Гарри грустно на меня посмотрел и снова задумчиво нахмурился, но, по крайней мере, после этого разговора он уже не смотрел на мир с энтузиазмом окончательно решившегося самоубийцы.
* * *
Кроме того, побеседовал я и со Скиттер.
Встречу решили назначить в маггловском квартале, я пришёл туда в своём костюме Супермена, только без цепи с мантией. Пришёл, между прочим, за десять минут до встречи. А Скиттер меня уже ждала.
Красивая зеленоглазая блондинка в модных очках в роговой оправе. Ехидное выражение лица и какая-то, не знаю... почти детская простота, та, которая с наивным взглядом без колебаний выкидывает на поверхность все тайны взрослых.
- Рита, выглядите великолепно, лучше, чем я мог себе представить. Прошу, - я подал ей букет, фиолетовые ирисы, ровно девять штук.
- Вы так плохо обо мне думаете? - капризно скривилась она, принимая, впрочем, букет. - А это - намёк?..
- Прежде всего, я плохо думаю обо всех. И - да, это намёк... на воспитание. Маменька учила меня, что приходить на встречу с девушкой без цветов - моветон. - Мы потихоньку начали прогуливаться вдоль улицы.
- Ох, так вы - маменькин сынок?
- В точку, - с удовольствием подтвердил я. - Впрочем, как и вы - маменькина дочка. Все мы, знаете ли, мамины детишки.
Она с усмешкой покачала головой.
- И тем не менее... я вас несколько по-другому представляла. Я ожидала чего-то более... более.
- Его зовут Рон Уизли, - я пожал плечами.
- Простите?..
- Парня с такой внешностью зовут Рон Уизли, - я ей ослепительно улыбнулся.
- Туше, - со смешком признала она. - Не доверяете, Александр?
- Почему же? Вполне доверяю. Просто печальная судьба Прюэттов учит нас быть осторожными.
- И при чём же тут история рода Прюэтт?
- Вот мы и подошли к деловым вопросам... Но я бы хотел сам определить дату выхода статьи на эту тему. Уверяю вас, - я со значимостью поправил очки, - я даже сфотографируюсь для вашей газеты.
- И почему я должна сейчас прыгать от радости?
- Позвольте представиться, леди, Александр Прюэтт.
- ...Неожиданно, - после паузы признала она.
- Да, есть немного. Вы любите квиддич?
- Что у вас за дурацкая манера вести беседу? - она приняла мой подначивающе-дружеский тон.
- Увы, до момента, когда меня исправит могила, вам придётся подождать долгонько... - она закатила глаза. - Как вы считаете, тот ресторанчик симпатичен? - я указал на заведение по ту сторону улицы, к которому и подводил Скиттер.
- Почему-то мне кажется, что мой ответ мало что изменит.
- Совершенно не верно, ваш ответ изменит что угодно, - она недоверчиво хмыкнула, но всё же решительно пошла по направлению к ресторану.
- ...Тут нет мест.
- Кто вам сказал такую чушь? - жестом подозвав привратника, я обратился к нему: - Бронь на мистера Прюэтта.
- Да, сэр, - кивнул парень и провёл нас к отдельному кабинету.
- Прекрасная обстановка, не так ли?
- Скажите, почему я сейчас чувствую себя несколько неловко? - я широко раскрыл глаза, показывая удивление:
- Женская душа - потёмки... Но, право же, теперь я огорчён - я вовсе не хотел причинять вам неудобство...
Она обречённо покачала головой:
- Нет, с вами я корректной и до тошнотворности вежливой, пожалуй, не буду. И вы этот тон оставьте. Не знаю, как у вас это получается, но ваша галантность приторно скрипит на зубах. В конце концов, мы пришли поговорить о делах. Что вы хотите мне предложить?
- Вы любите квиддич?
- Александр, - Рита тяжело вздохнула. - Я впервые с этим сталкиваюсь, но начинаю понимать людей, с которыми у меня было интервью. Я сейчас испытываю непередаваемое желание вас задушить, эдакая раздражённость с первого взгляда, - принесли вазу цветов.
- О, это может стать началом великолепной дружбы! А скажите, вы любите квиддич?
- Какое вам дело до моих увлечений? - мы немного прервались, сделав заказ.
- Просто пытаюсь узнать вас получше. Не знаю, может, окажется, что вы любите квиддич? - а знаете, когда вилка практически без чужого вмешательства завязывается узлом - это выглядит весьма впечатляюще.
- Да, - сдержанно ответила Рита. - Я люблю квиддич. Но, может, всё же перейдём прямо к предмету нашего разговора?
- А мы говорим не о квиддиче? - натурально округлили глаза я. Скиттер с глубоким вздохом сказала:
- Я ещё по письмам поняла, что вы настойчивый человек. Скажите, сколько вам заплатить, чтоб вы меня просто не трогали?
- Ладно, ладно, простите меня, Рита, я вёл себя неподобающе. Но всё же... Как вам увлекательный скандал с местами в Министерской ложе?
- Что за скандал? - шутки были отброшены в сторону, Рита хищно чуть подалась вперёд.
- О, всего-навсего какой-то проходимец смог достать несколько пригласительных в означенную ложу и распродал их. Почти международный скандал, однако, от него нас отделяет всего одна статья, Рита, ваша статья. И Министерство, и покупатели будут молчать, продавец тем более не объявится с хвастовством. Но ведь работа журналиста в том и состоит, чтобы открыть правду народу?
- Прекрасно... Но где доказательства?
- А на слово вы мне не поверите? - я обиженно приподнял брови. - Заметьте, Рита, я уже дал вам две очень дорогие статьи, причём за то, чтоб вторая не вышла, власти заплатят очень много, но ещё не заикнулся о своих желаниях...
- И чего же вы хотите? Если это вообще правда...
- О, всё просто, - наконец, принесли заказ, после чего я продолжил: - За статьи, которые выйдут в печать, все гонорары получаете вы. За те, которые навсегда затеряются в ваших бумагах, деньги мы делим напополам.
- А не слишком ли?
- Торг здесь неуместен, мисс Скиттер, - улыбнулся я. - Или так, или никак. Впрочем, то, что я вам уже сказал, назад забрать не получится, верно? - часы потихоньку нагревались, я положил деньги в принесённый счёт. Зря заказал салат, доесть не успел, эх... - Ваше решение вы переведёте в сейф на моё имя в банке, я смогу узнать об этом. Или не переведёте. Воля ваша. И кстати, это тоже вам, - я аккуратно вытащил из пиджака конверт.
- И что это? - Рита внимательно следила за моими действиями.
- Ну я же сказал, - улыбнулся я. - Какой-то проходимец сумел достать несколько пригласительных в Министерскую ложу...
И был таков.
* * *
А потом младшая часть семейства Уизли едва не была убита с особой жестокостью. И я их всех едва смог спасти. С огромным трудом сдержался...
Вопреки прогнозам Перси, близнецы не переболели.
Итак, Артур и Перси на работе, Билл и Чарли где-то у себя, Молли умотала в неведомые дали - толи запас продуктов пополнить, толи в деревню с подружками о Локонсе или каком-нибудь ещё герое светской хроники посплетничать...
Суть в том, что остались детки в клетке без дрессировщика.
И вот спустился я на кухню за водичкой, попил, а, возвращаясь обратно, в дверях столкнулся с Фредом, которого чуть толкнул плечом - ну не смогли мы разминуться. В гостиной же сидел Джордж. Вроде ничего военного, верно?
- Что, лорд Прюэтт уже не считает нужным извиняться перед ничтожным Уизли?
- Фред, - спокойно сказал я, - я просто чуть задел тебя плечом. Вот и всё. С любым может случиться, ничего катастрофического не произошло. Но, если хочешь, извини.
- О, конечно! Но ты можешь и вовсе не извиняться, Рональд, не так ли, братец?
- Верно, Фред, он может не извиняться. Ведь люди должны снисходительно относиться к братьям, которых обделила судьба. Умственно неполноценным, неудачникам... ублюдкам.
- А тут ведь и сразу три в одном, бедняга Ронни! Хотя какой он теперь "бедняга"...