- И что ты предлагаешь? Если я уйду, то кто же тебя отсюда вытащит?
- Предлагаю просто держаться поближе друг к другу.
Судя по всему, мои слова оказались пророческими, вот только в обратную сторону. Монстр двигался почти бесшумно, однако аллир успел среагировать. Не знаю, что монстр ел целых полгода, но, напитавшись человеческой кровью во время игры и став самым настоящим материальным существом, он дожил до этого дня. Монстр незаметно приблизился со спины и бросился на меня. Наверное, на том бы моя жизнь и закончилась, но Альрайен успел оттолкнуть меня с траектории прыжка чудовища и принять удар на себя.
Толчок оказался настолько сильным, что я потеряла равновесие и, пролетев часть коридора по воздуху, уткнулась лицом в не мягкий каменный пол. Из носа потекла струйка крови, но обращать внимание на такие мелочи времени не было. Оказалось, Альрайен втолкнул меня прямо в тот зал, куда мы направлялись. Я даже не успела подняться на ноги, лишь перевернулась на спину, а на меня уже нахлынула черная волна.
Огоньки света остались в коридоре, где с материальным монстром сражался Альрайен, а я очутилась в почти кромешной темноте, но мне не нужно было видеть, чтобы понимать, что происходит. Через несколько шагов от меня каменная поверхность резко обрывалась, там зиял гигантский бездонный провал, на дне которого жили тысячи теней. В прошлый раз мне удалось всё это хорошенько разглядеть, ужаснуться, чуть не погибнуть, но проредить ряды этих мерзких созданий. Однако их оставалось по-прежнему невероятно много. Тени поднимались из бездонных глубин пропасти и с оглушительным, всё нарастающим шелестом неслись ко мне сплошной черной массой. Они затопили собою всё вокруг, погребая меня под тяжестью невесомых, но таких ощутимых тел и вливаясь в коридор, где остался Альрайен. Сотни когтей тянулись ко мне, царапали, разрывали одежду, перемешивая раскисшие волокна ткани с кровью, что вытекала из ран, покрывших всё тело в одно мгновение. А я вновь не чувствовала внутри себя света, только страх, боль и пустоту.
Кажется, я кричала. Кажется, закрывала лицо непослушными руками, но когти только глубже вонзались в тело, жаждая одного – крови, способной подарить им материальность. Зловонные сгустки тьмы копошились вокруг меня, толкая соперников, пытаясь дотянуться до изорванной плоти и отхватить себе глоток боли. Искаженная, мерзкая, извращенная темнота вызывала отвращение. Она потеряла чистоту и смертоносное великолепие Первозданной Тьмы. Всего лишь грязь, которая не должна была родиться! Не знаю, что в этот момент всколыхнулось в моей душе, но то был не свет. Может, память о прекрасной, несравненной красоте Первозданной Тьмы, а может, и нечто другое, но я всей душой пожелала уничтожить отвратительных тварей. Свет вспыхнул где-то внутри и быстро разросся до таких размеров, что во мне ему стало тесно. Лучи вырывались не только из рук, как прежде, а из всего тела и, накладываясь друг на друга, сплошным ослепительным потоком лились в разные стороны. Тени не успевали даже зашипеть, они растворялись в волнах света совершенно беззвучно. Альрайен… как же я боялась сжечь его вместе с тенями…
Похоже, я умудрилась потерять сознание, потому что прикосновение чьих-то рук к моему истерзанному телу оказалось неожиданным. С трудом разлепив глаза, увидела склонившегося надо мной Альрайена. Изрезанное лицо, спутанные, слипшиеся от крови волосы, серебристый цвет которых угадывался с трудом. Судя по всему, сознание я потеряла не на пару секунд, а на несколько часов – в таком состоянии аллир наверняка полз до меня очень долго.
- Ты уничтожила их всех, - ошеломленно прошептал Альрайен.
- Ну вот, конец аллирскому творению, - пробормотала я, еле шевеля губами. – И не жалко тебе, вдруг создатели лабиринта ругаться будут?
О том, что означает результат нашего эксперимента, я, к счастью, подумать не успела. Теней было очень много – как можно уничтожить их всех? Спасительный обморок вовремя утащил меня в свою темноту, не имеющую ничего общего с отвратительными тенями.
Пришла в себя уже в своей кровати. Возле меня сидел знакомый маг – специалист по наведению иллюзий. Видимо, талантов у него было много – почти все раны, полученные в подземном лабиринте, затянулись и покрылись тонкими коросточками, под которыми пряталась новая кожа. Маг ещё не закончил лечение, но большая часть работы уже явно была сделана. Заметив Альрайена, устроившегося на стуле чуть поодаль, я не сдержалась и ехидно предложила:
- Надо бы поселить мага в твоем замке на постоянное проживание. А то благодаря тебе слишком часто требуются его услуги.
- Ничего, скоро научишься исцелению сама, Хранительница Света, - издевательски усмехнулся Альрайен.
- Что?! Какая я тебе Хранительница?! – возмутилась я, вскочив со своего места, но сразу же рухнув обратно. Оказывается, несмотря на магическое лечение, тело было слишком слабо.
- До завтрашнего утра Вам лучше соблюдать постельный режим, - заметил маг, обрывая тонкую золотистую ниточку, вливавшуюся в меня и дарившую исцеление.
- А этот почему не в постели? – спросила я, окинув аллира недовольным взглядом. Он, как всегда, выглядел прекрасно, и следа не осталось от пребывания в подземелье. Разве что кожа чуть бледнее обычного, совсем белая, но это аллира не портило – синий цвет глаз казался ещё более ярким и насыщенным.
- Почему не в постели? – переспросил Альрайен, приподняв бровь, и с многообещающей улыбкой добавил: - А это, Алиса, походит на приглашение.
Поднявшись со стула, аллир медленно направился ко мне. Маг же, наоборот, попятился, спеша покинуть комнату и явно думая о нас что-то не то, очень личное и непристойное. А иначе с чего бы он решил уйти так торопливо? Что опять Альрайен всем наговорил?! Разозлившись, я выдернула из-под себя одну из двух подушек и запустила её в наглое лицо Альрайена. Аллиру ещё повезло, что я не привыкла чуть что использовать свет, а то прилетело бы ему не столь безобидной подушкой! Кстати…
- Неужели тебя не задело светом? Там, в лабиринте, когда я уничтожала всех этих тварей…
Поймав подушку, аллир положил её обратно мне под голову, нисколько не интересуясь моим мнением, и присел на кровать.
- Ты ведь направляла свет против теней, - заметил он. – Судя по всему, меня убить ты не хотела, несмотря на твои частые угрозы.
- Да разве это имеет значение? Независимо от моего желания, тьма причиняла вред всем, кто оказывался в пределах её досягаемости. В подземелье я себя совершенно не контролировала. Где тени, где ты… всё перемешалось.
- Свет намного послушней Тьмы. К тому же, это ведь не Первозданный элемент, а сила Хранителя.
- Всё-таки Хранителя? – спросила я упавшим голосом, разом погрустнев при возвращении к неприятной теме.
- Обычный Последователь Света не способен выжечь всех жителей темноты лабиринта. – Немного помолчав, Альрайен задумчиво добавил: - Даже я не предполагал, что Хранитель Света способен на такое.
- Я не Хранитель Света! – по привычке огрызнулась я, но тоже задумалась. Да, даже для Хранителя Света то, что сделала я, казалось невероятным.
- По крайней мере, теперь мы знаем, что Высшие хорошенько позаботились о тебе и дали все шансы на то, чтобы задание было выполнено.
- Кстати! Мы так и не обсудили ничего! Не хочешь рассказать о том, что ждет нас в мире, куда мы отправляемся?
- Расскажу, но позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а то опять в обморок хлопнешься, - хмыкнул аллир, поднимаясь с кровати. Возмущалась я, к сожалению, недолго – Альрайен просто ушёл, а разговаривать с дверью мне быстро наскучило.
Следующий день мы посвятили подготовке к путешествию в другой мир. Взяли здешнюю одежду, прочие вещи переложили из принесенных мною с Земли спортивных сумок в обычные походные, не такие удобные, но зато менее заметные и вполне надежные благодаря бытовым заклинаниям, какими владели только маги среди обычных людей. Аллиры по таким мелочам не разменивались – их силы узконаправленные, стихийные, однако удивительно могущественные.