— Надо нам, мать, крупчатки с пудик купить, да, может, еще молочного поросенка — на заливное…
— Это здесь просто, — вклинилась тетя Маруся. — А еще возьмите меду. Пользительнее его ничего нет. У нас тут — леса, липовый цвет, всякое разнотравье, и гречиха когда цветет — загляденье, взяток у пчел хорош…
Дядя Гриша остался у коновязи, а мы двинулись вместе с густой толпой к торговым рядам. Я тянул отца за руку, стараясь увести его в ту сторону, где захлебывались гармошки, где стоял веселый гул голосов и маячила вышка карусели, хитрил.
Остановились у лотка со сладостями. Таких длинных конфет, в разноцветной обертке, с хвостиками на концах, я еще в жизни не видел и не поверил, что их можно есть. Да и жалко было разворачивать эту красивую палочку, которую подал мне отец, заплатив за нее какие-то копейки.
— Ешь, не жалей! — настаивал он.
— Нет, — наотрез отказался я. — До города сохраню, ребятам покажу.
— Ну, ладно. Тогда вот медовый пряник съешь.
И его было жалко. Темно-коричневый, расписной, с белыми сахарными разводами, он походил на красивую коробочку, которую тоже хотелось сохранить на память. Но… пришлось его съесть, чтоб не обижать родителей.
Отец догадался, что я тяну его к карусели, я стал уговаривать мать, чтоб она разрешила мне покататься на деревянных конях. Конечно, отец будет сидеть рядом и не даст мне свалиться с коня.
Меня подвели к заборчику, возле которого вытянулась длинная очередь любителей покататься на карусели, и пристроили к какому-то деду, с бородой до пояса, и нарядному мужичку.
— Здравствуйте! — вдруг воскликнула мать.
— Здравствуйте, пожалуйста! — снял картуз и отвесил низкий поклон чернявый мужичок. — Как живем-можем?
— Да вот, приехали на ярмарку…
— Любо-дело! — усмехнулся мужичок, и я его узнал: ведь это же он нас вез от Мурзихи до Полянок! Только сейчас он казался щеголем — в ситцевой рубахе, прихваченной блестящим ремешком, в легких сапожках — и глядел на нас козырем. Рядом с ним, низкорослым и сухопарым, стоял, опираясь на посох, дед — настоящий богатырь, с седой бородой до пояса.
— Пусть мальчик возле вас побудет, — попросила мать. — Мы только на минутку отлучимся.
— Рази жаль места, — сказал мужичок, — пущай стоит.
— Это кто такой? — спросил дед.
— Племяш Гришки Горюнова — из Полянок. К его двору я их вчерась подвез.
— Угу, — пожевал губами дед и надолго замолчал, о чем-то раздумывая.
— Городской, что ль?
— Ясное дело — из городу, с пристани я их вез.
— Так-так, стало быть, сторонний…
Сквозь гул толпы прорезался резкий окрик:
— Па-ади! — и оборвал разговор моих опекунов.
— Кажись, Семка! — оживился дед, подставив к глазам ладонь.
— Он. Куда ж ему деться!
— Стахеева, что ль, привез?
— Окстись, Мироныч! Стахеева бог прибрал еще когда… Да и появись-ка Стахеев сейчас, его б сразу к ногтю: сплуататор-мироед!
— Знамо, мироед. А какого туза он теперича привез?
— Семка-то?
— Ну да, кто ж еще!
— Из району кого-то, — сказал мужичок, привстав на цыпочки.
— Их теперича много, командеров, — сказал дед и опустил руку.
— Много, — согласился мужичок и досадливо проговорил: — Спутался ты, Мироныч. Память у тебя размыло. Семка Мотков никогда Стахеева и не возил, и на свете его, почитай, не было, когда Стахеев-то ворочал.
— А кто ж заместо Стахеева нонче?
— Тыща людей.
— То-то и оно, что тыща! А он на всю Каму был один — во-ро-ти-ло! — протянул дед.
— Едино сплуататор! — сказал мужичок, поглядывая на меня.
— На Каме тут и контора его была, — разговорился дед. — Да липовая контора то, для агличан.
— Это как, «для агличан»?
— А вот так: спознали они, агличане, что у нас на Каме воротило есть, и двинулись сюды комиссией, узнать, как енто он тыщи пудов хлеба загребает и по реке сплавляет?..
Слух до Стахеева дошел — он мужикам бочку вина выкатил — в один миг сруб доставили, комнатушек в избе нагородили: где его кабинет, где счетоводов… Ну, так вот: посадил за стол двух ладных приказчиков, счеты пред ими положил, наказал, как приедут агличане, чтоб костяшки туда-сюда перекидывали. А сам-то все в своей башке держал, никаких ему помощников и не надыть…
Ну, омманул агличан, а контору свою оставил: можа, на другой раз германцы запросятся смотреть. А мужики те, что на счетах баловались, так и сидели до заговенья, деньги зазря получали.
— Кто это те сказывал, Мироныч?
— Я тогда, чай, не слепой был! Да и сродственник там мой сидел, глазом мне все мигал: «воду в ступе толку, а рупь-целковый в кармане!..»