- Скажи, а что тебе пообещали Высшие? – неожиданно спросила я. – В чем заключалась ваша сделка?
- Они явились ко мне во сне и сказали, что отправляют тебя на важное, опасное задание, - ответил Альрайен, задумчиво разглядывая меня. – Сказали, что одна ты не справишься. Этого мне хватило, чтобы дать своё согласие. Однако они добавили кое-что ещё. Высшие пообещали, что в дороге я сам обрету свою награду, которая меня не разочарует. Они сдержали обещание. Хоть и недолго, но ты была моей женой. Я действительно не разочарован.
- Альрайен, - выдохнула я, не сводя с него взгляда. К привычной пустоте примешался легкий отголосок тоски. Наверное, мне даже было жаль, что всё так сложилось. Нужные слова сами нашлись и полились спокойной рекой без малейших усилий: – После того, что произошло, я словно сгорела изнутри. Понимаешь? Исчезли эмоции, чувства, желания, стремления. Ничего не осталось. Я просыпаюсь по утрам, что-то делаю, но не живу. Внутри поселилась какая-то пустота, и с каждым днем она только растет. Альрайен, ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь намного больше, чем могу дать тебе я. Не хочу, чтобы ты становился всего лишь заменой, запасным способом скрасить одиночество.
- Не нужно решать за двоих. Думаешь, что не сможешь ответить взаимностью? Пусть. Я готов на это, - твердо сказал Альрайен, - только позволь быть с тобой рядом. Не уходи.
Аллир протянул руку, осторожно касаясь пальцами моей щеки. Хотел обнять, прижать к себе, но почему-то не решался, продолжая вглядываться в моё лицо.
- Зачем я такая тебе? – с легким сожалением спросила я. – Жалкая, сломанная, пустая…
- Не говори так, - резко оборвал Альрайен. – Ты нужна мне любая, потому что это ты. Я просто хочу быть с тобой, - проговорил он и досадливо воскликнул: - Как же ты этого не понимаешь!
Взяв Альрайена за руку, я решительно отстранила её от своего лица и с ожесточением сказала:
- Нет. Сломленные и раздавленные не нужны никому. Запомни меня сильной, целеустремленной, живой и никогда не забывай, что люди действительно бывают такими. Не хочу, чтобы ты видел то ничтожное существо, которое осталось от прежней меня. Не оскверняй эту память жалким зрелищем.
- Прекрати, Алиса! – разозлился Альрайен и, грубо схватив меня за плечи, с силой встряхнул. – Ты по-прежнему сильная, ты справишься, просто тебе нужно время! Я буду рядом и поддержу тебя, помогу оправиться. Вот увидишь, чувства вернутся. Ты же никогда не сдавалась. Даже сейчас, ощущая опустошение, ты отказала Высшим, не стала слепо следовать их желаниям.
- Альрайен! Пожалуйста! Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни и больше никогда не возвращайся! – воскликнула я, вырываясь из его рук.
- Дура! Я никуда не собираюсь уходить и тебя не отпущу!
- Хоть один раз сделай так, как я прошу, - тихо проговорила я, пристально глядя в упрямые синие глаза. Эта спокойная, бесцветная фраза, выскользнувшая из самых глубин души, что-то вдруг изменила, переломила ход разговора. Несколько мгновений Альрайен потрясенно смотрел на меня, после чего неожиданно поник, отступая назад.
- Хорошо. Если это единственное, чего ты хочешь, пусть будет так, - сказал он ровным голосом. – Но ты саму себя обрекаешь, думая, будто никогда не сможешь чувствовать.
- Это не важно, Альрайен, - грустно покачала я головой. - Может быть, чувства вернутся. Откуда мне знать? Вот только прежними они не будут, и полюбить тебя я не смогу, а без любви с тобой не останусь. Ты обманываешься, когда говоришь, будто тебе хватит одного моего присутствия. Всем хочется настоящих чувств, а не… того, что осталось у меня. Создашь портал, когда я соберу свои вещи?
- Да, создам. Скажи, как будешь готова. Но хочу, чтобы ты знала. Мне не безразличны твои чувства, и думаю я не только о собственных желаниях. Именно поэтому я выполню твою просьбу и больше не потревожу тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты сама вернешься, переосмыслив весь этот разговор.
Я только кивнула, не желая спорить.
Прощание вышло бесцветным и каким-то… натянутым. Виль так и не вышла, выкрикнув сквозь закрытую дверь, что ненавидит меня за то, что я сломала её жизнь. Конечно, можно было бы оспорить, найти множество аргументов, как, например, отсутствие каких-либо перспектив в средневековом обществе у простой девчонки без семьи, но мне не хотелось ввязываться в разговор, и я промолчала. А вот Шей, извинившись за сестру, смущенно обнял меня и тихо сказал:
- Спасибо, тебе Алиса. Спасибо за всё. Ты действительно многое сделала для нас обоих. Думаю, со временем Виль это поймет.
Сначала Альрайен держался отстраненно. Безразлично наблюдал за моим прощанием с Шеем, небрежно махнул рукой, создавая портал, и при этом не проронил ни слова, сохраняя на лице холодную маску отчужденности. Однако мне было всё равно, поэтому его поведение меня ни капли не задело. В конце концов, я сама того хотела – вернуться на Землю и больше не встречаться с аллиром, прожить обыкновенную человеческую жизнь. Покой – единственное, в чем я теперь нуждалась.
Закинув на плечо сумку, снятую с моего фоара (это и были вещи, которые нужно «собрать»), я прошла к арке, охваченной синим сиянием.
- Всего хорошего тебе, Альрайен, - пожелала я вместо долгих речей и возвышенного «прощай». – И… спасибо.
Я не стала уточнять, за что благодарила, да и сама толком не знала. Может, за помощь, за то, что прошел вместе со мной этот путь от начала и до конца. А может, за то, что нашел в себе силы меня отпустить, и не важно, что при этом он тешил себя ложной надеждой на моё возвращение. Просто чувствовала, что должна сказать ему «спасибо».
Я почти вошла в портал, как вдруг Альрайен перехватил меня и, ловко притянув к себе, поцеловал. Я не стала ни сопротивляться, ни отвечать на поцелуй. Просто дождалась, когда он меня отпустит, втолкнув в сияние арки со словами:
- Не забывай.
Наверное, он уже не слышал моего обещания:
- Не забуду.
Пусть я больше ничего не чувствую, но мои воспоминания не отнимет никто.
Со всех сторон меня окружил сине-голубой свет, ослепивший на мгновение. Однако сияние быстро погасло, а сквозь него проступили знакомые очертания комнаты, где мы жили вместе с Тэаном. Когда-то наша небольшая, но уютная квартирка мне нравилась, теперь же она вызывала тоску со странной ноткой непереносимости. Безразличным взглядом я окинула кресло, на подлокотнике которого висела рубашка Тэана, оставленная здесь, видимо, во время быстрых сборов в дорогу вслед за мной. Бросила сумку возле двери, прошла к шкафу и, стараясь не смотреть на вещи Тэана, выбрала летние джинсы и белую майку с яркими зелеными узорами. Переодевшись, подправила перед зеркалом прическу. Всмотрелась в равнодушные, потускневшие глаза, которые уже не спасти изумрудными элементами в одежде, в бледное, осунувшееся лицо и поспешила отвернуться от собственного отражения.
Не в силах больше оставаться в пустой, одинокой квартире, я решила навестить друзей прямо сейчас и отправилась к Лине, не став предварительно звонить. Сделаю сюрприз, а если подруги не окажется дома, то хотя бы просто прогуляюсь.
У нормальных людей царившая на улице погода могла бы отбить любое желание гулять, но для моего меланхоличного настроения подходила как нельзя лучше. Я даже не стала брать с собой зонт, довольствовавшись накинутой на плечи легкой ветровкой. С того момента, как я отправилась в другой мир, здесь прошло чуть больше двух недель. Июль перевалил за половину и, видимо, ради разнообразия принялся поливать землю ледяными дождями. Небо заволокло тяжелыми, серыми тучами, что угрюмо нависали над головой и давили на плечи всей своей мрачностью. Холодный ветер пронизывал насквозь, бил в лицо и швырял промокшую копну волос из стороны в сторону. Странное это было ощущение – ветер мне не подчинялся, он не слышал меня, а я не чувствовала его так, как совсем недавно – всей душой. Странно, и в то же время так привычно, обыденно. И этот холод… впервые, оставшись без света, я в полной мере ощутила его – не призрачный, что царил в моей душе, а самый настоящий, пробиравший до костей, заставлявший тело дрожать.