- Зато мне есть что потрогать, - рассмеялся Тэан и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Я развернулась, удобно устроившись на коленях Тэана, и откинулась назад, спиной прислонившись к его груди, а голову положила на плечо. Тэан чуть склонился, потеревшись щекой о мои волосы. Я прикрыла глаза и, блаженно улыбнувшись, вскоре задремала.
…Я оказалась в уже знакомой светлой комнате с огромными окнами, занимавшими собой почти всю ширину и высоту стен, оставляя от них лишь тонкую окантовку. Четыре разноцветных пятна, отдалённо напоминавших человеческие фигуры, кружились вокруг меня. Тяжело вздыхая, я ожидала, когда кто-нибудь из них заговорит. Не могли выбрать другую ночь? Почему именно такую праздничную нужно омрачать своим навязчивым и надоедливым присутствием? В конце концов, я столько раз уже отказывалась от должности Хранительницы – неужели они не могут понять, что откажусь и теперь?
- Приветствуем тебя, Алиса, - торжественно изрекло золотистое пятно.
- И вам не хворать, - отозвалась я, с опозданием предположив, что Высшие вряд ли подвержены каким бы то ни было болезням. Но какая мне разница? Вот и Высшим не было разницы, какими словами я их приветствовала, а потому «золотистый» невозмутимо продолжил свою речь:
- Мы не просим тебя стать Хранительницей Света, но хотим предложить взаимовыгодную сделку.
- Как-то сомневаюсь, что она будет выгодна всем, - скептически заметила я. – Интересно, с чего бы?
Как ни странно, Золотистый не стал меня одёргивать и ставить на место – лишь увлечённо продолжил:
- Мы нуждаемся в твоей помощи и готовы за неё заплатить. Если ты помогаешь нам в одном деле, то мы освобождаем тебя от должности Хранительницы и больше никогда не потребуем, чтобы ты её приняла. Ты сможешь спокойно прожить свою жизнь и больше никогда не услышишь о нас.
- С чего вы вдруг расщедрились? – с подозрением уточнила я. – И вы же не вмешиваетесь в течение событий во Вселенной!
- На этот раз невмешательство может привести к непоправимым последствиям.
- По-моему, оно и в прошлый раз могло привести к очень непоправимым последствиям, - заметила я. Если мне портят настроение, то почему бы не подпортить его и Высшим? Хотя… а есть ли оно у этих странных существ?
- С тех пор мы пересмотрели свои взгляды! – начиная терять терпение, воскликнул мой собеседник. Золотистое сияние вспыхнуло и заискрилось с недовольным шипением.
- Ну хорошо, допустим. Вот только я всё равно не собираюсь становиться Хранительницей. Какой мне толк от сделки? Подумаешь, каждый раз напоминать вам о своём отказе, пока вы наконец не осознаете всю тщетность своих попыток. Зачем мне ещё и выполнять какое-то подозрительное задание?
- Затем, что если ты откажешься, мы заберём Тэана. – Кажется, в голосе Золотистого проскользнули нотки злорадства.
- Что?! – воскликнула я прежде, чем в полной мере осознала сказанное. Не может быть. Что они такое говорят? Заберут Тэана? Наверное, я схожу с ума и вместо одной иллюзии вижу совершенно другую. Они не могут забрать Тэана!
- Я готов вернуть Душу Тьмы на её законное место, если ты откажешься от сделки, - равнодушно сказал Фиолетовый. Это была первая фраза, произнесенная им при мне. Раньше он всегда молчал, как и Оранжево-красный. Внимательно приглядевшись к фиолетовой фигуре, я предположила, что это именно он удовлетворил просьбу Тэана, когда тот хотел воплотиться на Земле в обычном человеческом теле. Иначе с чего бы ему подтверждать слова Золотистого? Быть может, у Высших существует какое-нибудь разделение полномочий? Однако не это сейчас важно.
- Так вот зачем вы позволили Тэану воплотиться?! Чтобы иметь возможность манипулировать мной?! – воскликнула я, когда первое потрясение начало отступать. А может, наоборот, оно переходило в более глубокое шоковое состояние?..
- Девочка, не нужно себя переоценивать, - рассмеялся золотистый Высший. Впрочем, весь его смех больше походил на имитацию человеческой реакции, нежели на неё саму.
Некоторое время я ошеломлённо молчала, пытаясь совладать с собственными эмоциями. Никогда ещё Высшие не шантажировали меня, никогда! И ведь даже сейчас, прибегнув к подобному бесчестному методу, они не предлагали стать Хранительницей, их требования кардинально изменились. Почему?
- Значит, у меня нет выбора? – тихо спросила я, уверенная, что всё равно услышат.
- Почему же, девочка? Выбор есть всегда, - недобро усмехнулся Золотистый. – И мы предоставляем его тебе. Ты можешь отказаться от нашего предложения, тогда мы развеем телесную оболочку Тэана, он навсегда вернётся в мир Первозданной Тьмы. Или ты можешь согласиться, в таком случае мы не будем трогать Тэана, да и тебя оставим в покое. После выполнения задания ты нас больше не увидишь. Если сама не соскучишься, конечно.