Солнце клонилось к закату, раскрашивая мир разноцветными всполохами. Лучи поредели, застревая в ветвях деревьев, путаясь среди листьев и теряясь в гуще леса, окружавшего просторную поляну. До нас добирались только самые настойчивые лучи, но уже не могли согреть. Вместе с приближением тихо кравшихся сумерек набегал прохладный воздух, за ночь грозивший выстудить из земли остатки накопленного за день тепла. Мой блуждающий взгляд неожиданно привлек пучок пожухлой травы. Я с интересом присмотрелась к подсохшим травинкам. У корней они оставались ярко-фиолетовыми, но чем дальше, тем больше в них становилось оранжевого цвета, как у корочки апельсина, впитавшей в себя сияние солнца.
Первые признаки осени! Я всё-таки их дождалась! Обрадовавшись, я подскочила со своего места и бросилась к ближайшим деревьям в надежде отыскать сменившие цвет листья. Кажется, Виль покрутила пальцем у виска, остальные проводили меня удивленными взглядами, и только Альрайен странно хмыкнул, как будто всё понял.
Впившись внимательным взглядом в объекты своих исследований, я переходила от одного дерева к другому, двигаясь вдоль границы поляны, пока не нашла что искала. Несколько полностью золотистых листочков и несколько – пожелтевших по краям. На ощупь они оказались сухими, но в свете заходящего солнца красиво переливались жидким золотом, как драгоценные слитки выделяясь на фиолетовом фоне. Вот уж действительно – золотая осень!
Постепенно сгустились сумерки, и неугомонные близнецы наконец принялись укладываться спать. А я не могла уснуть, да и не хотела. Лежала под одеялом в ночной темноте и смотрела на небо, подмечая загоравшиеся на нём звезды. Вот одна вспыхнула прямо над головой, а вот сразу три подмигнули зеленоватыми огоньками, возникнув на самой границе с лесом. Зашелестели на ветру листья деревьев, рядом зашевелилась трава.
Я вдохнула похолодевший воздух полной грудью и, стараясь не шуметь, выбралась из своей постели. Хотелось насладиться каждой секундой, не упустить ни мгновения, ни вздоха.
Я сидела на одеяле, закрыв глаза и полностью обратившись в чувства. Ощущала легкие, воздушные прикосновения ветра к теплой коже, ресницам и волосам, вслушивалась в таинственные шорохи, раздававшиеся со всех сторон. Все мысли растворялись в ночной темноте, поднимаясь к небу, выше, выше, в космос. И мне казалось, что я улетаю вместе с ними, устремляясь к звездной бесконечности, к свободе, наполненной пустотой.
Ночь закончилась незаметно. Мягкими, беззвучными шагами она ушла на запад, сбегая от лучистых предвестников утра. Медленно разливался по небу розовый свет и безжалостно стирал звезды – оставшиеся от ночи поблекшие следы. Разум плыл где-то на границе между явью и сном, тихо раскачиваясь на прохладных волнах спокойствия. Раздавшийся поблизости голос Альрайена вырвал меня из странного полузабытья, заставив вздрогнуть от неожиданности.
- Ты так и не спала? – спросил он, присаживаясь поверх одеяла рядом со мной.
- Не спала. Но отдохнуть успела.
- Медитировала? – усмехнулся аллир.
- Ага, в космос летала за духовной энергией, - иронично согласилась я, но, не желая так быстро отказываться от ощущения расслабленного спокойствия, с легкой грустью сказала: - Ты можешь себе представить, что уже сегодня мы навсегда покинем Дэатон?
- Вполне, - кивнул Альрайен. – Надоело уже, пора сменить обстановку. Хотя некоторое время мы провели действительно с пользой. Всё-таки именно здесь ты стала моей женой…
- Ах ты… - не сумев подобрать нужное слово, я запустила в аллира небольшой сгусток света, но Альрайен вовремя подскочил на ноги и бодро объявил:
- Что ж, пора будить близнецов, им ещё завтрак готовить!
Благодаря нетерпеливому желанию скорей очутиться в Аль’ерхане, близнецы приготовили еду в рекордно короткие сроки. Мне даже показалось, будто картофель был недостаточно запечен и оттого немного похрустывал на зубах. Поели и собрались тоже быстро – ребята носились по лагерю, словно небольшие, деятельные ураганчики. Оглянуться не успела, как посуда оказалась помытой, а вещи – разложенными по сумкам. И зачем так торопиться? Будто аллирский мир куда-то денется! Уж скорее их собственный провалится в бездну.
- Сначала отвезем Ахши к его брату, а потом создадим портал. Думаю, можно прямо в городе – реакция местных нас волновать уже не будет, - размышлял Альрайен над дальнейшими планами во время пути.
- Ну почему сначала Ахши?! – возмутилась Виль.
- А как ты себе представляешь иной порядок? Бросить Ахши одного, а самим отправиться в Аль’ерхан? Пусть он добирается потом как хочет?
Сообразив, что иначе никак, Вивилла расстроенно вздохнула, однако временно угомонилась.
- Не получится, - заметила я относительно плана аллира. – Если мы устроим представление посреди города, как, думаешь, отнесутся к Ахши? Мы ведь не знаем, как здесь воспринимают порталы. Вдруг мальчика примут за ученика бесов?
- И что ты предлагаешь?
- Сдать Ахши на руки брату, а потом вернуться за пределы города, где уже спокойно и без свидетелей создать портал.
Виль одарила меня возмущенным взглядом, но я не стала обращать внимания на глупое недовольство.
Деревья постепенно редели, сквозь гущу сплетенных ветвей всё больше просачивалось света, а впереди начала проглядываться равнина. С её приближением я только сильнее мрачнела. Нехорошие предчувствия стискивали грудь и снежным комом нарастали в душе. Да разве могло быть иначе, когда я собралась… собралась… сумасшедшая!
- Алиса, где Тэан будет тебя ждать? – спросил Альрайен, попридержав фоара, чтобы поравняться со мной.
- Где-то… на этой равнине. Я не знаю, где он появится, и не знаю когда…
- Я буду с тобой, - уверенно заявил аллир.
- Нет!
- Почему нет?!
- А ты как думаешь, ему будет приятно увидеть моего мужа? – ядовито поинтересовалась я. – Жить надоело?
- Но я не позволю тебе одной встречаться с ним, - твердо сказал Альрайен, проигнорировав мои доводы. – Особенно, учитывая, что именно ты планируешь сделать.
- Да пойми же, от тебя не будет никакого толку! – с досадой воскликнула я. – Тэан просто убьёт тебя, как только увидит. Или когда ты раскроешь рот.
- Неужели ты беспокоишься обо мне? – весело удивился аллир.
- Всё бы тебе только шутить!
- Ну почему же. Я нисколько не шутил, когда сказал, что не оставлю тебя одну.
- Альрайен! – Начала злиться я. – Ты должен отвести Ахши в город и доставить близнецов в Аль’ерхан. Кто этим займется, если не ты?
- Мы вместе, когда разберемся с Тэаном, - невозмутимо ответил аллир. Неужели он действительно не понимал?! Откуда столько упрямства?
- Пойми же, без твоего сопровождения у меня будет хоть какое-то преимущество – время на действия. Несмотря ни на что, Тэан не станет убивать меня сразу, а вот тебя убьет не задумываясь! Позаботься о ребятах – вот кого на самом деле не стоит оставлять в одиночестве. Вдруг на них кто нападет? Сектанты окончательно ещё не перевелись.
- Мне нет до этого дела, когда ТЫ подвергаешь свою жизнь опасности.
- Что?.. – пролепетала Виль. Оглянувшись, я встретилась с ней взглядом. Все эмоции были написаны на лице, как будто девушка переживала катастрофу, и сейчас прямо на её глазах рушился целый мир, который, как оказалось, никогда и не существовал. Тот, кого она считала своим идеалом, небрежно заявил, что она для него ничего не значит.
Увлеченная спором, я не сразу заметила, что мы выехали на открытое пространство. Последние деревья остались за спиной, а впереди раскинулась просторная равнина с короткой, словно специально остриженной травой. Вдалеке виднелись серые стены города, мрачными стражами возвышаясь над землей. В воздухе сгустилось напряжение, заставившее насторожиться за мгновение до того, как всё произошло.