где стояли полупрозрачные, синие, будто сапфировые, подсвечники с красивыми витыми свечами. В отведенной мне во временное пользование комнате преобладали разные оттенки серебристого. От совсем светлого, похожего на белое золото, до насыщенно-темного, почти черного. Окна занимали сразу две стены, а мебели было немного, потому здесь царила воздушная атмосфера света и простора. Большая двуспальная кровать, туалетный столик с зеркалом, платяной шкаф – ничего лишнего. Что ж, эти пять дней, оставшиеся до того, как мы отправимся выполнять задание Высших, вполне могут оказаться не столь плохими, как я предполагала вначале.